Марш к морю
Шрифт:
– Что в сообщении?
– спросил Роджер, наблюдая за прыгающими тварями на крошечном экране портативного устройства Джулиана. На устройстве была запущена программа следования, и сержант заменил вездесущие фиолетовые солнечные часы большинства программ графикой из популярной игровой программы. Вращающиеся и танцующие ежи выстроились в шеренги, и как только все они оказались на своих местах, то взорвались. Похоже, оставалось всего около пяти или шести взрывов, что говорило о приближении программы к концу своей работы.
– Сообщение было зашифровано, - сказал Поэртена.
– Мне пришлось загрузить местную письменность, прежде чем
– У нас никогда не было времени сделать это. Затем я отсканировал сообщение, и теперь мы посмотрим, расшифруется ли оно.
– Сержант разведки просиял.
– И, похоже, так оно и есть, - добавил он, когда ежи совершили последний неестественный акт, а затем взорвались.
– Боже, я люблю эту игру.
– Похожая игра была моей любимой в мою бытность ребенком, - согласилась Косутич.
– Что, полагаю, кое-что говорит о моем детстве. Итак, что там написано?
– Хммм, - пробормотал Джулиан.
– Цветисто для секретного послания.
– "Достойный лидер. Попытки подкупить морских пехотинцев-людей до сих пор не увенчались успехом. Рекомендуется как можно скорее установить прямой контакт с их старшими должностными лицами. Помощь в этом Плане со стороны людей была бы полезна. Их сопротивление Плану может оказаться катастрофическим".
– Что ж, - сказал Панер, поднимаясь на ноги и начиная расхаживать по маленькой комнате, - это было освежающе загадочно. Какие попытки подкупить наших морских пехотинцев? Старший сержант?
– Мне ничего не докладывали, - сказала Косутич, поджав губы.
– Может быть, это люди, старавшиеся подкупить меня?
– спросил Поэртена.
– Может быть, - сказал Джулиан.
– Кто-нибудь конкретный приходит на ум?
– Не-а, - ответил оружейник, пожимая плечами.
– Они все пытаются подарить мне что-нибудь. Я говорю "нет".
– Может быть, ему следовало сказать "да"?
– предположил Роджер.
– Чтобы это сработало, ему пришлось бы делать это с самого начала, - нахмурившись, не согласился Панер, - и мы не знали, что у нас возникнут эти проблемы, когда начинали здесь. Оглядываться назад толку мало.
– Однако нам нужно подумать кое о чем в качестве операционной процедуры на будущее, - сказал Роджер.
– Возможно, приказ должен быть таким: "Возьмите взятку и сообщите об этом, чтобы мы могли выяснить, куда ведет ниточка".
– Постоянные приказы собственных сил императрицы уже требуют, чтобы для любого, кто "прослушивается" по запросу разведки, сообщалось о таком, - сказал ему Панер, все еще хмурясь.
– Но старший сержант говорит, что таких сообщений не поступало. Верно?
– Верно, - подтвердила Косутич.
– Я поспрашиваю вокруг и удостоверюсь.
– Она поднялась на ноги.
– Держи меня в курсе, Джулиан.
– Ставь на это, Смэдж, - сказал сержант.
– Я хочу знать, что они подразумевают под "прямым контактом".
* * *
Роджер стоял у окна, наблюдая за формированием и обучением подразделений "пикинеров", и нахмурился. Утро без дождя выдалось необычайно жарким и душным, но новоиспеченные солдаты, казалось, не страдали ни от жары, ни от влажности.
Блоки пикинеров были красочными. Они собрали достаточно кожи, чтобы сделать что-то вроде короткой кожаной кирасы для каждого солдата,
Муштра новых войск была превосходной, размышлял он. Дни проливного дождя прошли под звуки марширующих построений, когда морские пехотинцы сначала обучали первоначальный состав, а затем выступали в качестве советников, пока кадры обучали следующий слой подразделений. Роджер тоже участвовал в этом, пытаясь обеспечить поддержку и снабжение припасами и выяснить, с какими заговорами они столкнулись. В целом, это было хорошее время, несмотря на неослабевающую рабочую нагрузку и ощущение того, что, с яблоперсиками или без них, их запасы пищевых добавок неуклонно сокращались, но теперь пришло время выяснить, будут ли новые роты и полки использоваться так, как планировалось, или все это было без толку.
Если уж на то пошло, до сих пор не было контакта с кликой Создателя, и принц задавался вопросом, узнает ли он когда-нибудь, было ли это потому, что их перехват помешал достичь Создателя критическому сообщению, которое могло инициировать этот контакт, или потому, что последующие сообщения, предполагающие то же самое, шли только для того, чтобы быть проигнорированными.
Он отвернулся от окна и начал готовиться к церемонии. Должен был начаться парад, затем первосвященник воззовет к Богу Воды, за которым последует множество других церемоний. Празднества должны были продолжаться всю ночь, и его пригласили более чем на шестьдесят отдельных вечеринок. Он должен был присутствовать примерно на пяти; остальные были распределены между О'Кейси и различными морскими пехотинцами.
Он пристегнул пояс с пистолетом и только проверил патронник, как раздался стук в дверь.
– Войдите, - позвал он, убирая пистолет в кобуру.
Рядовая первого класса Уиллис просунула голову в дверь.
– Сэр, здесь епископ Фром. Он просит уделить ему минутку вашего времени.
Роджер нахмурился и одернул перед своей туники. Это был один из нарядов из дианды, которые Мацуга сшил для него в Маршаде, и ее светлый, блестящий шафрановый цвет дополнял его золотистые волосы и приобретенный им интенсивный загар.
– Проводите его, - сказал он и повернулся, когда ремесленник-священник вошел и оглядел маленькую спартанскую комнату.
– Простите мое вторжение, ваше высочество, - сказал Рус, улыбаясь и жестикулируя в самоуничижении.
– Это всего лишь небольшое дело. Полагаю, вы хотите поговорить с Создателем?
Роджер застыл в шоке. Из всех людей, которые могли бы связаться с ним из клики "Великого плана", второй или третий по рангу священник в храме был не тем, кого он выбрал бы наиболее вероятным.