Мар. Тень императора
Шрифт:
— Хорошо, отец, — подумав, кивнул наследник престола. — Сколько времени я должен… отсутствовать?
Император коротко взглянул на герцога.
— Думаю, за пару недель мы тут закончим, — немедленно отозвался тот.
— Значит, ты выезжаешь сегодня же, — подвел итог его величество. А когда Карриан неохотно поднялся, император добавил: — И с тобой поедет сопровождающий.
[1] Мера длины, соответствующая расстоянию 1,25 километра
Глава 16
—
— Что произошло? — тут же нахмурился мастер. А когда я сообщил последние новости, помрачнел даже больше, чем я. — Похоже, мы кого-то не додавили в прошлый раз. Это и впрямь похоже на заговор, тем более, если в нем замешан кто-то из дарру. Замок Хад — место, где их содержат с раннего детства вплоть до момента обретения хозяина. Поэтому император прав: надо его проверить. Да и Карриану сейчас лучше быть подальше от столицы. Он — намного более удобная мишень, чем его отец. Насчет тебя я, правда, не согласен… но император в своем праве. К тому же, здесь его есть кому защитить.
Я воззрился на учителя с недоверием.
— Вы уверены?
— Я ведь еще тут, — вокруг глаз учителя снова появились едва заметные морщинки, словно он улыбнулся. — Может, я уже не так ловок, как раньше. Может, мне и запрещено свободно перемещаться по дворцу и приближаться к императорским покоям. Но есть одна вещь, которая дает возможность нарушить данную Орриану клятву.
— Какая?
— Прямая угроза его жизни. Если такое случится, первоочередная задача тени — защитить хозяина. А я все еще тень императора, поэтому до тех пор, пока угроза не исчезнет, все его приказы теряют для меня силу.
Я ненадолго задумался.
— Спасибо, буду знать. Хотя в этой ситуации, как я понимаю, придется подчиниться: в данный момент угрозы жизни императору вроде нет, поэтому я должен уехать.
— Что на этот счет говорит твоя печать?
Я машинально потер грудину.
— Когда я начинаю искать повод остаться, она жжется. Причем чем дальше, тем сильнее.
— Значит, ты и впрямь считаешь, что император в безопасности. Когда уезжаете?
— Как только стемнеет.
— Кто с вами будет?
— Не знаю. Мне никто не докладывался. Но скорее всего, Карриан возьмет свой личный десяток. Тизар остается. Герцог эль Соар обещал прислать в отряд своего человечка. И еще император дает нам второго мага.
— Какой направленности?
— Я попросил целителя, — признался я, и мастер Зен одобрительно кивнул.
— Хороший выбор. Убить Карриан и сам может почти любого, а вот вылечить…
— Я тоже так подумал. И император уже дал добро. Учитель, можно задать еще вопрос? Даже два, если это, конечно, не тайна.
Мастер Зен тихонько хмыкнул.
— Для тени императора не существует тайн, ученик. Спрашивай. Если у меня найдутся ответы, ты их услышишь.
— Что это за артефакты, для обладания которыми требуется кровь мага императорского дома?
— Их несколько, — прищурился мастер-тень. — Один из них император носит на правой руке: его перстень — это ключ ко всем дверям во дворце, запертым с помощью темной магии.
Я мысленно кивнул.
Да, серьезный артефакт. Такой где попало бросать нельзя, потому что с его помощью любой желающий может попасть не только в императорскую сокровищницу, но и в личные покои его величества. А это уже — прямая угроза его безопасности.
— О втором ты тоже слышал — это перстень, позволяющий императору подыскать подходящую пару, — продолжил мастер Зен, и я снова кивнул: тут тоже все ясно. Супруга императора — это шанс на продолжение династии, поэтому контроль над вторым перстнем — это контроль над будущим страны.
— Третий артефакт называется «средоточием». В нем заключена немалая часть силы самого императора и всего его рода. «Средоточие» — это своего рода сердце дворца, поэтому находиться рядом с ним могут лишь маги императорского дома.
— Вы знаете, где он спрятан? — насторожился я.
— Вокруг этого места построено императорское крыло.
— А что он делает? До него действительно не могут добраться посторонние? Хотя бы в теории?
— Нет, — усмехнулся мастер-тень. — В хранилище даже мне в свое время не удалось пролезть. Наш император — сильнейший маг своего поколения. Но беда в том, что сильнейший не значит искуснейший. Кто-то способен убить муху просто метким плевком, а кому-то для этого понадобится огромная мухобойка.
— То есть, дар его величества — это оружие массового поражения?
— Преимущественно, — согласился учитель. — Для тонких заклинаний ему понадобится помощник. «Средоточие» как раз такой помощник и есть. Он фокусирует силу мага, поэтому в пределах дворца возможности императора почти ничем не ограничены. И поэтому же вокруг этого артефакта стоит очень хорошая защита. Я даже на спор не смог ее преодолеть. А раз не смог я, значит, и другим это недоступно.
— С кем это вы умудрились поспорить? С императором? — не поверил я, но мастер Зен лишь усмехнулся снова.
— А почему нет?
— И-и… велика ли была награда?
— Сто щелбанов, — невозмутимо поведал учитель, после чего я чуть не поперхнулся. Потом озадачился. Наконец, чуть не рассмеялся, но вовремя вспомнил, с кем разговариваю, и усилием воли сдержался.
А еще через пару мгновений у меня возник новый вопрос.
— Простите, учитель… а защита вокруг «средоточия» какого плана? Физическая? Магическая?
— Все вместе.
— А на какой вы, так сказать, «зарезались»?
— На второй. Магических потоков, к сожалению, мне видеть не дано, но даже с помощью специального артефакта мне не удалось проскользнуть между ними, не задев хотя бы одной ниточки.