Мар. Тень императора
Шрифт:
— Бр-р… почему такая холодрыга? — проворчал рино Кэрт, едва переступив порог.
Ну да, возможно, воздух был холодноват, потому что, пока я отсутствовал, окно оставалось приоткрытым.
— Тут что, специально все выморозили? — не услышав ответа, снова спросил маг и зажег маленький магический огонек под потолком. — О, да тут мальчик… очень надеюсь, что он не замерз.
Я прикинулся ветошью. А его высочество молча разделся, поплескался в заранее приготовленном тазу с чистой водой. И, не особо заботясь о соблюдении тишины, бросил:
— Если и замерз, то это его проблемы. Надо было взять второе одеяло.
— Здесь всего три кровати, милорд, —
— И что? — хмуро поинтересовался Карриан.
«А то, что это одеяло было бы твоим, придурок», — мысленно проворчал я, но все равно не пошевелился. К тому же, мне и так было хорошо, в прохладном воздухе легче дышалось. Да и вообще, я бы и собственное одеяло сбросил, если бы был уверен, что это не вызовет вопросов.
Неожиданно послышался шорох, и на мое плечи легло что-то легкое, теплое и шуршащее.
— Так-то лучше, — тихо сказал рино Кэрт, накрыв меня походным плащом.
Господи боже мой! Не надо! Пожалуйста! Я ведь спарюсь!
Но увы. Маг уже отошел, его высочество что-то неодобрительно буркнул, после чего они быстро разделись и, не притронувшись к ужину, улеглись на соседние койки.
Через некоторое время оттуда послышалось ровное спокойное дыхание, и я рискнул повернуться на другой бок, «случайно» сбросив с себя ненужный плащ. Ткань с тихим шелестом соскользнула на пол, физически мне стало легче, но вот морально — не очень. Рино Кэрт, судя по тому, как приглушилась его аура, действительно уснул, поэтому не видел, как я обошелся с его подарком. А вот аура Карриана все еще была яркой и подозрительно активной. Более того, с ней что-то происходило, и я далеко не сразу понял, что его высочество, оказывается, втихаря колдует.
Какого черта он это делает, я понял лишь пару минут спустя, когда от наследного принца разошлась в стороны мягкая белая волна, паучьей сетью накрыв окно и стены.
Защита.
Да-да, самая настоящая защита. Причем настолько искусно сделанная, что мне понадобилось время, чтобы понять: на самом деле она черно-белая. Просто черные нити в темноте были не видны, а белые оказались настолько тонкими, что при такой плотности плетения магическая «паутина» выглядела сплошной. При этом пробраться сквозь крохотные ячейки или просто сдвинуть их с места, не потревожив остальную сеть, было невозможно. А это значило, что до утра отсюда никто не выйдет и никто не войдет, чтобы Карриан об этом не узнал.
«Замуровали», — мрачно подумал я, оглядев преобразившуюся комнату. А его высочество с удовлетворенным вздохом отвернулся к противоположной стене и затих.
Я тоже закрыл глаза. Однако сон не шел. Перед внутренним взором по-прежнему маячила мудреная защита наследника престола, да и при открытых глазах она навязчиво лезла на первый план, что, надо признать, слегка раздражало.
Подумав, я вытянул из-под одеяла руку и на пробу ткнул в эту гадость пальцем, ничуть не удивившись, когда «паучья сеть» благоразумно отпрянула. Однако вскоре снова вернулась и нахально зависла у самого моего носа. Тогда я попытался взять ее медленно и осторожно, но снова не преуспел. Нити все время ускользали, изгибались и всеми способами уклонялись от контакта, словно понимали, что я при первой же возможности вытяну из них магию.
«Да иди сюда, дура! Никто тебя не тронет!» — в сердцах подумал я, устав возиться с упрямой «сетью». И вот тогда, к собственному удивлению, обнаружил, что заклинание послушалось. Оно перестало ускользать и всячески избегать со мной встречи. Даже, напротив, слегка подалось вперед, когда я протянул руку и попробовал к нему прикоснуться.
Ниточка оказалась прохладной и очень гладкой на ощупь. Приятная. Белая, разумеется — лапать черную я бы ни при каких обстоятельствах не стал. Но вот как с ней быть, я долго не мог решить. Вытянуть из нее энергию? Нельзя, Карриан наверняка заметит. За что-нибудь ее зацепить, чтобы на глаза не лезла? Скорее всего, при этом нарушится структура, и это тоже будет видно.
«Виси-ка ты здесь», — наконец решил я и просто пришлепнул «сеть» ладонью к стене.
Та, на удивление, послушалась и прилипла.
«Так-то лучше», — хмыкнул про себя я. После чего закрыл-таки глаза и велел себе уснуть, заведя внутренний будильник на пять утра. На этот раз в сон я провалился мгновенно, однако проснулся все равно раньше намеченного срока. Не потому, что на улице какой-то подвыпивший гуляка решил проорать похабную частушку. И не потому, что мне приспичило по-маленькому. А из-за того, что что-то явственно согрело кожу на груди и вскоре начало ощутимо припекать.
Бездумно цапнув горящее место, я сперва неверяще замер, а затем молча выругался, наткнувшись на замаскированный перстень. Черт возьми! Это что еще такое? Он что, проснулся?! Моя сила его больше не блокирует?! Нет-нет-нет, так не пойдет, товарищи! Карриан совсем близко! Лежит буквально в двух шагах! И если его высочество просечет, что его так называемая «невеста» рядом…
Я в страшном подозрении открыл глаза и молча выругался снова. Смачно. Неприлично. И совершенно кощунственным образом помянув всех родственников его будущего величества вплоть до первого императора. А все потому, что увидел, что его высочество тоже не спит, а лежит на спине и задумчиво крутит на пальце проклятый перстень, на который неожиданно откликнулся тот, что я прижимал к груди.
Спокойно. Вдох-выдох. Еще разок… и еще…
Я сжал кольцо в руке и усилием воли все-таки выцедил из него, буквально выпил, выдрал одну-единственную капельку силы. Меня от нее тут же скрутило, в глазах потемнело, к горлу подкатил отвратительный комок, зато кольцо наконец-то заткнулось. Жар в груди стих. Его высочество недовольно заворочался, а я в это время беззвучно проклинал его на все лады, одновременно пытаясь справиться с упорно подкатывающей тошнотой.
Пожалуй, хреново мне будет жить в ближайшие три года. И сократить этот срок нам, похоже, не светит. Меньше недели прошло с того дня, как я вытащил из фонтана треклятый перстенек. Но связь между кольцами уже окрепла, а придурок-принц еще и умышленно ее усиливал в надежде, что это сделает его счастливым.
Угу. Щас.
С трудом дождавшись рассвета, я с первыми лучами солнца встал, выбрался на улицу, зашел в нужник и первым же делом сунул два пальца в рот. И вот тогда мне наконец полегчало. Скрученные судорогой внутренности успокоились. Зато бурлившая во мне с ночи неприязнь к его высочеству только усилилась. Более того, мне вдруг подумалось, что в нашей ситуации это вполне естественно, ведь я ему не невеста. Я даже не женщина в полном смысле этого слова, поэтому магия первого императора и не влекла нас друг к другу, а наоборот, отталкивала. Это было, с одной стороны, обнадеживающе. А с другой… боюсь, вскоре его величеству придется сослать меня куда-нибудь подальше. Потому что, если дело действительно в перстне, то к концу третьего года я, скорее всего, начну искренне ненавидеть наследника престола. А Карриан так же искренне захочет меня убить.