Марш к звездам
Шрифт:
– У нас есть взрывчатка, - сказал Фейн, соскальзывая по веревке рядом с ним.
– У нас есть "кумулятивные заряды". В чем сложность?
– Может быть, в их размещении на шестидесятиградусном склоне? Нам придется выкопать ямы для зарядов и удерживать их с помощью штырей, вбитых в скалу. У них должно быть что-то, что их немного сдерживает. Обычно дело только в корпусе заряда и весе материала, но в этом случае нам придется закрепить корпуса, поскольку они направлены вбок. И я не уверен, что какого-либо веса катаклизмита будет достаточно, чтобы вырезать отверстия.
– Траншея, - сказал Роджер, пробираясь, перебирая руками,
– Мы выроем неглубокую траншею и будем взрывать их прямо вниз. С этой высоты мы должны добыть достаточно материала, чтобы перекрыть реку.
– Мы можем это сделать, - сказал Фейн.
– Как будто начинаешь новую каменоломню.
– Вот именно. На самом деле, если вы сможете выцарапать траншею в суглинке, мы сможем проложить линию детонирующего шнура, который практически сделает это за нас.
– Это выдаст нашу позицию, сэр, - указал Джулиан. С их позиции была смутно видна вершина цитадели кратов, по крайней мере, ее северный бастион.
– Они все равно скоро заметят нас здесь, - заметил Роджер в ответ.
– И определенно заметят, когда мы взорвем кумулятивные заряды.
Последние ждали вверх по склону на узкой тропинке, которую местный гид "нашел" через гору. Было очевидно, что, несмотря на все усилия как Гастана, так и местного начальника Крата ограничить всю торговлю между ними торговым городом и тем самым обложить ее налогами, множество контрабандистов передвигалось по холмам вокруг него.
– Капитан Фейн, выделите несколько групп безопасности и давайте приступим к работе, - сказал Роджер.
– Да, ваше высочество. Это будет как неделя в старом доме.
* * *
– Что, во имя всего святого, они делают там, наверху, как думаете?
– вслух поинтересовался Лорак Трал.
Командир Сире предусмотрел весь план в одно мгновение, когда до него дошло известие о смерти верховного жреца. Слишком долго шины и Бич, который преследовал их, были занозой в боку Крата. Но со смертью верховного жреца от рук людей (людей, предположительно, вступивших в союз с шинами, судя по их действиям), наконец-то была подготовлена почва для уничтожения Бича. В течение двух поколений Бич - большинство из них были немногим больше, чем сами шейдемы и шины - находился на подъеме. Если бы им было позволено продолжать расти, Крат попал бы под власть работорговцев. Лучше воспользоваться этой возможностью, чтобы отрезать им ноги. Сокрушив Мадх-Хем, Сире продемонстрировал бы свою важность совету, и полезность Бича сократилась бы вдвое.
И не повредило бы, если при этом оставило бы его первосвященником.
– Возможно, они планируют перерезать линию снабжения, - сказал Вос Тон. Командир крепости нервно потер свои рога.
– Даже небольшая остановка в пополнении запасов осложнит наше положение. Я мог бы пожелать, чтобы вы привели с собой меньше войск.
Трал пристально посмотрел на это место и покачал головой.
– Даже с их винтовками им будет трудно помешать нам воспользоваться дорогой. И они не могут помешать нам захватить Мадх-Хем.
– Если мы когда-нибудь это сделаем, - проворчал Тон.
– Нопет-Нуджам - это не простое предложение. Я предупреждал тебя об этом, когда ты придумал этот план.
– Важно показать, что никто не может просто войти и убить нашего верховного жреца, - ответил Трал.
– Мы должны показать им ошибочность их путей.
– Каждый день, когда мы усердно осаждаем их, дает им еще один день, чтобы попробовать что-то новое, - отметил Тон.
– Это то, что я хочу сказать.
– Что бы они ни делали, их слишком мало, чтобы по-настоящему повлиять на нас, - ответил Сире.
– Если только ты не думаешь, что они могут призвать на нас бога огня?
– Нет, - ответил Вос Тон, глядя на фигуры, по большей части скрытые деревьями. Даже если бы они скатили камни вниз, они не упали бы на его крепость.
– Нет, но мне интересно, что они собираются на нас обрушить.
Мгновение спустя по склону горы прокатился оглушительный грохот. Поднялось огромное облако пыли и дыма, а затем, так же быстро, как и возникло, посыпались камни и срубленные деревья. Они подпрыгивали и кувыркались, падая вниз, и хотя большинство из них были захвачены деревьями ниже среза, многие добрались до основания, спрыгнули с последнего выступа, по дуге пересекли дорогу и оказались в реке Шин.
Дорожное полотно в сужении было вырезано в неглубоком естественном уступе, который поднимался примерно на десять метров над рекой, что выше, чем почти при любом зарегистрированном наводнении. Несколько камней и деревьев, добравшихся до реки, слегка подняли уровень воды, но это увеличение составило лишь малую долю разницы между ее нормальной поверхностью и проезжей частью.
– Они пытаются перекрыть дорогу?
– озадаченно спросил Тон.
– Или поднять реку, перекрыв ее?
– Что бы это ни было, если их попадет в реку достаточно, чтобы стать проблемой, мы вышлем рабочую группу, - ответил Трал. Затем он хрюкнул от смеха.
– Смотри, - добавил он, когда глубокая стремительная вода разрушила неглубокую плотину и унесла ее прочь.
– Река делает нашу работу за нас.
– Возможно, - с сомнением согласился командир крепости.
– Но я хотел бы, чтобы у нас были какие-нибудь донесения от наших шпионов. Я хотел бы знать, о чем было их собрание. Я хочу знать, что, по их мнению, они там делают.
– Хммм...
– сказал Трал.
– Мы почти готовы к великой атаке. Мы можем приблизить ее на несколько часов; тогда, что бы это ни было, мы захватим их крепость прежде, чем они смогут ею воспользоваться.
– А как насчет сил Бича?
– Они должны были атаковать так же, как и мы, - сказал лидер Сире.
– И, на самом деле, они никогда не должны были быть чем-то большим, чем отвлекающим маневром. Что бы ни случилось, это будет Сире, который сломает хребет Мадх-Хему на все времена. Это то, что запомнится надолго.
– Из твоих уст в уши бога огня, - сказал командир крепости.
* * *
– Знаешь, - сказал Роджер, ступая в узкую траншею, - держу пари, им действительно интересно, что мы здесь делаем.
– Ну, еще примерно через шесть часов будет неважно, что они думают, - сказала Депро. В это утро с нее сняли силовой гипс, и она с энтузиазмом размахивала своей недавно освобожденной рукой, указывая на места вдоль траншеи, одновременно отталкивая локтем Роджера с дороги другой рукой.
– Здесь, здесь, здесь...