Марш неудачников
Шрифт:
Только задумайтесь, неизвестные строители опустились вниз на многие километры — а именно столько минимально простирался этот провал — чтобы построить колонны, на которые это сооружение опиралось. На ум приходила магия, но даже так я не мог представить ни уровень навыка колдуна, не предполагаемый уровень навыка строителей, создавших сие чудо.
Примерно на трети пути три опоры моста были обрушены. На самом мосте это отразилось в провале метров на двести-триста длиной, где белые камни заменял навесной мост из древогриба. Шаткая конструкция еще больше настораживала, нежили прослуживший много сотен лет древний мост, но все обошлось.
Этой ночью я не дежурил, а потому в третий раз съев сухпайки от Серой Мыши, мы сразу же отправились смотреть сны. За эти три дня мы прошли максимально быстро окрестности Доминиона и вступили на территорию ничейных холодных земель. Не знаю причину спешки темной, но нашему лидеру явно было виднее, чего опасаться в Подземье после окончания песочницы.
— Змейка, — это одна из звериных нор на Нижние Уровни. — пояснила мне Мархи, когда я стал ее расспрашивать четвертой ночью нашего похода. — Мы сейчас идем к «Крысиной Норе». Такие места разбросаны по всему Мельхиору, однако спуски южнее Змейки, насколько мне известно, неактивны. То ли они были завалены, то ли уничтожены иным способом. И в голосе у темной девушки-паладина звучало довольство от такого положения вещей.
Еще севернее была «Спираль Снежного Барса». Там температуры уже достигали экстремальных низин. А вот к югу от Змейки располагались давно заваленные Кабаньи тропы. Что было дальше знали только старшие ученики. И вот тут выясняется забавный момент с тем, что доказательств завалу тех дальних троп не было. Это было что-то вроде легенды или робкой надежды, ибо равновесие между монстрами и Доминионом и так было необычайно шатким.
Здесь действительно было очень худо со светом и растительностью, а потому и монстры обходили все локации Северных Тоннелей стороной. В том числе и в «Ледяном Лабиринте», где пещера покрывалась льдом. В огромнейшей долине, где ледяные сталактиты и сталагмиты слились в причудливом пространстве, названном Лабиринтом не просто так.
Ледяной Лабиринт простирался так далеко, как все уже пройденное расстояние, если его увеличить вдвое. Не то что растения, здесь даже кристаллы забывали светиться. Темнота стало нормой в любое время цикла. От моста и далее было так тихо, что я готов был расцеловать любое природное явление на своем пути. Но увы, Подземье оставалось глухо к моим молитвам.
Закончив помешивать почти готовое блюдо из наших запасов, я молчаливо порадовался росту навыка кулинарии до шести. Вместе с тем, мне удалось приготовить довольно сытный суп, помогавший согреться в холодных тоннелях. К четвертому дню пути, все такому же тихому и лишенному монстров, это стало особенно актуально. На отряд напала простуда, по заверениям Мархи, единственное несвязанное с магией заболевание в мире Мельхиора.
После того, как свет кристаллов окончательно сменился абсолютной тьмой, нам пришлось выставлять дозор из троих и постоянно поддерживать костер. Кроме того, по предложению Сегинуса, мы решили выставить еще и факелы по периметру от лагеря. Каждый из нас сидел в одиночестве и смотрел в пустоту на протяжении двух циклов, пока кто-то не приходил на смену.
В четвертую ночь я на страже был в числе первых. Вместе с рыбкой и вечно мрачным убийцей дроу. При чем эти двое были так увлечены общением друг с другом, что я невольно возвращался снова и снова к мыслям о пустотнице.
Наблюдая
Как и Теплая, эта река своеобразно обнимала территорию Доминиона. Но Ледяная петляла еще больше, и основная часть ее змеиного тела находилась в землях, где царствовал холод. Эта подземная река огибала в нескольких местах обрыв, так и не спускаясь с него водопадом. Нам же предстояло идти вдоль него к сердцу разлома. К месту, описанному нашим лидером, как «дыра в земле» или «огромный колодец».
В какой-то момент, я потерял свой внутренний диалог. Однообразные отблески бирюзовых льдин начали складываться в какое-то послание. Будто бы в этом колыхании волн скрывалось нечто большее, чем просто явление природы. Или же просто скука движения начинала негативно влиять на разум.
Ласка, танцующая в теплом подземном дожде долины Спящих. Красные листья спящей травы. Алые стебли лиловых цветов, смотревших в светящиеся кристаллы сменились красными. Рогатая саарна с неестественно перевернутым ртом танцевала в крови Мельхалин. Почему девушка не пришла на инициацию учеников вместе с друзьями?
— Эй, хилл! С тобой все в порядке?
Я вздрогнул. На плечо легла рука Ранки.
— Д-да, а что?
— Ты выглядел каким-то потерянным. Будто уснул на ходу.
Я бросил взгляд на маленький цветной кристалл часов, валявшийся рядом с кострищем. Темный цикл будто бы подчеркивался ослабевшим пламенем. Артефакт был жутко неудобным — и весил как хороший кузнечный молот. Да и с стоил он немало — циклы были специфическим мерилом времени исключительно для доменов, а потому делались на заказ у местных артефактов. Наш был таким же, только самым дешевым и подержанным. Еще и манну жрал для своей работы.
Песочные часы отмеряли каждый цикл бегом крошечной кристаллической пыли, которая меняла свой цвет в конце каждого цикла, волшебным образом самостоятельно возвращаясь в исходное положение. Сейчас последние песчинки цвета угольной пыли просыпались вниз.
Конец черного цикла. Кажется, это конец моей смены.
Ранника не смогла подавить зевоту. Полуэльфийка хотела казаться сильной, но было заметно, что характеристиками для выживания ее очень уж обделили при старте.
— Все в порядке. Хочешь, я подежурю вместо тебя?
— Уверен? — девушка была явно сонной, но и уходить не спешила.
— Да, все в порядке. Я совсем не устал.
Чем меньше я сплю, тем лучше. Все эти дни я старался максимально нагружать себя и выматываться. Усталость однажды уже подсказала мне выход, и я уверенно ему следовал. В отряде решили, что я просто сам по себе очень трудолюбив, но на самом деле я просто боялся спать, а потому выключался на минимальное время, и только когда оказывался полностью истощен.
Наверное, отсюда и мои ночные видения. Даже мир мне временно снял единицу интеллекта от недосыпа. Эх, верните мне мое восстановление вместо регенерации! В голову пришла мысль активировать «касание Дафны», но мне по-прежнему не хватало одной единицы контроля. Я даже тренировался на любом привале в этом аспекте магии в надежде получить вожделенную единичку, но нет.