Мастер фиолетовых идей

Никольская Ева

–  Я понимаю тебя, - вздохнув, ответил старик.
– Я с радостью займусь изучением карты космических коридоров, но сначала мне нужно закончить чертеж.

–  Понимаешь?
– Эн-Джи рассердился.
– И это называется ПОНИМАНИЕМ?! Пока ты возишься со своими бумажками, я медленно угасаю. Время, драгоценное время, уходит! Я не успею посвятить тебя в то, что запланировал, и история целой расы, ВЕЛИКОЙ РАСЫ сгинет вместе со мной. Неужели твои морские города не могут подождать?

–  Нет, - тонкие губы Главы совета сложились в твердую прямую линию, а на покрытом бородой лице заиграли желваки.

–  Вот как?
– электронный собеседник был разочарован.
– Попробуй поставить

себя на место смертельно больного существа, пытающегося сделать хоть что-то для своей находящейся на грани вымирания расы.

–  Эн-Джи, - старейшина сделал многозначительную паузу, обведя выразительным взглядом все восемь камер, взиравших на него с потолка, они были настоящими глазами того, с кем он разговаривал.
– Мне не надо ставить себя на место этого существа, - он вздохнул, - потому что я и так на его месте. Мы с тобой похожи. Каждый из нас пытается использовать свой последний вздох с наибольшей пользой. Ты - оставить информацию об Энай, я - создать как можно больше полезных изобретений, использование которых сможет обеспечить процветание моей планете в будущем. Но, как это не печально, оба мы умираем от смертельной болезни, каждый от своей. Поэтому давай не будем тратить время на глупые споры, у нас его не так уж много осталось.

Он спокойно улыбнулся в густые белые усы и вернулся к прерванному занятию, взяв в руки очередной незаконченный свиток из тех, что лежали на столе.

–  Полагаю, - голос Эн-Джи стал задумчивым, - нам следует прерваться на небольшое биологическое обследование. Думаю, тебя заинтересует еще одна уникальная технология Энай.

Рави крутила в руках драгоценный трофей, рассматривая обтрепанные края толстой тканевой бумаги, на которой тонкой черной линией были нанесены схемы семи составных частей корабля. Она была достаточно образованна и умна, чтобы быстро понять всю выгодность этой случайной находки. Техника кастеркортов давно устарела, их огромные суда ползали как черепахи, и это сильно увеличивало риск быть уничтоженными первым встречным полицейским кораблем, курирующим пограничные сектора конфедерации. Старая женщина… время ее правления постепенно подходило к концу вместе с коротким отрезком, называемым жизнью. Но материнский инстинкт в ее высохшем тощем теле был жив и теперь. Королева, предводительница, мать большой кочующей колонии, она хотела сделать все возможное для выживания ее многочисленной семьи. Пираты, истребившие население маленькой красной планеты и захватившие в плен странного бледнолицего изобретателя, сами того не зная, сильно помогли ей в том.

–  Я хочу больше знать об этом, - Рави протянула рулон сидящему напротив Стиксу.

–  Зачем?
– его серые глаза сузились, утопив в тени темных густых ресниц непроницаемый холод черных блестящих зрачков.

У дверей в королевские апартаменты как обычно стояло четверо зеленых верзил, их каменные лица ничего не выражали, а огромные фигуры, застывшие, словно изваяния, не шевелились. Стражники сжимали в руках большие, остро заточенные ножи с длинными толстыми рукоятками. Единственной частью тела, по которой можно было определить, что они живые существа, а не статуи, были глаза. Внимательные, черные бусинки, глубоко утопленные в морщинистых глазницах. Они следили за каждым движением Стикса, за каждым его шагом. Он был чужим для них, непонятным, а значит… опасным. Однако Рави считала иначе.

–  Моей колонии нужны более быстрые корабли, - честно ответила она.

–  Зачем? Чтобы уничтожать беспомощные планеты?
– он скрестил на груди руки, не сводя с нее прищуренных глаз.

–  Дитя мое, - губы Рави сложились в мягкую улыбку, - неужели ты

жалеешь тварей, которые, поймав тебя, заточили в башне. Ведь если бы мои мальчики не напали на ту планету, твоя судьба вполне могла сложиться не так удачно, как нынче. Чистая случайность, что эти необразованные варвары сохранили тебе жизнь, а не разорвали твое тело на части, пытаясь понять, отчего на твоей спине не растут крылья, как у них. Мы - санитары Вселенной, мы нападаем лишь на те цивилизации, которые этого заслуживают. Мы просто пытаемся выжить.

Лицо Стикса оставалось непроницаемым, пока он слушал хрипловатый голос старой зеленой женщины, расположившейся в удобном инвалидном кресле по другую сторону большого, отделанного орнаментом из драгоценных металлов, стола.

–  Разве убийство - средство выживания?
– спокойно осведомился собеседник.

–  Смотря с какой стороны на него посмотреть, - Рави продолжала улыбаться, но теперь в ее желтых глазах появилось выражение всезнающей провидицы.
– Звери убивают других зверей, чтобы есть. С точки зрения жертв, на них нападают убийцы. С точки зрения охотников, хм… они просто голодны, им нужно питаться, чтобы жить. Таков закон Вселенной, мы - кастеркорты, - лишь звено в давно отлаженной цепи. Выживает сильнейший. Это эволюция, дитя мое.

–  Разве население уничтоженных вами планет становится вашей пищей?
– Стикс слегка напрягся, задавая этот вопрос.

–  О, нет, - Рави тихо засмеялась, - не воспринимай все так буквально. На самом деле, мы не убиваем их. Мы всего лишь заменяем биологические тела этих существ на электронные контейнеры с компьютерной игрой. Благодаря молниеносному действию энергетического луча - "луча смерти" - сотворить подобное не составляет особого труда, достаточно лишь открыть контейнер и, направив его на жертву, нажать нужную кнопку. Глупые аборигены даже не замечают подмены. Они продолжают жить в виртуальной реальности, вырабатывая необходимую для нас энергию. Они становятся топливом для наших кораблей, сами того не подозревая.

Стикс едва уловимо поморщился:

–  Не проще ли купить настоящее горючее в конфедерации?

–  Для нас это равносильно смерти, - сказала собеседница, чуть поведя костлявыми плечами, которые были обвешаны тонкой сетью драгоценных камней.
– По законам девяти галактик мы - преступники, подлежащие уничтожению. Так что единственное место, где нам позволено что-либо покупать, это черные рынки. А там хорошее горючее не купишь.

–  Ладно, - согласился он.
– Но мне все равно неясно, зачем вы уничтожаете планеты одну за другой? Неужели живые существа вырабатывают так мало энергии?

–  Они не выкладываются в полную силу, - Рави презрительно скривилась.
– Слишком слабые.

–  А какие игры вы для них пишите?
– Стикс был серьезен.

–  Игры?
– тонкие полоски ее аккуратно выщипанных бровей сложились домиком.
– Почему игры? У нас всего одна игра. Космические завоевания, победоносные сражения, захват планет, ну и дальше все в таком духе.

–  А, - он прикрыл рукой глаза, сочувственно улыбнувшись.
– Понятно.

–  Что?
– Рави оживилась, чуя подвох.

–  Многое, - Стикс убрал ладонь от лица и внимательно посмотрел на собеседницу.
– Я хотел бы взглянуть на устройство топливных контейнеров, а точнее на их программу.

Она согласилась не сразу, какое-то время медлила с ответом. Наконец на ее худом лице появилась улыбка, которую сопровождал утвердительный кивок побритой налысо головы.

–  Хорошо, - проговорила королева, покосившись на отложенные в сторону чертежи.
– Пусть будет по-твоему. А к строительству новых кораблей мы вернемся чуть позже.