Мар. Тень императора
Шрифт:
— Отвечай на вопрос.
Карриан раздраженно отвернулся и в третий раз повторил:
— У леди не было физической возможности ни поранить меня, ни… иным способом собрать, как выразилась герцогиня, мой биологический материал.
— Ты абсолютно в этом уверен?
— Она почти все время находилась ко мне спиной. Да, отец. Я уверен.
О. То есть, он попросту «отходил» постороннюю леди сзади? Хм. Кажется, я многое упустил, решив просидеть все это время на газоне под окном. И в какой-то момент
— Хорошо, — сухо кивнул император, откинувшись на спинку кресла. — А теперь к ответу на твой вопрос… если помнишь, у твоих утех с незнакомой леди был свидетель…
Я мысленно чертыхнулся. Пятна на скулах его высочества стали ярче, Тизар сокрушенно вздохнул, а леди эль Мора и герцог эль Соар обернулись в мою сторону с несказанным удивлением.
— Та-ак. И как же это у тебя получилось? — изумилась герцогиня, некрасиво перебив императора и воззрившись на мою скромную персону со смесью недоверия и подозрения.
Я бросил на императора выразительный взгляд, но тот ничем не показал, что желает раскрыть моего инкогнито. Собственно, он вообще в этот момент отвернулся в другую сторону, после чего я понял: решение данного вопроса его величество переложил на мои плечи. И позволил мне самому решать, какую линию поведения выбрать.
Черт.
— У меня тоже появился вопрос, — негромко сообщил Тарис эль Соар, одарив меня еще одним заинтересованным взором. — Молодой человек, вы не могли бы объяснить, что вы делали ночью возле покоев наследника престола?
Я благоразумно опустил глаза.
— Как это что? Следил.
— За его высочеством? — меланхолично уточнил второй по влиянию человек в империи. Но я не смутился.
— Пока за ним. Потом, может, повезет еще за кем-нибудь понаблюдать. Как прикажет император. У меня было чрезвычайно важное задание: собрать материал для создания семейной галереи. А для этого нужны зарисовки, интересные подробности из жизни заказанного объекта… вот я их и собираю.
— По ночам? — скептически изогнула бровь Ила эль Мора.
— Искусство требует жертв, миледи. Если для того, чтобы зарисовать его высочество в неформальной обстановке, нужно пожертвовать парой часов сна, я готов это сделать.
— Хм… хорошо, оставим это. Что тебе удалось увидеть?
— Почти ничего, миледи, — признался я. — Было довольно темно. Свет был тусклым и горел только в кабинете, поэтому обсуждаемую вами леди я видел лишь мельком. Но и мне не показалось, что его высочество выглядел обескураженным ее появлением. Недолгое удивление… вот, пожалуй, и все. После чего они оба удалились в соседнюю комнату.
— Так. А потом?
Я пожал плечами.
— Потом – все. В спальне свет не горел, окно было плотно зашторено, поэтому подробностей я не рассмотрел. Когда леди уходила, тоже не видел. Слышал лишь, как хлопнула дверь. После этого его высочество в кабинет не вернулся, а я решил, что больше ничего интересного не произойдет, и ушел.
— А как эта самая леди выглядела, молодой человек? — вкрадчиво поинтересовался герцог эль Соар.
Я порылся за пазухой и вытащил на свет божий стопку бумаг. Выделив оттуда листок с тщательно прорисованным портретом, я передал его леди эль Мора, а та, с недоверием глянув, передала соседу.
— Так это вы нарисовали первый портрет? — вполголоса поинтересовался герцог. — Хм. Ваше высочество?
— Нет, это не она, — после секундной паузы отозвался наследный принц.
— Она, — подтвердил Тизар, которому я еще вчера отдал такой же, только чуть менее детальный набросок. И который маг, разумеется, передал людям герцога. — Мар нарисовал ее именно такой, какой увидел. И я бы не стал заострять на этом факте внимание, если бы вчера он не сообщил, что с этой леди никогда не был знаком.
Император, наконец, повернулся в мою сторону, и на его лице появилось престранное выражение.
— Как ты сказал? НЕ ЗНАКОМ?
— Совершенно верно, ваше величество, — подтвердил я, тем самым притянув к себе все без исключения взгляды.
— То есть, это ее настоящий облик?! — первой сообразила что к чему Ила эль Мора. — Ну надо же! Тиз, я не сомневалась, что кого попало ты во дворец не приведешь! Но скажи-ка мне правду: этот мальчик и впрямь смог увидеть нашу незнакомку такой, какая она есть? И не значит ли это, что на него не подействовал амулет, который сумел задурить головы всем остальным?
Стоя под изучающими взорами самых преданных сторонников императора, я краем глазом подметил, что на физиономии наследника престола появилось растерянное выражение. Всего на миг. На крохотную долю мгновения, после чего в меня уперся его ошарашенный взгляд, и я понял, что он все-таки вспомнил нашу последнюю встречу. И всерьез задумался о причинах, по которым его магия на меня не подействовала.
— О-очень интересно, — промурлыкала герцогиня, растянув губы в двусмысленной улыбке. — Полагаю, сир, вы в курсе происходящего?
— Разумеется, — усмехнулся его величество. — Тизар предупредил, что у юноши необычные таланты.
— То есть, нам следует ждать от него еще сюрпризов?
Вместо ответа император сделал повелительный жест, и я развернул остальные бумаги, которые сегодня полночи готовил по его приказу.
На скрепленных между собой веревочками листах была изображена та самая незнакомка. В полный рост. В том самом виде, в каком я ее увидел. То есть, почти обнаженной. На деталях ее туалета я внимания заострять не стал, а вот над лицом основательно поработал.