Мар. Меч императора
Шрифт:
Я взглядом велел вожаку присмотреть за сопляком, а сам закончил с загоном и, вымыв руки, отправился в западную часть двора: надо было добыть Ворчуну еды, да и самому перекусить не мешало.
Мне никто не препятствовал. Но, стоило только миновать южную стену, как навстречу вывернулся чем-то озабоченный Эрт, а вместе с ним — знакомый ашеяр, несущий на плече приличный кусок свинины.
— Для ашши, — кратко пояснил он, хлопнув ладонью по свиной ляжке. — На завтрак этого хватит, а там еще принесу.
— Эй, друг, а тебя самого-то хоть покормили? — спохватился Эрт.
Я только усмехнулся.
— Понял, —
Я вопросительно приподнял бровь, но парень уже юркнул в сторону донжона и пропал за неприметной дверью в углу. Ашеяр выразительно махнул мне за спину. Мол, вернись, пока по шее не дали. Я на это лишь плечами пожал, но напоследок все же окинул двор внимательным взглядом.
Ничего особенного. Слева — кузня. Справа — пузатая башня донжона и стоящие к ней вплотную казармы, за которыми северная часть внутренней стены упиралась во внешнюю и разделяла ее на западную и восточную. Перед ними виднелся пятачок хорошо утоптанной земли, присыпанной речным песком. Посередине — деревянная «рама» с мешками, с помощью которых местные сержанты проверяли молодежь на выносливость. Чуть в стороне — шесть одинаковых сортиров в стиле «а-ля деревня» и десятка полтора умывальников, стоящих рядком, как в пионерском лагере. Еще чуть дальше — почти что пляжные душевые, где под открытым небом, наплевав на отсутствие дверей и присутствие посторонних, увлеченно намыливалось несколько голых мужиков… ну да, было бы, как говорится, чего скрывать. Впрочем, ашеяр смотрел на меня по-прежнему остро, требовательно, поэтому я отвернулся и последовал за ним.
К Ворчуну ашеяр не пошел — не обнаружив волка на прежнем месте, он просто сгрузил свинину мне на руки и знаком показал, что она в полном моем распоряжении. Правда, когда я пошел будить брата, в облюбованный нами закуток он все же заглянул. Одобрительно прищелкнул языком при виде навеса. Ухмыльнулся, когда почуявший кровь волк, не просыпаясь, облизнулся. После чего отошел к собравшимся возле амбара собакам, и, пока Ворчун жадно глотал свой завтрак, довольно смело с ними возился. Но как только я вышел, с усмешкой заметил:
— Твой брат быстро восстанавливается. Слишком быстро даже для ашши.
— Спасибо, — вместо ответа сказал я и направился к бочке, чтобы вымыть руки.
— Это тебе спасибо.
Я удивленно обернулся.
— За что?
— В эту ночь никто в замке не заболел и не умер, — спокойно пояснил ашеяр. — И раненым не стало хуже. Спасибо, что никого не тронул. Ни для себя, ни для брата.
Я насторожился.
Что за фигня?! И почему он так уверен, что с его соратниками и впрямь могла случиться беда?!
— Моя мать была ведуньей, — словно прочитал мои мысли северянин. — У меня нет ее дара, но распознать охарру несложно. У вас холодная кожа, легкая поступь, вы без труда переносите даже очень сильные морозы и способны забирать чужое тепло, если это нужно для выживания.
Млять. Если до графа дойдет эта информация, мне крышка. Уж кому-кому, а эль Сарам не нужно напоминать, что понятия «дарру» и «охарру» — это синонимы.
— Не волнуйся, — вдруг улыбнулся ашеяр и под приглушенное ворчание стаи протянул мне руку. — Я знаю имперские законы, но не предам того, чья жизнь для ашши важнее собственной. Будь ты хоть охарру, хоть демоном льда… ты брат ему, а значит, брат и мне. Мое имя Надир.
Я, поколебавшись, пожал твердую, как копыто, ладонь, и собаки тут же умолкли.
— Аш.
— Будь осторожен, Аш, — совершенно серьезно бросил северянин. — Хэнг не убил тебя лишь потому, что лорд велел доставить тебя живым. Но как только он потеряет к вам интерес, Хэнг захочет от тебя избавиться. Из-за ваших действий крепость понесла большие потери. Вы всполошили драхтов. Сделали их хозяев чересчур активными. А у нас не такой большой гарнизон и не так часто бывает пополнение, чтобы позволить тварям убивать по два-три десятка человек за сезон.
Я поморщился.
— За это время даже драхты успели сообразить, что к новым условиям нужно приспосабливаться. Видимо, у Хэнга мозгов меньше, чем у них, раз он до сих пор не додумался изменить схему дозоров.
— Хорошо сказал, — хмыкнул подошедший Эрт. — Жаль только, что так тихо… На, держи.
Он протянул небольшой котелок с еще горячей кашей и воткнутой в нее деревянной ложкой. Но, прежде чем я успел забрать еду, со стены донесся звук сигнального рожка. Причем с восточной стены. Буквально над самыми нашими головами.
— Оп-ля, — удивленно вскинул брови Эрл, а собаки сгрудились вокруг нас плотным кольцом и тревожно потянули носами. — Сигнал одинарный. Значит, это не драхты. Но кого могло принести сюда в такую рань?
— Похоже, наши боевики наконец-то вернулись с зимовки, — задумчиво обронил Надир, когда стражи на стене засуетились и бросились отпирать ворота. — Для крепости это хорошо, но в кои-то веки я не уверен, что буду рад их видеть.
***
Пока народ ждал приезда гостей, я успел съесть кашу, вымыть миску, осмотреть Ворчуна, а затем, оставив брата глодать свинячье бедро, вернуться к Надиру и Эрту, которые наблюдали за поднявшейся у ворот суетой. К этому времени тяжелые створки с натугой распахнули, решетки подняли, на дорогу вышло несколько человек встречающих… из числа стражей, разумеется, до сих пор не выпустивших из рук заряженные арбалеты. После чего над крепостью во второй раз прозвучал звук сигнального рожка, и в воротах показалось трое всадников в уже знакомых хитиновых доспехах.
Я мысленно хмыкнул: чтобы вот так смело разъезжать по Каррагу втроем, надо или обладать недюжинным мужеством, или же иметь очень резвых скакунов, а заодно парочку взрывательных артефактов на случай нападения драхтов. Но гости, судя по всему, были в себе уверены и не испугались ночевки в лесу, несмотря на реальную угрозу столкнуться с какой-нибудь одинокой тварью.
Когда рослые кони один за другим зашли во двор, и следом вновь заскрипели ворота, я повернулся к Надиру.
— Сколько здесь народу проживает постоянно?
— Около сотни. Когда чуть больше, когда чуть меньше. В зависимости от активности драхтов.
— А осужденных среди них сколько?
Ашеяр хмыкнул.
— Не больше четверти. Остальные — наемники, люди лорда и такие, как ты, отщепенцы, которые попали сюда между делом, но никак не могут уйти.
— Лорд привел сюда своих? — сдержанно удивился я.
— Хэнга, свою личную стражу, — кивнул Надир. — Их человек двадцать на всю крепость, если не считать магов. А остальные, вроде нас с Эртом, сами решили наняться. Даже по сравнению с Орном тут платят неплохо.