Мар. Тень императора
Шрифт:
Я поднял на него невеселый взгляд.
— А если чье-то имя туда попросту не внесли?
— Каждую дарру по прибытии в замок осматривает проверяющий императора, — поддержал Карриана рино Кэрт. — Именно он составляет списки. И в его же присутствии заключается магическая сделка между дарру и хозяином.
— А вы совсем не допускаете мысли, что какую-то из девочек могли привезти сюда тайно?
— Зачем ее везти сюда? Проще спрятать в любом другом месте…
— Да. Но в младшем возрасте дарру себя не контролируют, поэтому дар их легко выдает, — возразил я. — Вздумай кто-то утаить
Угу. К примеру, в глухое поместье. Куда-нибудь в лес. Или на холм, где у заинтересованного в такой девочке мага есть благоустроенная дача… правда, рино Лоэнир?
Конечно, существовал и такой вариант, что насчет Вальи Мисса… скажем так, немного преувеличила. Все же условия жизни в Хаде были не слишком подходящими для маленьких девочек. И оставался совсем небольшой, но все же шанс, что, оказавшись в изоляции, под строгим контролем, запертая в четырех стенах Мисса просто придумала себе воображаемую подругу. Все эти голоса, разговоры в ночи… в них мало кто поверит. Вот только мне не показалось, что девочка лукавит или что-то утаивает. К тому же, она и впрямь говорила со мной мысленно. А уж в собственной вменяемости я был уверен, поэтому и не рассматривал всерьез другой вариант.
— Но тогда возникает другая проблема, — добавил я после короткой паузы. — Девочку должен кто-то обучить. В империи много специалистов такого профиля?
Его высочество и рино Кэрт тревожно переглянулись.
— Вся информация по этой теме засекречена, — медленно проговорил Карриан, буравя меня потемневшими глазами. — О том, как правильно их воспитывать, знают очень немногие. В том числе граф эль Сар, император, я, герцог эль Соар, рино Кэрт аль Вар и…
— Придворный маг, — хмыкнул я. — Все верно, ваше высочество. Кого из этих людей вы готовы подозревать в использовании служебного положения в личных целях?
— Нет… — вздрогнул рино Кэрт. — Все мы дали императору клятву!
— Любую клятву, господин маг, можно обойти.
— Только не эту!
— Отлично. Тогда, исходя из факта, что мой информатор не врет, я жду ваших предположений насчет того, куда могла испариться из крепости четырехлетняя и, напомню, сильнейшая в истории империи девочка-дарру.
Рино Кэрт споткнулся на полуслове.
— Этого не может быть… — пробормотал он, неверяще глядя куда-то вдаль. — Всех девочек доставляют сюда в специальном экипаже. Все сопровождающие проверены. Система контроля за ними абсолютно надежна. Как и магическая печать.
Я всплеснул руками.
— Да боже мой! Чтобы ее обойти, много ума не надо! Достаточно убедить себя, что действуешь в интересах императора! На худой конец, нанять не отягощенного муками совести человека со стороны и «забыть» сообщить о нем в соответствующую инстанцию! Кстати, вы не встречали здесь никого, на ком не было бы магической печати?
— Нет, — машинально ответил целитель. — Но слуг я специально не проверял, да и видел далеко не всех…
— Значит, нам должны их показать. Прямой приказ граф не сможет игнорировать, печать ему не позволит, — ровно отозвался Карриан, заставив меня скептически приподнять одну бровь.
Что такое? Неужто мне поверили на слово?
— Да, пожалуй, — несколько растерянно согласился рино аль Вар. — Но, ваше высочество…
— Это не обсуждается, — отрезал наследник престола, поднимаясь с кресла. — Раз вопрос возник — надо его решить. Если есть хоть малейшее подозрение, что отсюда могла пропасть девочка… а там где пропала одна, могут исчезать и другие… мы должны все проверить. Вы, рино, как раз этим и займетесь. А ты, Мар, идешь со мной.
— Куда? — насторожился я.
На губах его высочества мелькнула недобрая усмешка.
— Граф эль Сар любезно согласился показать нам крепостные подземелья. И мы отправляемся туда немедленно.
***
Всю дорогу до подземелий я горестно вздыхал, бухтел и сетовал на трудную судьбу, которая вынуждала меня сопровождать его высочество в мрачные катакомбы.
— Как я буду там рисовать? — уныло вопрошал я, то и дело спотыкаясь на ровном месте и старательно семеня, дабы изобразить походку неуверенного в себе человека. — Где я там возьму свет? Перспективу? А как же вы позировать будете, ваше высочество?
Карриан скрипнул зубами.
— Мы идем туда не для того, чтобы ты меня рисовал.
— А зачем же тогда, милорд? — громко удивился я. Так, что даже идущий первым эль Сар обернулся. — Разве его величество не для этого назначил меня придворным художником? Разве не за этим велел следовать за вами по пятам в поисках вдохновения и подходящей позы?
Его высочество ненадолго тоже обернулся.
«Заткнись», — отчетливо читалось на его лице.
Я огорченно поник, но все же предпочел послушаться. И пока мы спускались сперва по главной, а затем по второстепенной, спиральной, крутой до отвращения и очень узкой лестнице, продолжал усиленно вздыхать. А попутно внимательно изучать рисунок магических нитей на стенах и еще более внимательно смотреть себе под ноги: в подвалах замка Хад, как выяснилось, обитало немало крыс. И мне совсем не улыбалось испачкать об них сапоги.
Наконец, граф остановился у маленькой железной дверцы, запертой на внушительного вида засов. В смысле, это снаружи на ней был засов. Но помимо него на двери стояла не менее внушительная магическая защита. Очень сложная. В три слоя. Причем все они, насколько я видел, располагались с этой стороны коридора, тогда как внутрь не уходило ни единой цветной ниточки.
Достав из-под рубашки длинную серебряную цепочку, на которой покачивался амулет, граф приложил его к двери и, отступив в сторону, с достоинством поклонился.
— Прошу, ваше высочество. Не скажу, что это самое чистое или приятное место в замке, но ваше желание для меня закон.
Карриан остро глянул на склоненную голову господина эль Сара и вошел внутрь. Я, не преминув запомнить рисунок нитей внутри амулета, поспешил следом. Хозяин замка зашел последним… больше на эту прогулку он никого не пригласил… и аккуратно прикрыл за собой дверь, железные петли которой вдруг издали на редкость громкий и совсем немузыкальный скрип.
Звук по подвалу раздался такой, что даже меня пробрало до печенок.