Мантикора и Дракон. Эпизод I

Кувайкова Анна Александровна

Однако я недооценила её, забыв простое правило: никаких поблажек и никогда не забывать о «кролике», припрятанном в рукаве у этой дамы.

В низ живота упёрся маленький кинжал, лишь благодаря защите на костюме не касающийся кожи.

– Даже так? – улыбнулась, склонившись к её уху. – Запрещённый приём?

– В бою любое оружие необходимо, – хмыкнула блондинка. – Запрещённых приёмов нет.

– Как скажешь, – улыбнулась и рванулась вперёд, перенеся весь вес на тот участок тела, в который упёрся кинжал. Короткая вспышка боли вызвала лишь едва заметное искривление губ. Удар кулака в бок, откатиться в сторону и снова подняться.

Кинжалы

на уровне груди, едва заметная улыбка и поманить противника пальцем:

– Продолжим?

Легко вскочив из положения лёжа, Аста переложила в правую руку веер, левой сжимая тот самый кинжал. Она на мгновение прикрыла глаза. Вокруг неё прямо по коже стало распространяться светло-синее свечение, постепенно покрывающее всё тело и формирующее довольно плотный покров. Открыв глаза, также наполненные почти белым светом, она усмехнулась:

– Как скажешь.

Рывок в мою сторону. Неподвижно стою, добавляя магии в зрение и печати, нанесённые на лицо, чтобы различить её передвижения. В последний момент уклонилась, обогнув целящийся в меня веер. Не до конца, кромка прорезала рубашку, лишь чудом не задев кожу. Кинжал целился в шею, пригнувшись, пропустила его, развернув свои клинки к локтю и ударив кулаком в живот. Отскочив в сторону, сохраняя дистанцию между нами, также позволила внутренней силе прорваться наружу, покрывая моё тело защитным покровом серебристого оттенка с чёрными пятнами. Глаза в такой момент у меня становились такими же, как у моего дракончика, – золотистыми, с вертикальным зрачком.

Выпрямившись, усмехнулась, опуская руки к бёдрам. Сила продолжала насыщать покров, постепенно скапливаясь в одном конкретном месте, на спине. Точно такой же процесс происходил у Асты, только на уровне живота, спускаясь к левой ноге.

Мы не сближались, обе ожидая, когда полностью сформируется ещё одно наше оружие. Затратное, слишком мощное для обычного мага или нелюдя, но дающее довольно хорошее преимущество. Экзоскелет. Не имею понятия, где Хаос подцепил это словечко, но оно достаточно точно характеризует то, что сейчас ткут нити нашей собственной силы, осушая резерв до дна, оставляя только ауру, как неприкосновенный запас, необходимый для жизни.

Призрачные силуэты становились всё чётче, принимая определённые очертания. Глубокий вдох. Шаг в сторону и назад. Прикрыть глаза, окончательно собирая кусочки пазла в моего личного, внутреннего демона. Со стороны это похоже на светящийся скелет, одетый в прозрачную плоть того же цвета, что и наш покров.

У Асты экзоскелет сформировался в образ ирбиса. Это меня заинтересовало, учитывая, что раньше он у неё принимал образ кобры довольно крупных размеров с широким капюшоном и сильнейшим ядом на кончиках острых клыков.

У меня – это я сама. Но… в том облике, в котором никто и никогда меня не увидит. Широкие красно-чёрные крылья за спиной, глаза с ярким золотистым узором на радужке, острые когти и хвост с пушистым кончиком. Одежда, оружие, черты лица – всё моё, и в то же время это не я, это – эрхан, с независимым ехидным взглядом, наполненным презрением. И пусть у демонов обычно на кончике хвоста кожистая стрелочка, у меня он был именно пушистым. В детстве отец позволял мне играть со своим хвостом, надев на него сшитую мамой накладку из меха. Воспоминания трудно изжить из памяти.

– Ну что? Играем по-крупному? – оскалилась, и моё отражение повторило жест.

– Как скажешь. – Наклон головы Асты и ирбиса.

– Работаем.

Рывок

вперёд, только теперь на арене не два бойца, а четыре. И роли разделились: Аста против моего отражения, я же сцепилась с её кошаком, ловя на кинжалы острые когти. Тут не сработает ни подсечка, ни обычные движения, ставшие привычными в сражении с человеком. Упав на спину, упёрлась ногой в брюхо животному и перебросила его через себя, откатившись в сторону и быстро поднимаясь на ноги. Ирбис отскочил назад и оскалился, припав к полу. Показала зубы в ответ. Поиграем?

Аста ненавидела драться всерьёз, особенно с теми, кто дорог. Но по-другому в спаррингах с Корой невозможно, лишь на сто процентов, на пределе возможностей, выкладываться до конца, превозмогая боль и усталость, перешагивая через все чувства.

Проекция экзоскелетов никогда не давалась ей с той же лёгкостью, с которой играли с ними Сэмира и Ниила. Тут они с Корой почти на равных… Одна проблема: если у всех остальных внутренний зверь – именно животное, то у Кораны она сама.

Глубоко вздохнув, внимательно посмотрела на призрачную фигуру серебристо-чёрного цвета со сложенными крыльями за спиной. Изогнув губы в улыбке, Кора-призрак подняла руки на уровень груди, скрестив клинки кинжалов, и вопросительно вскинула брови.

– Раз ты настаиваешь… – Улыбнувшись, Аста крутанула веер и сделала первый выпад.

Лезвия встретились с кинжалами, следом прошла серия ударов ногами по корпусу, которую удалось принять на выставленный руками блок. Кости предательски затрещали. Несмотря на казавшуюся призрачность, эти скелеты вполне материальны и бьют лишь вполовину силы своего создателя, зато компенсируют скоростью и количеством ударов. Преимущество Коры-призрака – человеческий облик. Преимущество её призрака – непредсказуемость поведения, животные инстинкты. Правда, любопытно, почему он вдруг сменил форму?

Уход в сторону, ответный удар по корпусу, попытка сделать подсечку. К сожалению, неудачная, призрак умело блокировал ногу, повалив на землю и скрутив ей руки. Замерев, блондинка какое-то время лежала неподвижно, продумывая последующие действия. Выбраться из захвата возможно, но проблематично. Осталось только решиться на этот шаг.

– Сдаёшься? – Тихий шёпот на ухо подстегнул решимость.

Рывок, неприятный чпокающий звук и резкая боль в плече. Вывих сустава, со смещением. Заработан очень давно, и лекари запретили даже пытаться выбивать его снова, но это изменило угол положения руки, позволив высвободить её из захвата и, перевернувшись на спину, ударом колена скинуть с себя призрака. С трудом поднявшись на ноги, прижала левую руку к телу. Нужно ставить сустав на место, а пока на это нет времени.

– Ни за что. – Стиснув зубы, она перехватила здоровой рукой веер, раскрыв его и провернув в пальцах. – Потанцуем?

Выпад, отход, уклониться. Снова выпад, отход, уклон. Зажав зубами веер, Аста принимала на него удары, стараясь не оставаться на одном месте, постоянно двигаясь и крутясь вокруг своей оси. Вытащив из штанов ремень, перехватила им руку, закрепив петлю на шее. Веер перекочевал обратно в руку, и блондинка обратилась в вихрь, сходящийся с Корой-призраком и расходясь в разные стороны. Единственным шансом победить была игра на выматывание. Экзоскелеты делят пополам со своим создателем магический резерв. Это один из вариантов победы в этом состязании.