Матабар
Шрифт:
Когда холодный ветер в очередной раз лизнул мочки ушей и заставил мурашки табуном пронестись по загривку, охотник на бегу оттолкнулся ногами, прыгнул вдоль земли и, легко проскользив по влажной траве, юркнул в канаву. С мокрым чавканьем его лапы погрузились в размокшую после дождя почву и встревоженные черви потянулись по лишенной шерсти коже.
Но все это не имело никакого значения на фоне пролетевшего над головой валуна размером с голову Гуты. Тот сломал несколько деревьев, заставив очередную птичью стаю подняться в небо, а сам ствол с треском, ломая ветви соседей, упал на мхи и траву. Удар оказался такой
Арди, крепко сжимая клык, высунулся из своего укрытия.
Тролль, замерший посреди новоявленной тропы из поваленных деревьев, разбитых пней и засыпанных ручьев, принюхивался и оглядывался. Его каменная кожа слегка подергивалась, осыпаясь на землю мелким песчаником.
— Матабар… — прогудело создание. — я тебя… чувствую…
И выбравшийся из сказок кошмар медленно, не торопясь, повернул клыкастую пасть прямо в сторону канавы, где укрылся Арди.
— Нашел, — может охотнику показалось, но в голосе тролля прозвучало самодовольство.
— Думай, Арди, думай, — процедил охотник и, отряхнув червей, вновь бросился бежать.
Он двигался так быстро, как только мог. Его лапы буквально сверкали среди листвы и травы. И каждый раз, когда сердце уже вот-вот было готово выпрыгнуть из груди, а легкие обжигал непривычный воздух лесных разливов, рев следующего по пятам тролля придавал новых сил.
Охотник прыгнул в сторону и молодая береза, обтесанная каменной ладонью, стрелой пронеслась мимо. Она пронзила ствол могучего тополя и застряла в нем на манер отломанного когтя. На секунду Арди задумался откуда он знает, что такое стрела, но уже меньше, чем через удар запыхавшегося сердца, бросился дальше.
Если бы не уроки Шали, он бы давно зацепился за корень, запутался в кустах или подскользнулся на мокрой земле, но наставления рыси давно уже стали не только частью его сознания, но и всего тела. Ориентируясь не только благодаря острому зрению, но и опираясь на все органы чувств — осязание, обоняние, чувство равновесия и слух, Арди выбирал тропы, на которых лес мог ему немного помочь.
Вот он умело юркнул между двух скальных рогов, а тролль, пусть и могучий и большой, с недовольным рыком был вынужден их обогнуть и на мгновение потерять добычу из виду. Арди же, понимая, что от запаха ему не избавиться даже в воде, мигом нырнул в густые кусты волчьей ягоды. Ярко красные капельки, застывшие на плотной зелени, должны были отвлечь взгляд даже опытной ищейки, а сам охотник был достаточно мал, чтобы, прижавшись к земле — ползти под кронами куста, у самых корней.
Вот только тролль, перебравшись через каменные рога… он не был ищейкой. Ему не надо было всматриваться, принюхиваться и слушать каждый шорох замершего леса.
— Матабар! — проревело каменное создание.
Оно вырывало с корнем очередное дерево и, вновь сшибив ладонью ветви, принялось стучать им по кустам. От каждого такого удара в небо поднимались стаи птиц, а Арди буквально подбрасывало на несколько сантиметров в воздух. Земля стонала и дрожала под яростью тролля, а охотник так сильно сжал клыки, что из десен прыснула кровь. Но лучше так, чем закричать от страха и выдать себя.
— Малявка! — бушевал тролль. — Я размажу твою голову и выпью мозги!
Арди,
Хотя, они всегда плакали и…
— Это мысли завтрашнего дня, — прошипел сам на себя охотник, а затем, сложив лапы колодцем, чтобы голос стал эхом и было труднее определить откуда он звучит, прокричал: — Как же ты выпьешь мозги, если разобьешь череп? Они ведь растекутся!
Грохот дубины, бьющей кусты ягоды, стих. Земля успокоилась и замерла. Только шумные вдохи и выдохи каменных ноздрей. Сколько времени пройдет до того, как запах ягод выветрится и тролль снова сможет учуять добычу — Арди не знал.
— Где ты… маленький матабар? — процедила громадина. — Покажись и сойдемся в битве!
Он загремел, потрясая дубиной-деревом, буквально разламывая землю под кустами, вырывая из неё целые пласты дерна.
— Может лучше каждый пойдем своей дорогой? — так же в лапы прокричал охотник.
— НЕТ! — рявкнул тролль. — Ты помешал… моей охоте, маленький… матабар! Теперь я сожру… тебя!
Арди выдохнул и вжался в ствол. Если тролль действительно состоял целиком из камня, то до его разума вряд ли возможно достучаться. В конце концов — охотник не умел разговаривать с камнями, да и вообще сомневался, умели ли те думать.
Как учил Гута — делая глубокие вдохи, затем ненадолго задерживая дыхание и снова выдыхая, Арди опять посмотрел в сторону гор. До первого скального склона оставалось буквально несколько ловких, быстрых рывков через кустарники. Как учил Скасти, если ты слишком маленький, чтобы победить противника в честной схватке, то стань настолько умным, хитрым и коварным, чтобы у последнего даже не возникало мысли посмотреть в твою сторону.
Эргар всего наставлял, что, как бы это ни казалось неправильным и странным, но лучше всего охота идет именно на территории добычи. По той простой причине, что когда твоя цель оказывается где-то в незнакомом ей месте, то она куда внимательнее к окружающей обстановке, лучше все чувствует и видит угрозу. А когда в родной стихии, где все тихо и знакомо, то… если охотник умел и осторожен и не выдаст себя лишним движением, шансов на успех больше.
— ПОКАЖИСЬ! — бушевал тролль, практически уничтоживший поляну с ягодами.
Родная стихия каменного тролля — горы. Там ему все знакомо, но… откуда ему знать, что и для Арди высокие пики Алькады давно уже стали родным ареалом. Он знал каждый подъем, каждый спуск, каждый провал и… каждую расщелину.
— Эй! — охотник выпрыгнул из-за ствола и, подняв камень, метнул в спину здоровяку. — Я здесь! Поймай меня, глупый булыжник!
Не дожидаясь ответной реакции, Арди бросился через кустарник. Сцепив клыки и перетерпев то, как острые колючки резали его бесшерстную кожу, охотник выбежал на небольшую опушку. Здесь корни вспенили землю, пытаясь пробиться дальше — сквозь камни и скалы, но у них не получилось и теперь древесные локоны застыли на поверхности, напоминая собой гигантских змей.