Маска зверя

Метельский Николай Александрович

– Ты ещё не отказалась от этой затеи?
– приподнял я бровь.
– Вроде теперь ты...

– Это дело принципа, - прервала она меня.
– Моё личное желание. Слишком часто и слишком многие пинали меня в этой сфере, и по-твоему, я должна всё забыть? О нет, я буду владеть театром и, демоны меня подери, переплюну их всех.

– Ты, главное, не жести, - качнул я головой.
– А то отдуваться нам всем придётся.

– Не волнуйся на этот счёт, - усмехнулась она.
– Одна старуха не сможет запятнать десять тысяч лет истории. Даже если я задамся такой целью, максимум, чего

добьюсь - брошу лишь тень. Да и то вряд ли. В конце концов, у меня тоже есть определённая репутация, которая будет стоять на страже репутации Рода, хочу я того или нет. В самом худшем случае меня просто признают сумасшедшей. Была достойная женщина, да вот беда - старость взяла своё, и она рехнулась. Рода это вообще никак не коснётся.

– То есть ты решила жестить?
– удивился я.

– Нет, конечно, - возмутилась она.
– Просто поясняю ситуацию. Тебе не о чем беспокоиться.

– Ладно, пусть так. Посмотрю. Что там у тебя ещё?
– глянул я на последнюю папку.

– Твои предполагаемые невесты.

Эм... да. Такого я не ожидал, признаю.

– Уже? Не рановато ли?

– Тебе до восемнадцати не так много осталось, - усмехнулась она.
– Тут мы, скорее, опаздываем. Выбор невесты - это тебе не в магазин сходить, всё очень серьёзно. Могут уйти годы на поиск. С тобой проще - ты Аматэру. Но даже в этом случае тормозить нельзя.

– Не могу тебя не поправить, но на восемнадцати годах свет клином не сошёлся. Я могу и в девятнадцать жениться, и в двадцать.

– А я могу уже завтра помереть, - ответила она резко.
– Ты обещал, что не станешь мне препятствовать по вопросу своей первой женитьбы.

– И я держу слово, - поднял я руки.
– Просто ты слишком торопишься.

– Ничуть, - возразила она успокаиваясь.
– Время ещё есть. Я не говорю, что ты должен уже сегодня выбрать ту единственную. Первый этап рассмотрения кандидатур завершён, и сейчас у тебя есть возможность немного повлиять на мой выбор. Просто выдели несколько кандидаток. Хотя бы половину из этого списка. Окончательное решение всё равно остаётся за мной. Но я учту твои пожелания.

– И сколько их всего?
– потянулся я за папкой.

– Одиннадцать, - ответила Атарашики.
– Изначально набралось тридцать девять, и будь уверен, отсеять большинство было непросто. Так что посерьёзнее с этим.

В толстой папке лежала стопка папок поменьше, и открыв первую, я удивлённо глянул на старуху.

– Асакура? Что такого в этом среднестатистическом Роде?
– поинтересовался я и, вновь глянув на фотографию, произнёс: - Она даже на фотографии выглядит слишком строгой.

– А ты на фотографиях выглядишь как сноб. И что?
– хмыкнула Атарашики.
– Род Асакура, чтоб ты знал...

– Три тысячи лет?
– прервал я её удивлённо, наткнувшись на строчку в документе.

– Да, - поморщилась она.
– Весьма старый и уважаемый. А то, что они не высовываются, им только в плюс. Да и камонтоку у них весьма действенный. Для женщин это не слишком критично, но именно твои жёны будут последней линией обороны.

– Сфера иллюзии...
– вслух прочитал я соответствующую строчку.
– Это как?

– Очень неприятная вещь, если до тебя добрался кто-то из них, - ответила она.
– В радиусе двадцати метров от себя они могут создавать любые иллюзии, которые практически невозможно отличить от реальности. Защиты нет.

– Серьёзные типы...
– пробормотал я.

Особенно для меня.

– Время от времени некоторые забывают об этом, - кивнула она.
– После чего исчезают вместе со своими Родами. Шутить с Родом Асакура я тебе не советую.

– Ладно, поверю на слово, - согласился я и взял другую папку.
– Кавати? Серьёзно? А эти-то чем хороши? Стой, не говори, - перелистнул я страницу.
– Восемьсот лет, ничего такого. Камонтоку... ага, вот. Звуковая волна? Полтора метра в диаметре, действует на пять метров вперёд... Как-то не впечатляет, - глянул я на старушку.

– Им всего восемьсот лет, - ответила она спокойно.
– Что ты хочешь от их камонтоку? Хорошо, что вообще есть. Нет, Синдзи, Род Кавати интересен не этим. Просто лет четыреста назад глава Рода женился на оками, что...

– Подожди, стой...
– поднял я руку.
– Оками? Волчица-оборотень? Ёкай? Что, прости?

– Оками, да. Ты не ослышался. Волшебный народ, что до недавнего времени жил среди нас. Именно они - носители тех самых древних знаний. Все ритуалы пришли к нам именно от них. И это не сказка, Синдзи. Последний клан кицунэ, чтоб ты знал, перед тем как исчезнуть, выдал свою дочь за тогдашнего главу клана Гангоку. С тех пор их женщины... не совсем обычны... в некотором роде.

Офигеть, Кагами - потомок кицунэ... Я думал, что этот мир уже не сможет удивить меня слишком сильно.

– По-моему, это не совсем им в плюс, - заметил я.

– Ты так думаешь?
– усмехнулась старуха.
– Они, женщины Рода Гангоку, двести лет удерживают за собой звание идеальных жён. Да, отдельные женщины могут похвастаться тем же, но целый Род? Двести лет?
– покачала она головой.
– По сравнению с этим их стервозность до женитьбы - такая малость, право слово.

– Пусть так. И что есть у Кавати?

– Они могут чувствовать правду и ложь, - ответила Атарашики.

– Вау, прямо как я, что ли?

– Именно, - кивнула она.
– Твоим детям это пригодится. Роду пригодятся такие люди аж на два поколения - если считать и тебя.

– То есть уже мои внуки этого будут лишены?

– К сожалению, - вздохнула Атарашики.
– Впрочем, Кавати со мной наверняка не согласились бы.

– Дела-дела...
– покачал я головой и взялся за следующую папку.
– Кудзё. Ну хоть с этими всё понятно.

– Да. Лидеры среди имперских Родов Японии в разработке и производстве шагающей техники.

– Связи с "Кудзё Кикай" нам и правда не помешали бы, - кивнул я.
– Хм. Инарико, Мононобэ, Кагуцутивару. С этими всё понятно. Тайра? А не слишком ли они круты для нас? Ладно Император, братский Род всё-таки, а эти точно попытаются влиять на нас.

– Пусть пытаются, - пожала плечами Атарашики.
– Через одну лишь жену сделать это крайне сложно.

– Это если наглеть, - ответил я и взял следующую папку.
– Но вряд ли Тайра такие глупцы. О! Накатоми! Свободный Род?