Мастер Миража
Шрифт:
«Это перевод или переделка какого-то древнего текста», – понял Далькроз. Священник уже закончил, прихожане потянулись к выходу, парень с синтезатором тоже исчез. Вэл вышел на улицу и терпеливо дождался, когда появится священник. При ближайшем рассмотрении тот оказался плотным доброжелательного вида старичком.
– Можно мне задать вам несколько вопросов, отец?
– Конечно, спрашивай, сынок.
– Вы отрицаете стремление к техническому совершенству?
– Мы ценим человека и естественное превосходство его способностей.
– А разве искусственные системы не созданы человеческими
Луддит заметно нахмурился.
– Конечно, все создано сынами Разума, но не годится, чтобы создание брало над создателем верх, причиняя ему боль и зло.
– А разве такое возможно, если, как вы говорите, за человеком закреплено естественное превосходство?
Священник помедлил.
– К сожалению, возможно. Если у сына Разума нет доброй воли. Да, если у него нет доброй воли.
– Так, значит, святой отец, сенсорные системы ни при чем и все дело в человеке?..
– Добрый день, святой отец!
За спиною Короля мгновенно вырос, невесть откуда взявшись, собственной персоной Миша Бейтс.
– Я забираю вашего гостя, он излишне настойчив – ни дать, ни взять журналист или иностранец.
Бейтс ловко ухватил Вэла за локоть и вежливо, но решительно подтолкнул его в сторону от храма. Король отлично понял намек.
– Зачем задираешь старика, умник? – немного позже укорял Вэла шеф спецслужбы Консулярии.
– Разве я сказал неправду?
– Правду, только священник знает ее и без тебя. Просто псионикам Северо-Востока приятно чувствовать собственное превосходство над технической системой – когда-то они слишком натерпелись от ментальной слежки Департамента.
– Вы сами псионик?
– Ты отлично знаешь, что нет. Но это не имеет для меня значения.
– Тогда почему вы так рьяно стараетесь ради пси-идеи?
– Я служу не идее пси-величия человечества, а консулу, пусть он и иллирианец. Хочешь знать, почему?
– Конечно.
– Потому что Алекс Дезет до сих пор был лучшим вариантом правителя из всех возможных. Смотри сюда.
Вэл проследил за незаметным жестом Бейтса. Две девушки в стилизованной крестьянской одежде, с волосами, разделенными на три косы, неспешно выкатывали из храма кресло-каталку.
– Что ты скажешь о нем?
Паралитик сидел криво улыбаясь и твердо выпрямив спину, остановившийся взгляд исподлобья зацепил Вэла, словно по щеке Короля грубо провели куском наждачной бумаги.
– Смотри лучше. Убери барьер, – шепнул Миша Бейтс. – Что ты чувствуешь?
Далькроз аккуратно потянулся к разуму незнакомца. Мир угасающего лета исчез, потеки красок и многократное эхо обыденных звуков смешались в бессмысленном хаосе. Потом исчезло все.
…Холод. Камень. Ползет, заслоняя бессолнечное небо, рваная стая кучевых облаков. Скала отвесными уступами уходит из-под ног. На дне провала – руины незнакомого города, струйки сухой, невесомой, сметаемой низовым воздушным потоком пыли, серо-розовый мрамор обломков. Руины насквозь пропитаны глухой тоской.
Тот самый незнакомец стоит поодаль, на самом дне провала – здесь, в иллюзорном мире, он не нуждается в коляске, сильные мышцы бойца перекатываются под тонкой рубашкой, спутанные черные волосы упали на загорелый лоб. Темная аура вокруг его головы поглощает свет,
Вэл иллюзорного мира медленно пятится, позволяя невесть откуда взявшимся космам влажного тумана скрыть атлетическую фигуру незнакомца. Шершавое щупальце, лениво разжавшись, исчезает в мутном воздушном киселе, чужой разум источает напоследок чувство разочарования и отложенной на неопределенное время угрозы…
Король хлестко поставил барьер (сила незнакомца нехотя откатилась) и открыл глаза. Прочь удалялась каталка, уходили, щебеча, легконогие девушки, черноволосый не оборачивался, в его позе нельзя было разглядеть даже намека на угрозу. Далькроз медленно перевел сбитое дыхание, частил пульс, в глазах плясали бутафорские мухи.
– Кто это был?
– Кое-кто и никто. Его зовут Ральф Валентиан, это наше несостоявшееся будущее. Он получил ранение в первые месяцы восстания территорий и еще задолго до этого был одним из луддитских заправил. В целом понятный человек, хотя не все его качества назовешь приятными, не будь этого злосчастного увечья, из него вышел бы местного разлива герой. Случившееся случилось, то, что осталось от Валентиана, я бы уже не назвал человеком. Но не смотри на то, что Ральф калека, он два года пробыл соправителем Дезета, и многим оставалось только молиться, чтобы это кончилось без слишком бурного конфликта.
– А чем так плох этот самый, как его…?
– Ты видел?
– Да.
– Тогда твой вопрос чисто риторический. Сказать, что Ральф патологический ментальный извращенец – значит не сказать ничего. Говорят, он живет наполовину то ли в Лимбе, то ли в каком-то иллюзорном мире, который сам себе сотворил. Там-то он молодец молодцом, с телом атлета. В нашей бренной реальности все, что у него есть, – коляска инвалида, остатки сторонников, яркие воспоминания о боевом прошлом, девяносто девятый ментальный индекс и повседневные замашки садиста.
– Это правда?
– Да. Загляни в мои усталые мозги.
– А как консулу удалось справиться с Валентианом?
– Стриж нулевик, на него не действует ни ментальная атака, ни ментальное принуждение. Плюс военное прошлое и небольшая доза самой обыкновенной удачи.
– А правда, что на вилле у консула обитает настоящий призрак из Лимба?
Бейтс фыркнул.
– С тобою поговорила наша плутовка Нина? Еще одна яркая фантазия «несносного ребенка».
– Тогда кто это был?
– Леди консул. Псионик, врач-сострадательница. Не бери в голову лишнее.