Шрифт:
Страдание, как суть движения от тьмы к свету, есть круг, выхода из которого не видно. Но если, преодолев страх, перестать смотреть под ноги и поднять голову, можно узреть путь к совершенству. (Анаксагор)
***
Часть первая. Мэй-ах
Новое назначение… Он был искренне рад, что сам, шаг за шагом и без помощи влиятельных родственников продвинулся в корпорации с позиции молодого специалиста по добыче ископаемых до уровня исполнительного директора комплекса. Вечно занятый отец им гордился и по окончании контракта рассчитывал перевести сына на Землю. Начальство, одобряя старательность, прочило кресло в Совете. А мама, сравнивающая дальний космос со страшным ледяным озером в миле от их усадьбы, исподволь готовила сыну будущее: еще несколько лет – и ее любимец осядет в родовой усадьбе, займет спокойную должность… Наконец, женится. Двух старших дочерей семья давно пристроила в надежные мужские руки, и молодые женщины, приезжая на семейные праздники в отчий дом, выглядели счастливыми. А по широким лестницам прекрасной родительской виллы без устали бегали внуки. Не остепенился только он: мужчина, наследник, кровинка… мотающийся по космосу с тех самых пор, как закончил геологический факультет столичного университета и захотел познать азы работы
Конечно, годы работы на концерн не прошли для молодого геолога даром. Вытряхнув из головы дурь о честности, чести и равноправии, он научился ценить возможности, широту взглядов, определенный цинизм и острый нюх членов Совета, без которых предприятие, созданное одним из предков как обогатительный заводик, никогда бы не вышло в просторы космоса. Постигнув многое в искусстве разведки, получения и управления производственными процессами, ему осталось сделать всего лишь шаг перед очередным рывком вверх по карьерной лестнице: вступив в должность директора, на месте ознакомиться с организацией добычи «крови» в одной из заселенных планет. Аборигены, по отзывам сотрудников, были мирными, против небольшого отъема своих ресурсов не возражали и с удовольствием пользовались некоторыми благами чужой цивилизации. «Настоящий рай», – сказал отец, глядя в загорелое под чужими солнцами лицо сына. – «Скафандры там не носят. Только комбинезоны. А сила тяжести чуть больше земной. Спокойные континенты, сквозь зелень которых текут полноводные реки, полное отсутствие загрязняющих экосферу производств… Курорт. Большинство наших сотрудников с удовольствием заключает повторные контракты. Но это – верхушка айсберга» – Отец повернулся к столу, взял папку и протянул ее сыну. – «Подводная часть заключается в том, что часть вернувшихся из длительной командировки людей спустя небольшой промежуток времени повреждается рассудком. По нашей просьбе доктора пытались их разговорить, даже вводили в гипнотический транс, но все усилия были бесполезны: вначале сотрудники переставали разговаривать, потом и вовсе отказывались от еды. А смерть они встречали, словно любовницу – со счастливой улыбкой. Я мог бы списать подобное поведение на долгую оторванность от дома, эмоциональные перегрузки и прочую, придуманную врачами для оправдания собственных окладов ересь, только пострадавших слишком много в сравнении со средними показателями. Мы теряем ценных сотрудников. А пронырливых журналюг хлебом не корми, лишь дай развязать очередной скандал. Конечно, одна шавка – не воин. Но шакалья стая может завалить и льва. Сын… я хочу доверить это непростое дело тебе. Если справишься… – отец улыбнулся, – значит, достоин того будущего, к которому тебя готовили с детства». – «Благодарю. – Он поклонился, пряча скривившиеся в усмешке губы. Разве можно забыть о том, что вбивали в голову с младенческого возраста: будущий глава корпорации должен… должен… должен… Он всегда об этом помнил и честно пытался соответствовать. – Скажи, а в остальных объектах добычи нечто подобное происходило? – Взяв папку, он опустил ее, не открывая, к бедру. – Не поверишь, отец, только среди космического сброда ходит легенда об истинной радости, которую, якобы, дает «голубая кровь». – «Чушь! – резче, чем следовало, ответил генеральный директор. – Там, где добыча ведется в отсутствии атмосферы, случаев подобного сумасшествия не зафиксировано. Возможно, дело в растениях или воде, но… я сомневаюсь. Десять процентов помешательства – это очень много. И почему не пострадали остальные? Возможно воздействие происходит избирательно? – Серые отцовские глаза поймали уверенный взгляд сына. – Не боишься пострадать?» – «Нет, отец. – ответил он. – Я буду осторожен. Однако доверяя твоим специалистам, все равно возьму с собой портативную лабораторию. Может, удастся выделить вирус, совместимый с человеческим организмом. – Он усмехнулся. – И тогда к геологическим регалиям корпорации добавятся лавры биологического научного прорыва». – «Если считаешь нужным, бери. Но, пожалуйста, будь осторожен. Если почувствуешь, что не справляешься… просто возвращайся. – сухо сказал старик. – Сражение с врагом – прерогатива военных».
А на следующий день новоназначенный директор уже летел к далекой звезде, в чьей системе крутилась весьма перспективная в плане добычи планета, местное название которой звучало как Мэй-ах – Мать Богов.
***
Для встречи нового начальника, прилетевшего на планету ранним утром, в зале центральной станции собрались все сотрудники корпорации. И он, не заставляя себя ждать, быстро туда вошел. Окинув пристальным взглядом пестрое сборище, облаченное в форменные брюки, рубахи, юбки, невольно отметил яркие на сером фоне пятна пестрых гаваек и шорт.
– Господин Ласски! – Вперед выдвинулся плотный мужчина, затянутый в костюм, надетый явно не по погоде: на заметной сквозь редкие волосы плешке искрами блестели бисеринки пота. Вокруг крыльев мясистого носа и над тяжелыми веками кожа тоже лоснилась, но полуприкрытые глаза были настороженными и ясными. Растянув губы приветливой улыбкой, он поклонился. – Мы рады приветствовать в здешней глуши нового руководителя комплекса, а также полномочного представителя Совета нашего концерна! Меня зовут…
– Господин Вильям Лаат! – Улыбка нового директора, моложавого черноволосого мужчины с короткой стрижкой, прямым носом и красивой спортивной фигурой, была такой милой, такой искренней, что не только временный управляющий, но и все сотрудники ответно улыбнулись и приветственно захлопали в ладоши. – Это вы, – он обвел синими, как небо далекой родины, глазами собравшихся людей, – оказываете мне честь, принимая сегодня в свои ряды. Надеюсь, что каждый из вас не только поможет мне оценить по достоинству проделанную вами работу, но также с готовностью поделится радостью достижений и встающими к ним на пути трудностями. Сразу хочу донести до каждого из присутствующих: я – не кабинетная крыса, прилетевшая для того, чтобы перекладывать бумажки с одного конца стола на другой. Обычно мой рабочий день начинается рано утром и заканчивается только с наступлением сна. Все вопросы, пожелания и замечания принимаю как лично, так и через ваших начальников смен. Бояться и стесняться меня не надо. Комплексом неполноценности, впрочем, как и манией величия, не страдаю. Однако беспочвенные оговоры, дрязги и подхалимство не люблю. И еще: память у меня хорошая. Поэтому на благодарности, как и заслуженные наказания, не скуплюсь. Вот и вся моя вступительная речь. – Он легонько пожал плечами и снова улыбнулся: приятно и обезоруживающе.
Женщины, поедая приезжего красавчика глазами, захлопали громче, а мужчины задумались: услышав о назначении в их спокойную глухомань молодого Ференца Ласски, сына самого Генерального директора Концерна, они перелопатили всю имеющуюся о нем в галанете информацию. Но личных сведений было обидно мало: в скандалах и порочащих достоинство связях замечен не был. Однако производственные успехи говорили сами за себя: все объекты, курировавшиеся им лично, работали бесперебойно, как квантовые часы. Работники вовремя получали зарплаты и премии, срывов в поставке сырья не было, медпомощь оказывалась в полном объеме. Но чья в том была заслуга, влиятельного отца или самого господина Ференца, было непонятно, пока они не увидели его волевое лицо и не услышали обращенных к ним слов.
– Это он, значит, всюду будет совать свой нос? – Приподнял брови мастер второго участка, обращаясь к знакомому. – Как-то неразумно.
Господин Ласски, словно за шумом услышав эти слова, медленно повернул в его сторону голову. Жесткий взгляд синих глаз пробрал до нитки, и мастер поспешно опустил голову.
– Благодарю моих коллег за теплую встречу! – Бархатный баритон начальства лился в подставленные уши бальзамом, а крепкая рука стиснула влажную ладонь господина Лаата. – Теперь, когда формальности встречи закончены, мне бы хотелось познакомиться с каждым сотрудником. Тех, кого я назову, попрошу выйти сюда и, возможно, ответить на несколько вопросов.
***
Немногочисленным женщинам, по контракту работавшим на станции горничными, поварихами, официантками и… проститутками, он говорил комплименты. Дамы таяли, как в солнечных лучах мороженое, и с удовольствием грузили внимательного к их словам руководителя сомнениями, желаниями, страхами, подробностями нелегкой судьбы, забросившей их так далеко от родного мира. Он кивал, поддакивал, сочувствовал и… пропускал шепотки мимо ушей, автоматически запоминая названные в процессе разговора имена родственников и прозвища оставленных на расстоянии нескольких световых лет хомячков с кошечками. Все, как обычно. И лишь одна из девушек вызвала всплеск его интереса. Судя по анкете, она прилетела сюда с мужем, но сказала о нем вскользь, словно о покойнике, о котором либо хорошо, либо все как-то отболело, сменив радость жизни покорностью обстоятельствам. «Измена? – подумал он. – Скоропостижная смерть?» Приподняв похлопывающую по ноге папку, он отвернул ее уголок и снова взглянул на имена. Вот же его фамилия. Значит, он здесь. Но почему женщина так равнодушна, словно близкий ей человек – пустое место? Измена или… то, о чем предупреждал отец?
Когда пришла очередь знакомиться с мужчинами, он удивился количеству людей возрастных, обычно к этим годам обзаводившихся собственным домом, участком, вишенками и крыжовником. А еще – внуками, к которым тянутся их загрубевшие в дальнем космосе сердца. Однако здешние сотрудники год за годом продлевали контракт, проходили медкомиссию и продолжали работать. Нет, среди промысловиков встречались и юные лица… но в любой, оторванной от Земли станции молодежи было около восьмидесяти процентов от общего числа рабочих. Здесь – меньше половины. «Возможно, дело в мягком климате?» – помыслил директор и, поблагодарив заместителя за любезное приглашение к трапезе, предложил ему совершить прогулку вокруг станции.
***
– Да снимите же свой жаркий пиджак! – воскликнул Ференц, глядя на мучения зама. – Обещаю, что никому о нарушении протокола не расскажу. Да я и сам, если честно, не любитель официоза. В полевых условиях предпочитаю обычный комбинезон.
– Благодарю! – с облегчением выдохнул господин Лаат, пристраивая часть своего костюма в подставленные руки одного из офисных служащих. Вслед за пиджаком в ту же сторону отправился галстук. Рванув тесный ворот рубашки, он быстро промокнул потную шею салфеткой. – Лето. – извиняясь, сказал он. – Тут, в краю близкой воды, всегда слишком влажно даже с работающими на полную мощь кондиционерами. Но те охладители, которые завезли к нам с последним транспортом – настоящее чудо!