Maximus Rex: О.Р.Д.А
Шрифт:
Эстери после моего рассказа задумалась. Надолго.
— Вот значит как, — постучала она ногтем по столу. — Вот. Значит. Как.
После этой фразы чародейка снова замолчала на некоторое время. Заговорила она, глядя мне в глаза.
— Не скрою, мне будет интересно встретиться с Доминикой Рейнар, когда она тебя найдет, — произнесла Эстери. — Но меня гораздо больше интересуешь лично ты.
— Я?
— Да.
— В чем причина интереса?
— Ты мне нравишься, — улыбнулась Эстери. И вдруг взгляд ее изменился — стал томным, манящим, а указательный палец игривым жестом чуть оттянул нижнюю губу.
Увидев мое выражение лица, чародейка тут же открыто рассмеялась.
— По городе обо мне ходят самые разные глупые слухи, так что стараюсь соответствовать, — произнесла она, возвращая серьезность. — Ладно, давай к делу. Ты попал на Осколки — это пограничный мир, сотканный из осколков нескольких погибших реальностей. Неофициальное, и более употребимое название — Отстойник. Это место возникло из-за катаклизма Сопряжения, здесь встретились осколки двух умирающих миров. Если уточнять, то осколки мира Инферно, который поглощало адское пламя, и мира Стужи, вымороженного ледяным пламенем.
Осколки, если очень грубо, расположены на границах стыка двух обычных, полноценных миров. С одним из них — с планетой под названием Валлирант, моим родным миром, отсюда есть вполне устойчивая связь через стационарные порталы. С твоим миром, с Землей, или как ее называют Террой, подобной связи нет. Но из твоего мира вот уже двадцать лет с постоянной периодичностью открываются случайные порталы, хаотично выбрасывая по одному или, как в твоем случае, сразу по несколько человек.
Эстери сделала паузу, отвлекшись на чай. В ходе рассказа, кстати, она смотрела только на меня. Да и обращалась только ко мне — как будто Марины даже рядом нет.
— Осколки — крайне опасное место, выжить здесь непросто. Не считая естественных врагов цивилизации живых — нечисти, нас здесь атакуют также враждующие между собой демоны Стужи и демоны Инферно, которые оказались на Осколках после Сопряжения. В твоем взгляде я вижу вопрос, и вопрос этот правильный. Зачем и почему мы держимся за этот мир. Отвечу: основу государственности и жизнедеятельности цивилизации живых в Валлиранте обеспечивают артефакторные технологии, работающие благодаря энергии, собираемой в кристаллах силы, которые растут благодаря непрекращающимся магическим бурям. Таким кристаллам, один из которых ты так удачно нашел.
Эстери вдруг сделала паузу, показав мне взглядом на чайник. Я наполнил ей кружку, после чего судья-инквизитор уделила внимание десерту, явно давая мне время обдумать услышанное. Когда десерт был съеден, Эстери продолжила так, словно не было долгой паузы.
— Ты сейчас находишься в городе-форпосте Дель-Винтар. Главным здесь является генерал-губернатор Гай Милнер, наместник короля Винтарии, и в управлении городом он опирается на войска гарнизона и Королевский Круг магов. До недавнего времени здесь, в Дель-Винтаре, опорой наместника были маги ледяного пламени — это именно их Академия находится в парящей башне, которую ты наверняка видел за стенами города. Но недавно выяснилось, что ледяные маги готовят заговор против Короны. Так что сюда в роли пожарной команды прибыл из Валлиранта отдельный отряд Трибунала Инквизиции, к которому присоединились маги Огненного Круга из Гвен-Винтара. Гвен-Винтар — это соседний крупный город-форпост, расположенный на осколках мира Инферно. Я — далеко не последнее лицо в Трибунале, тем более что я одна из немногих являюсь как судьей-инквизитором, так и действительным магом Огненного Круга. Ты даже не притронулся к десерту, тебе не нравится?
— Что? А, нет-нет, просто от интереса аппетит пропал.
— Ясно, — улыбнулась Эстери. Глаза ее, кстати, все больше и больше теряли огненный отсвет магического сияния, становясь почти обычными на вид.
— Принцесса Дана, с которой ты недавно имел беседу, представляет Дом Лазериан, одну из могущественных фамилий Альянса Цветов, Зерна и Стали. Королевство Винтария и Альянс — два центра силы, под чьим влиянием разделены страны, нации и народы планеты Валлирант. До недавнего времени Корона и Альянс вели войну соперничества. Иногда горячую, на десятилетия в разных точках мира, иногда вялотекущую, холодную. Но после Сопряжения миров над Валлирантом, над нашим общим миром, возникла опасность масштабного вторжения поднявшей голову нечисти, а также демонов Инферно и Стужи. После ряда болезненных поражений в опасности оказалась вся цивилизация живых, в результате чего между Короной и Альянсом был заключен пакт о вечном мире, после чего создан Союз. Вот только если в Валлиранте, по большей части, с проблемами мирного сосуществования расам и народам Короны и Альянса удалось справится, объединившись в вопросе истреблении нечисти, то здесь, на Осколках, при внешнем сотрудничестве соперничество Короны и Альянса продолжается, периодически смазываясь кровью.
На языке у меня крутился вопрос, но я не стал его задавать. Впрочем, Эстери ответила сама.
— Судя по взгляду, ты не можешь понять, для чего тебе эта информация. Сейчас объясню: владеть и повелевать силой стихий в Валлиранте может только тот, кому этот дар достался по крови, по праву рождения. И из-за непрекращающихся войн владеющих силой становится все меньше и меньше. Но вы — пришельцы с Терры, в большинстве обладаете этим даром. Более половины из вас по статистике могут пользоваться артефакторными предметами. Это много, очень много, и именно за это вас, терран, здесь и ценят. Вы — свежая кровь в немногочисленных ныне рядах владеющих силой.
После этих слов мы с Мариной невольно переглянулись. Эстери же вдруг поменяла тему беседы:
— Дана Лазериан предложила тебе договор о том, что ты будешь развивать свои способности и получив достаточный уровень умения и ментальной стойкости, сможешь без опасности для себя раскрыть ей свои воспоминания? Могу тебе сказать, что это вполне хороший вариант сделки, если ты конечно не сам убил сестер Лазериан.
— Не сам.
— Я тебе верю. Но даже если бы не верила, и даже если бы это именно ты убил сестер Лазериан, я бы не расстроилась. Не люблю сильван, знаешь ли. Так вот, к нашим баранам: остаться в стороне от событий, как некоторые из твоих попавших сюда соотечественников, ты уже не сможешь — Дана Лазериан от своего не отступится. Вот только вариантов для того, чтобы оттачивать мастерство и ментальную стойкость у тебя сейчас, из-за обстоятельств, совсем немного. Поступить на службу Альянсу — вариант так себе. Они, в тех местах где их не ограничивают рамки законов, настоящие расисты, и ты — и как пришлый, и как человек, всегда останешься для них существом второго сорта. Поступить на службу Короне, принять подданство Винтарии — подобный шаг Дана Лазериан, неважно что ты ей скажешь как обоснование, воспримет как отказ от своего предложения. И начнет за тобой охоту. Кроме того, не забывай про убитого практика — торговцы пряностями, к которым принадлежит семейство Буш, если ты через три дня не получишь броню в виде сословного статуса, могут попытаться отомстить.
— Тогда какие у меня остались варианты?
— Единственный, как я вижу, для тебя приемлемый вариант — вступить в Гильдию Авантюристов.
— Что это за Гильдия?
— Вольные охотники, пользующиеся нейтралитетом. Зарабатывают тем, что выполняют контракты, в основном уничтожая нечисть и демонов.
— Обычные наемники?
— Отнюдь нет. Это второе сословие, и в перспективе каждый авантюрист обладает шансом на получение титула. Кроме того, если ты выберешь этот путь, я помогу — дам в помощники своего человека. Он будет тебя сопровождать, на первых порах защищать своим и моим авторитетом, а также поможет набрать небольшой пока отряд, который теоретически ты сможешь превратить в вольную роту и стать капитаном. А капитан роты авантюристов на Осколках — это уважение, влияние и власть. Сегодня авантюрист, завтра капитан, послезавтра варлорд, ну а статус варлорда — уже прямая дорога к титулу.
Ничего себе, прямо фестиваль подарков какой-то. Вот только такая щедрость слегка настораживает.
— В чем твой интерес помощи мне, кроме желания встретиться с Доминикой?
— Это удивительно правильный вопрос. Несмотря на высокий статус и влияние, я здесь — в Дель-Винтаре, пришлая. Как и все остальные огненные маги и инквизиторы. Многие годы в этом городе устанавливал порядки Ледяной Круг, и сейчас я сталкиваюсь с пассивно-агрессивным сопротивлением своей деятельности практически на всех уровнях. И мне в иных ситуациях категорически не хватает верных людей. Ты, поднимаясь по карьерной лестнице, станешь частью влиятельной группы, частью моей команды. Одним из тех, кто будет подниматься наверх сам, помогая подниматься наверх мне.