Мар. Тень императора
Шрифт:
Завтрак прошел скомкано и несколько нервозно. Народ шептался, поминутно переглядывался и словно играл в какую-то игру. Роскошно одетые леди ревниво оценивали друг друга. Мужчины кусали усы. Да и немудрено: благая весть из храма наверняка уже успела облететь столицу. Со своего наблюдательного поста я видел, какие заинтересованные взгляды придворные бросали на наследного принца. Если бы была возможность, его бы уже окружили и засыпали вопросами. То, что в храмах проснулись фонтаны, автоматически означало, что этой ночью никому неизвестная леди выиграла джек-пот. И, разумеется, всем хотелось знать, кто же она такая.
На этом фоне личный художник императора
— Мар, — неожиданно бросил император, когда закончил трапезу и поднялся из-за стола. — Идем со мной.
Я покорно спрятал блокнот и грифель, а затем последовал за его величеством. Идти пришлось недолго: через всего один короткий коридор, парочку галерей и два потайных хода, с помощью которых мы поднялись прямиком в кабинет императора. Это были те самые ходы, которыми воспользовался Тизар в мой первый визит во дворец. Только на этот раз на них стояла невероятно плотная магическая защита, которая снималась лишь при контакте с перстнем императора. Тем самым, что он носил на правой руке.
В кабинете нас ожидал его светлость Тарис эль Соар, при виде которого я мысленно кивнул. А также многоуважаемая миледи эль Мора, чьего появления я не ожидал, но, подумав, решил, что оно вполне обосновано. А вот Рокоса эль Нора не было. Возможно, по той же причине, по которой он уже второй день пропускал завтраки с императором. Зато чуть позже к нашей компании присоединился плохо выспавшийся «дядюшка». А вместе с ним и наследник престола.
В нашу последнюю встречу мастер Зен расщедрился на несколько ценных советов, благодаря которым телохранители императора могли в буквальном смысле становиться тенью. Поэтому его высочество не сразу заметил меня в углу, у окна, да еще на фоне бордовой шторы, сделавшей мою тунику не такой приметной. При этом, если герцог эль Соар и леди Мора постарались не выказать удивления по поводу моей персоны, то Карриан сперва замер на середине шага. А затем настороженно обернулся к отцу.
— Что это значит?
— Садись, — сухо велел император, и наследник престола неохотно занял кресло возле стола. Как раз между Тизаром и милордом герцогом, устроившихся пред суровыми очами повелителя, как студенты в аудитории. Леди эль Мора примостилась в сторонке, поблизости от меня. И еще два кресла остались свободными. — Тизар, докладывай, что узнал. Твое мнение сейчас самое важное.
Придворный маг, перестав массировать висок, поднял на его величество усталый взгляд.
— Боюсь, нас обвели вокруг пальца, сир. Я не нашел следов магии, которая могла бы повлиять на отключение сигнальных и прочих заклинаний в покоях его высочества. Защита работала все время, сир. При этом неизвестная леди спокойно через нее прошла, провела в покоях довольно много времени и так же спокойно вышла, не насторожив никого из тех, кого, по идее, должна была насторожить.
Стоя в своем углу, я молча покосился на Карриана, но император не давал ему слова.
— Как она это сделала?
— Полагаю, с помощью иллюзии, сир. Причем очень сложной и качественной. Я с такими прежде не сталкивался.
— Меня интересуют детали, — сухо сообщил его величество.
Тизар криво улыбнулся.
— Боюсь, могу сообщить лишь то, что эта магия обладает свойством имитировать внешний вид и ауру другого человека. Причем в каждом конкретном случае она подстраивается под новый облик, благодаря чему мне не удалось вычислить, кого же она в конечном итоге защищала. Мы знаем лишь то, что это действительно была женщина…
Я мысленно хмыкнул. О да, уж в этом его высочество не мог ошибиться.
— Что она умеет пользоваться этим видом магии, — продолжил Тизар. — Но пока неясно, способна ли она делать это самостоятельно или же леди помог некий артефакт. Признаться, лично я склоняюсь ко второму варианту, потому что, если бы в империи существовали маги с такими умениями, мы бы узнали об этом раньше.
— Уж это точно, — пробормотал герцог эль Соар.
— Что это за артефакт, вам удалось установить? — снова спросил император.
Тизар кивнул.
— В общих чертах, ваше величество. Исходя из показаний слуг, поздним вечером по направлению к покоям его высочества совершенно свободно прошла некая леди, которую никто не сумел однозначно опознать. Кому-то показалось, что это была одна из служанок. Кто-то принял ее за придворную даму. Охранник его высочества посчитал, что видит перед собой прекрасно известную ему высокородную леди, которая ранее уже имела допуск в личные покои наследника престола… образы всякий раз были разными, сир, но при этом хорошо узнаваемыми для каждого, кто встретился ей на пути. И если бы не след, который остался после использования иллюзии, мы бы вряд смогли проследить путь этой женщины от ворот до императорского крыла.
— Что за след? — заметно нахмурился его величество.
— В памяти каждого человека, с которым она столкнулась, осталось небольшое белое пятно. Буквально мгновение, которое, вероятно, потребовалось артефакту, чтобы подстроиться под конкретного человека. Не исключаю, что у нашей гостьи был еще один артефакт, поскольку магов с такими же изменениями, как у слуг, мы с его светлостью не обнаружили. Это означает, что леди умышленно избегала встречи с одаренными. Скорее всего потому, что распознать вмешательство в разум способен даже не слишком опытный маг. А таких, как вы знаете, во дворце практически нет.
— Дальше, — велел его величество, нахмурившись еще больше.
— Я полагаю, что в основе действия артефакта лежит способность воздействовать на человеческий мозг и заставлять его принимать увиденное лицо за другое, хорошо знакомое ему. Лицо, которое вызывает желание доверять. Леди не слишком хорошо ориентировалась во дворце: у двоих слуг она спросила дорогу. Это значит, что раньше она здесь не бывала, поэтому с высокой долей вероятности из числа подозреваемых можно исключить тех дам, которые появляются здесь регулярно. Исходя из характера выявленных изменений, могу предположить, что артефакт оказывает на человека комплексное воздействие. Увидев некую леди в коридоре, большинство слуг испытало удивление, но никому из них не пришла в голову мысль сообщить об этом страже. Согласитесь, встретить здесь посреди ночи собственную мать, подругу детства или бывшую любовницу — это странно. Однако люди не только не встревожились, но и благополучно об этом забыли. А вспомнили лишь после того, как люди герцога начали целенаправленно задавать вопросы. Что же касается защиты в покоях его высочества, то первую линию гостья преодолела с помощью охранника: дверь он открыл сам, приняв леди за бывшую любовницу его высочества. И так же спокойно ее выпустил, ни на миг не усомнившись, что с ней что-то не так. А вот что касается произошедшего в покоях…