Марш через джунгли
Шрифт:
— Обед, — спокойно отметил Роджер, досылая патрон в патронник.
— Так, — фыркнул Панэ, — половина проблемы решена. Свалим рюкзаки на вьючных животных и пойдем за ними сквозь болото.
— А значит, риск нападений кранолты уменьшится, — задумчиво сказал Корд; погонщики тем временем забрались в воду, чтобы вытащить добычу. — Для людей леса болото бесполезно. Здесь они чувствуют себя скованно, не так, как в лесу, и никогда не заподозрят, что мы выберем этот путь. Но. где-то там, — продолжил он, указывая копьем вдаль, — нас ждет река Уртан. А пересечь реку флар-та не по силам.
— Когда доберемся, построим мост, — засмеявшись, сказала Косутич. —
— С Мохи-и-ижей, — зловещим хором подхватили Роджер и Панэ.
Поэртена поскользнулся и ушел под воду, лишь через несколько секунд Денат подхватил его, пыхтящего и отфыркивающегося, и поставил на ноги. Оружейник энергично сплевывал противную на вкус воду, но бисерник он даже во время падения ухитрялся держать над поверхностью.
— Спасиб, Денат, — начал он.
Шлем разразился бессмысленными щелчками и шипением. Затем из наушников вырвался вой, и Поэртена сорвал шлем с головы.
— Язви его, эт оно воднепроницаемое, да? — проворчал он.
Ладно, шлемом придется заняться потом.
Весь этот долгий мардуканский день отряд шел по болоту, то по пояс, то по грудь в воде. Путь был медленным и трудным, черная грязь засасывала ботинки, налипала на «хамелеоны»; невидимые корни и упавшие ветки хватали солдат за ноги. Большинство из них после частых падений были перемазаны грязью с головы до ног.
От грязи убереглись одни стрелки, ехавшие на флар-та.
— Ы, ты тока гля на того индюка, там, язви-к вон, наверху, — проворчал Поэртена, свирепо поглядывая на принца, восседавшего на головном животном.
360
ДЭВИД ВЕБЕР, ДЖОН РИНГО
— Ты бы тоже там сидел, — отбрила Дэпро, ускоряя шаг, чтобы проверить, как обстоят дела у звена Бета, — если б, конечно, умел стрелять так же хорошо, как он.
— Не трави душу, — пробормотал оружейник. — И смотри, язви, куда ступашь. А то ускочишь в зубы долболотному, язви его, тварю!
Заметив рябь на воде, Роджер дернул головой вправо, но след был еле заметный и удалялся прочь. Езда не очень отличалась от обычной, хотя, пожалуй, была чуть более плавной. Почти все попадавшиеся на пути ветви и стволы упавших деревьев флар-та ломали и сминали, даже не сбиваясь с шага.
Болотная флора была значительно беднее и мельче, чем в джунглях, и растения по большей части казались сравнительно молодыми. Корд говорил, что во времена его отца окружающую местность занимали поля. Возможно, это объясняло отсутствие старых деревьев, а также, догадался Роджер, их низкорослость.
Он обернулся посмотреть на морпехов, бредущих по болоту, и потрепать по голове похрапывающего Собащера. Бедолаги были покрыты густой черной грязью и выглядели небывало изнуренными. Мало того что идти сквозь густую жидкость было физически тяжело, так еще и оружие следовало уберечь от воды любой ценой. Особенно худо приходилось гранатометчикам: ящики с тяжелыми боеприпасами они тащили, взгромоздив на головы и плечи, а к верхушке груды ящиков у каждого был привязан гранатомет — как можно дальше от грязи. Короче говоря, сидя на спине Патриции и глядя, как уродуются все остальные, Роджер чувствовал себя последним дерьмом.
Единственным утешением ему служило то, что он, очевидно, приносил отряду пользу. Проходя через болото, караван буквально притягивал к себе стаи стервятников, а бисерные ружья морпехов, даже переключенные на стрельбу бронебойными, не были столь эффективны в воде, как мощный Роджеров одиннадцатимиллиметровый
И все-таки Роджеру было сильно не по себе. Приближалась ночь.
Услышав зов главного погонщика, Панэ, расталкивая обволакивающую грязь, поспешил вперед. Когда он, хлюпая, подошел поближе, Д'Лен Пах свесился вниз со спины неторопливо шагавшего рептилоида и указал стрекалом на заходящее солнце.
— Зверям скоро надо будет дать отдых, — сказал он. — И в темноте идти очень трудно.
Панэ уже час как размышлял над неизбежностью остановки. Везде, куда ни глянь, вокруг тянулось болото, без намека на возвышенность, которая могла бы привести отряд к острову. И даже если бы они нашли остров, на нем наверняка уже что-то живет.
— Согласен, — сказал он. — Надо где-то остановиться.
— И еще надо сгрузить поклажу, — сказал погонщик. — Флар-та спят стоя, но надо их разгрузить. Иначе завтра от них не будет никакого толку.
Панэ поглядел по сторонам и удрученно покачал головой. Повсюду глаз радовала все та же унылая мокрядь, подернутая дымкой обреченности. Пейзаж не менялся уже несколько часов, и Панэ решил, что это место ничуть не хуже любого другого.
— Ладно, останавливаемся здесь. Сейчас займусь разгрузкой.
— Но нельзя же просто свалить вещи в болото, — сказал Роджер.
Фраза была задумана как наблюдение вслух, но непослушный голос превратил ее в возмущенный скулеж.
— Я знаю, ваше высочество, — раздраженно сказал Панэ. Каждый раз, когда принц, казалось, начинал вести себя как человек, он обязательно умудрялся ляпнуть что-нибудь совершенно не то, не к месту и не ко времени. — Мы не будем бросать вещи в болото.
— Используем вертикаль? — спросил лейтенант Гулия.
Он получил звание лейтенанта на несколько месяцев раньше, чем Ясько, а потому, когда Савато убили, занял должность начальника штаба, а свой взвод передал сержанту Хазхейру, старшему из оставшихся в живых взводных сержантов. Собственно, офицера там и не требовалось: и в засаде, и еще до нее второй взвод серьезно потрепали, и он уже сократился наполовину.
— Ага, — ответил Панэ, глядя вверх.
Здешние деревья заметно уступали гигантам тропических лесов, к которым отряд успел привыкнуть за несколько недель. Они были ниже и немного напоминали кипарисы, с широкими раскидистыми ветвями, сквозь которые почти не проникал свет, и красными вьющимися побегами, тянувшимися вверх от корней в поисках кислорода.
— Начинайте крепить стропы. Сначала по одному снимем бронескафандры, а потом в тюках подвесим остальные вещи.
Веревок в распоряжении отряда было более чем достаточно. Считалось, что трос способен удержать на весу восьмидесятитонный танк; при этом сорокаметровый отрезок троса — такой входил в снаряжение каждого командира отделения и боевого расчета — весил меньше килограмма. Так что недостачи в веревках не предвиделось.