Машина Апокалипсиса

Астахов Андрей Львович

– Хорошо, уважаемый, – сказал я, прекрасно понимая, что спорить с этим типом бесполезно. Натужным выражением лица и скрипучим голосом иномирский академик напомнил мне моего собственного преподавателя по философии Эдуарда Ивановича Пучкова – тот был редкостным занудой и буквоедом, и этот ученый перец, судя по всему, такой же. Краем глаза я заметил, что слонявшиеся по площади студенты наблюдают за нашим диалогом. По их насмешливым взглядам я понял, что мой собеседник тут давно всех достал. Я кивнул козлобородому головой и направился к выходу с площади.

Рядом с воротами стояла любопытная компания – высокий синеглазый эльф, гном, который доставал до эльфу только до пояса, и темноволосая девушка с хорошими карими глазами и румянцем во всю щеку. Она одна в этой компании была в серой студенческой мантии, и это меня удивило: насколько я знаю историю, в средневековые университеты женщины не допускались. Хотя, чему удивляться, это же другой мир. Все никак не привыкну к тому, что я нахожусь в стране Виртуалии.

– Надо же, какой грозный! – воскликнула девушка, когда я подошел ближе. – Пришел по объявлению?

– По какому объявлению? – не понял я.

– Ты что, ничего не знаешь? – Девушка перестала улыбаться. – Ну, извини. Я обозналась.

– Не стоит извиняться. Что за объявление?

– Кафедра магической механики ищет опытных бойцов для работы в Орморке. Странно, что ты не видел их объявлений, они по всему городу расклеены.

– Я только сегодня приехал в Лоэле.

– А здесь что делаешь?

– Пришел с одной девушкой. У нее дела в университете, а я ее жду.

– Понятно, – девушка протянула мне руку. – Меня зовут Шарле. А это мои друзья, Офир Саламэль и Тома Маркош.

– Те самые, которых исключили? – спросил я, пожимая руку гному: эльф мне руки не подал.

– Что делать? – пожал плечами гном. – Хоть августейший король Авернуа Гримо Высоколобый и даровал нам своим эдиктом равные права с людьми, расовые предрассудки остались. Гномов считают тупыми прожорливыми пьяницами, неспособными к обучению. Нам-де только молотом махать, да брагу варить, а науки не для нас. А эльфам приписывают высокомерие и тайную ненависть к людям. Даже в Корунне полным-полно тех, кто так думает.

– Сочувствую вам, – сказал я, обращаясь сразу и к эльфу и к гному. – Нет ничего хуже несправедливости.

– Мы не в обиде, – сказал эльф. – Лично мне пришлось пережить много разочарований за свою жизнь. Переживу и это.

– Не расстраивайся, Офир, – сказала Шарле, – ребята этого так не оставят. Студенческий комитет сейчас ведет переговоры с администрацией. Мы сделаем так, что вас восстановят в университете, обещаю.

– Желаю вам успеха, – сказал я самым любезным тоном. – Самое главное – не опускать руки.

Хорошенькая Шарле наградила меня чарующей улыбкой, гном на прощание еще раз пожал руку, а эльф Офир скептически покачал головой. Мне хотелось расспросить этих ребят о жизни в Лоэле, но я понял, что они не настроены на праздные разговоры. И к тому же, в воротах появилась Марика. Вид у нее был озадаченный.

– Что-то не так? – спросил я ее.

– Я не нашла Доппельмобера.

– Кто такой Доппельмобер?

– Мой хороший друг. Я надеялась, что он нам поможет. А он, оказывается, уже три недели как уволен. У них тут что-то странное происходит. Я не узнаю университет. Совсем не та атмосфера, что раньше.

– Извини за глупый вопрос, но зачем нам Доппельмобер?

– Он специалист по сканирующей магии. Я хотела, чтобы он помог мне с контрсканированием.

– Опасаешься имперцев?

– А тебя это удивляет? Хорошего мага мой маскарад не обманет. Надо поработать над установкой магического экрана. Доппельмобер в этом деле дока, он в свое время преподавал у нас на потоке. Кстати, один из немногих преподавателей-эльфов.

– Я погляжу, у них тут вообще эльфов не жалуют. Вон, видишь, стоит эльф в зеленом камзоле? Его отчислили. И гнома тоже. Я только что прочел одну писульку: студенты считают, что в университете началась расовая чистка.

– И все это странно. – Тут Марика хлопнула себя ладонью по бедру. – Ветер Инферно, как я сразу не догадалась!

– Что такое?

– Слушай, зайка, есть одна идея. Давай прогуляемся до местного кабачка. Уж там наверняка подскажут, где найти Доппельмобера.

* * *

Заведение, о котором говорила Марика, располагалась в квартале от университетского кампуса, и называлось «У пьяного студента» – очень красноречивое название. Несмотря на то, что до вечера было еще далеко, в кабачке было многолюдно. За круглыми дубовыми столами расположилось сразу несколько компаний: судя по тому, что столы были буквально уставлены бутылками, ребята собирались пофестивалить по полной программе. За стойкой здоровенный смуглый парень с пышными усами раскупоривал очередной кэг с пивом.

– Желаете пива? – спросил он, окинув меня изучающим взглядом. – Или чего покрепче? Крепкие напитки только после семи вечера.

– Мы ищем господина Доппельмобера, – сказала Марика. – Не скажете, где его найти?

– А что его искать? Этот старый ханыга тут. Только что заказал очередную кварту эля.

– Здорово! – Марика тут же окинула взглядом полутемный зал паба. – Я его что-то не вижу.

– Верно, поссать вышел. Так будем что заказывать?

– Ты будешь что-нибудь? – спросил я Марику.

– Поллитра крови, группа первая, резус-положительная, – сказала Марика бармену.

– Ишь, ты! – захохотал бармен, уперев руки в бока. – У дроуши, оказывается, с юмором все в порядке. Нет, милочка, могу только организовать тебе бифштекс с кровью. А уж какая там у него группа и резус, мне фиолетово.

– Отлично, – Марика сверкнула глазами. – Сделай две порции. Нет, три.

– Ты что, братишка, свою девчонку не кормишь? – спросил меня бармен. – Или вы с ней только любовью питаетесь?