Марш неудачников

Мантикор Артемис

Да, я отвлекал себя от случившегося мыслями. Позволил им течь как придется, углубляясь в цифры характеристик, потом — просто в отвлеченные планы, граничащие с фантазиями. Варил внутри черепной коробки идеи о собственном усилении. Главное — стараться не думать о… лишнем.

Местность тоже располагала. Не смотря на попытки местной флоры меня убить, смотреть по сторонам все равно было достаточно занимательно, чтобы отвлечься. Атаки плюща продолжались даже спустя час пути и изрядно бесили. Именно бесили, потому как издевательски медленные огненные снежинки перепрыгивались уже автоматически.

Поздравляем! Ваша ловкость повышена! Текущее значение — 8!

Ух

ты! Уже как человек, но еще далек от настоящего лунного эльфа.

За сообщением от мира я не заметил, как местность вокруг принялась резко меняться. Преодолев последний десяток метров на прочной лиане, что заменила нам в последнем спуске веревку, я осмотрелся и в который раз за сегодня утратил дар речи.

Пожалуй, интересней всего будет упомянуть обилие дыр в земле. Не знаю, что создало под землей такие гигантские пустоты, но растения за века под землей проделали внушительную работу, и пробили множество дыр в каменной кладке. Похоже, когда-то это место имело искусственное происхождение. Теперь же нижние уровни представляли собой островки земли, удерживаемые корнями растений с верхних островов и поддерживающие острова ниже. При чем все это было зачастую скрыто в туманах растительного безумия, чьи невообразимые корни и стали той связующей нитью, всех Нижних Уровней.

У края острова, на котором располагался кровавый лес была лишь трава. Та самая, что напомнила мне ирландский мох. А с края острова перед нами раскрывался вид на почти бесконечное пространство, покрытое незнакомыми растениями, каменными лианами, колоннами сталактитов, сталагмитов и их срощенной формы. Грибы. Грибы титанического размера и самой причудливой формы с бирюзово-фиолетовым окрасом в крапинку вместили бы на себе полноценную рыночную площадь, если не стадион!

Но вместе с тем вокруг вообще не осталось теплых оттенков. Синий, голубой, бирюзовый, фиолетовый. Изредка встречались очаги зеленого, но и только. Света на Нижних Уровнях было катастрофически мало. Настолько, что очередной раз вспомнив Руту, я был вынужден достать из своего запаса часть горючей смеси и поделиться с товарищами для создания факелов. Лесат и Терми видели здесь откровенно паршиво, даже когда их глаза окончательно адаптировались. Я видел чуть лучше и мог бы обойтись, но с трудом. А вот Сегинус оказался полностью в своей стихии с ничем не ограниченным инфразрением дроу. Да и у темной оказался свой приятный бонус от стихии. Если подумать, Ласка ведь тоже намного лучше чувствовала себя в полной тьме.

На ум пришла мысль, что это место напоминает мне окрестности Теплой. Только если их чуть-чуть приподнять и разместить ровно по центру пещеры, над полом. Впрочем, тоже не совсем то. Было что-то в этом месте такое, что кардинально меняло атмосферу в сравнении с верхом.

Точно! Если подумать, то ближе к поверхности проникают тысячи кореньев с деревьев наверху. Те самые, на которых распускаются пылающие солнечным светом цветы. Они были почти везде, где я был до этого. И были кристаллы теплых желтых, рыжих и красных тонов. Здесь же путеводного корнецвета, увы, нет.

Растения на следующем за кровавым лесом острове обладали по мере удаления от нашего места входа на уровень окрасом, все более близким к белому. Я подумал о том, что мой посох мог быть вырезан где-то в этих местах, если здесь есть что-то вроде дерева из храма Покоя.

Кстати, то, что я принял по началу за особенность плотоядного плюща, оказалось особенностью всего уровня. Туман, что преследовал нас всюду,

обладал особой силой поглощать в себя окружающие цвета. Потому первый остров светился бордовыми и красными оттенками. А нынешний — слабо подсвечен зеленью и лазурью. То же самое касается и потолка — лес покрывал здесь не только горизонтальную поверхность, но и вообще каждый остров целиком. Так что смотря вверх с нижнего острова, верхний выглядел самым что ни на есть слегка подсвеченным облачком со скрытым за ним своим лесом.

В каком-то смысле можно так же провести аналогию с прыжками по облакам, которые превращались в каменные и земляные острова сооружений, соединенных незаметными издали корнями. И это все не в грозовом ночном небе, а под землей!

Еще любопытно отметить, что встреченные нами заросли плотоядного плюща с других островов каждый раз поступали с нами по-разному — просто пропускали, пытались поймать ловушками, один раз еще на подходе полили градом кислотных стрел, и мы были вынуждены свернуть. Спасибо низкому интеллекту этих растений — подпусти оно нас поближе, и точно пару порций человечины или эльфятины бы отхватил.

На четвертом по счету островке, покрытом на удивление мертвым лесом, мы нашли осень. Выбившиеся из сил Мархи сверилась с картой и махнула рукой дальше вниз.

— Храм Тишины в цикле отсюда, — вымучено объявила она. — Устроим небольшой привал, восстановить силы. Кто хочет — спите, я буду на страже. У вас есть полтора цикла на отдых.

Полтора цикла. Шесть часов сна, стало быть. Сладкого и такого желанного сна.

— Я с тобой, — сказал я.

Темная хотела что-то возразить, но остановила взгляд на моем лице и коротко кивнула. Не так уж трудно догадаться зачем это мне, зная мой небольшой секрет. Мда. Никакой это больше уже не секрет. Но это не повод поддаться соблазну, уснуть, и мимоходом кого-нибудь схарчить. Спасибо, откажусь.

Говорить не хотелось. Никому. Все готовились к последней битве. Возможно, кто-то решался подумать о награде. Рядышком с нами присел Лесат, доставая из инвентаря корку грибного хлеба. Я подумал, что сейчас именно он разорвет тишину, но ошибся. Искатель молча принялся жевать безвкусный ломоть, запивая из водой из фляги. Затем так же молча протянул флягу мне. Я с секунду подумал, но сделал пару долгих глотков жгучей настойки из Данталиана. Подумать только, как давно это было. Целую жизнь назад.

Задумавшись, я чуть не забыл вернуть флягу обратно, добавив к ней свои остатки вчерашнего ужина — почти целую запечённую рыбу в качестве благодарности. Мне есть категорически не хотелось, а искатель выглядит слишком несчастно со своим куском безвкусной резины.

— Спасибо, Сион. Питательный обед перед главным боем. Готов, кстати?

— А у меня есть выбор? — пожал плечами я.

— Выбор всегда есть, — улыбнулся искатель. — Ты мог бы улизнуть.

— Ты что, советуешь мне вас бросить? — не поверил я. Неужели страх перед пустотниками столь велик?

— Нет, что ты, — он продолжал улыбаться. — Просто заметил, что у тебя больше всего шансов с твоей облачной магией. Я же наоборот рад, что ты остаешься увеличить наши шансы тут. Я ведь прав?

— Про идею дезертирства я услышал от тебя, змей-искуситель.

— Правда? Какое такое дезертирство? Просто ты самый скрытный из нас. На втором месте Терми. Но ему по классу положено.

Понятно, что искатель имел ввиду способности к маскировке. Но к чему он клонит?

— Говори прямо, Лесат. Настроение ниже Нижних Уровней, веришь?