Мама для трех лисят. Тайны дворцовых переходов

Самсонова Наталья

– Ноэль!

Резко повернувшись, я увидела Ликорис. В темном, почти черном платье с серебряным шитьем, она казалась чуждой этому месту.

– Мне удалось продавить приглашение во дворец, – выдохнула она, подходя ко мне. – Бедная моя девочка, как ты?

– Ты знаешь о дуэли? – тихо спросила я.

– О да, – выразительно проговорила она и, хихикнув, добавила: – В той мерзкой кровавой гостиной есть портрет и моего почтенного предка. Жаль, что ему не удалось его благое деяние.

Последнее подруга сказала едва слышно.

И, видя, что двери в дуэльный зал вот-вот закроют, повлекла меня за собой.

– Хм, надо же, зал как зал, – пробормотала она, – я ожидала золота и помпезности, а тут...

– Пыль, – я кивнула на стены, – не всю успели убрать.

– Кажется, при дворе дуэли не в ходу, – хмыкнула Ликорис.

Мы протолкались к помосту – в основном благородных распихивала леди Доварнари.

– Свою победу я посвящу тебе, – крикнул мне принц, уже стоявший на помосте.

– Я не приму такого посвящения, – четко и резко произнесла я.

Вокруг помоста была зона отчуждения, зона, в которой горели и переливались полупрозрачные щиты – гаранты безопасности зрителей. Я, шагнув в эту зону, протянула руки в сторону Кайрнеха.

– Пусть с тобой пребудет вся моя любовь, Кайр. Удача тебе не нужна, ты великолепен, мой генерал. – Я смотрела только на него, и он, прижав руку к сердцу, поклонился, принимая мои слова.

Затем я шагнула назад, и Ликорис едва слышно проговорила:

– Умничка, принца перекосило так, что это все заметили. Ты мне только скажи, почему я не вижу связи Кайрнеха и его Теневого Источника?

– Ч-что?

– Связь с гранью, с изнанкой, – попыталась объяснить подруга, – то, что делает мастера теней магистром. Он ее спрятал?

– Я не знаю, – с отчаянием прошептала я. – Она могла исчезнуть.

– Только если исчез постоянный портал на ту сторону, – Ликорис пожала плечами, – но это что-то невозможное. Если только его никто не уничтожил.

На помост поднялся Кирион Тирн и, встав ровно в центре, громко произнес:

– Милорды, разойдитесь в стороны. Вы имеете право использовать заклинания до второго круга включительно. Дуэль признается завершенной в момент, когда один из дуэлянтов получит серьезное несмертельное ранение или же признает себя побежденным. Милорды, вы желаете примириться?

– Нет, – коротко произнес Кайрнех.

– Немыслимое предложение, – широко ухмыльнулся принц.

Он взмахнул рукой, как будто срывал с головы шляпу, и в распахнувшемся вороте рубашки я увидела сразу две слюдяные подвески на его шее.

– Сегодня я наглядно покажу, что больше Бельвергейл не нуждается в Призванных бойцах. – Принц залихватски взлохматил волосы и встал наизготовку.

– На все воля Пресветлой Матери, – спокойно отозвался Кайр.

– Десять. Девять. Восемь. Семь. Шесть. Пять...

Я вцепилась в руки Ликорис, а она, не менее напряженная, сдавила мои пальцы.

– Четыре. Три.

Щиты начали наливаться силой, видимость ухудшилась.

–

Два. Один. Дуэль чести начата!

Щиты начали смещаться, слились в единый монолит, полыхнули силой и стали полностью прозрачны – все для удобства наблюдателей.

Ни Кайр, ни принц не торопились начинать. Они обменивались колкими фразами, содержание которых, увы, нам было недоступно: щиты не пропускали ничего.

Момент, когда принц атаковал, я пропустила. Зато оценила великолепный сложносоставной щит Кайрнеха. И его ответную атаку – витой теневой кнут. А через мгновение дуэлянты так взвинтили темп, что превратились в размытые мечущиеся тени.

Цепляясь за Ликорис, я не могла отогнать от себя мысли о теневом источнике силы. О том, что связь с ним у Кайра отсутствует. Мне вполне по силам соотнести те раны, что получил магистр, и тот факт, что раньше он свою связь с источником не прятал.

– Они хороши, – свистяще выдохнула подруга, – но если с Кайром все понятно, то откуда такая скорость у Его Высочества, будь он всячески благословлен?!

– Мне столько тебе надо рассказать, – выдохнула я. – Тебе видно их?

Для меня на помосте сражались неразличимые тени, что носились по совершенно хаотичной траектории и иногда сталкивались.

– Не так хорошо, как хотелось бы, – ответила Ликорис. – Принц выдыхается.

Я только вздохнула и крепче вцепилась в ее руки. Кажется, друг от друга нас будут отлеплять силой.

– Глупости говорите, – рассердилась стоящая рядом с нами леди, – Его Высочество – сильнейший дуэлянт!

– А вы не подслушивайте чужие глупости, – цыкнула на нее леди Доварнари.

Вспышка! Вторая, третья и…

И они остановились. Принц, криво улыбаясь, прижимал руку к груди.

– Дуэль за вами, магистр.

Кайрнех равнодушно улыбнулся и сухо произнес:

– Благодарю за интересный бой, Деррек.

Ликорис, все так же державшая меня за руки, успокоенно выдохнула:

– И стоило переживать?

Желая подбодрить меня, она еще раз сжала пальцы и отпустила мои руки. А меня пронзило вспышкой острой боли!

– У тебя что-то хрупнуло, – охнула подруга, – Пресветлая Мать, я сломала тебе руку!

Стиснув зубы, я осторожно выдохнула и повращала кистью, сжала-разжала пальцы и медленно произнесла:

– Все в порядке, видишь?

Боль, правда, не унималась, и каждое движение я делала через силу.

– У меня под пальцем, – Ликорис показала мне указательный палец, – хрупнуло. Очень многозначительно хрупнуло.

Я осторожно помассировала ладонь и, к своему ужасу, ощутила под кожей что-то чужеродное.

– Да, кажется, ты что-то сломала, – признала я, – но это не мое.

Щиты, окружавшие помост, полыхнули и погасли, а принц ловко отшутился вместо того, чтобы принести положенные извинения. Вообще все стало выглядеть так, как будто это дружеская дуэль и ничья честь затронута не была.