Меч для Кащея, или Три дороги к Поклон-горе
Шрифт:
Кащей глянул на Хныгу острыми злыми глазами.
– Ты считаешь, что я уже сейчас от пограничных набегов могу перейти к открытому вторжению на Русь?
Хныга подобрался. Взгляда повелителя он вынести не мог и торопливо отвел в сторону свой единственный глаз.
– Ясно,- сказал Кащей.- На Русь ты мне идти советуешь, но в окончательной победе сомневаешься. Изменой попахивает, а? Что скажешь, Хныга?
Главный Советник торопливо заглотил воздух.
– Сомнение мое не от измены, а от усердного умствования,-; заторопился он, сгибаясь под тяжелым взглядом повелителя.Войны
– Не блуди,- брюзгливо сказал Кащей. Наклонившись к Советнику, он принялся выворачивать костлявыми пальцами его ухо.- Говори прямо: сомневаешься в нашей победе?
Главный Советник ткнулся в ноги повелителя.
– Заревом славных побед освещена ваша жизнь, повелитель! Я верю единственно в ваш неповторимый полководческий гений. Но смею молить не посылать враждуров в битву, пока не придет весть о гибели Защитников. С их смертью падет последняя- преграда на пути ваших грядущих побед!
Кащей Бессмертный вытер руку о халат Хныги и на лице его появилось слабое подобие улыбки.
– Не спеши, говоришь?
– Кащей пожевал синими губами.
– Хорошо, я не буду спешить. Я привык ждать, Хныга. Этому меня научили в русских темницах. Я не стану спешить до конца этого месяца, но в конце его ты сообщишь мне, что Защитников больше нет, что дорога на Русь открыта для моих враждуров. Ты понял меня?
– Бессмертный пнул Главного Советника носком сапога.
– Иначе, как говорят на Руси, мой дорогой Хныга, наш меч - твоя голова с плеч! Действуй - злодействуй и моя благосклонность найдет тебя...- Кащей швырнул Советнику перстень с бриллиантом и тот торопливо поймал перстень, жадно целуя его.
– А не оправдаешь моих надежд...
Кащей подошел к окну дворца, любуясь открывшимся видом.
Он подозвал к себе Главного Советника, приятельственно положил ему на плечо костлявую руку. Хныга съежился под тяжестью руки повелителя, ибо тяжесть царской руки определяется не весом плоти, а полнотой власти и могуществом рукой владеющего.
Свободной рукой Кащей повел вокруг, указывая на черные колы вполукруг стоящие перед дворцовыми окнами. На отдельные колы были насажены человеческие головы. Кащей с улыбка оборотился к своему верному соратнику и спросил его:
– Какой кол тебе больше глянется, верный раб? Клянусь, для тебя я готов освободить даже занятое место!
– Я не тороплюсь, мой повелитель!
– задыхаясь от ужас, ответил Главный Советник.- Мне кажется, что вам более пристало любоваться головами своих врагов, нежели верных слу Кащей усмехнулся.
– Эх, Хныга,- негромко и со странной интонацией произнес он.- Что ты знаешь о моих желаниях?
8. АЛЕША ПОПОВИЧ
Поеживаясь от холода, богатырь подошел к жеребцу, потрепал его по холке, заглянул в грустные карие глаза.
– Ну, что, чалый?
– спросил Попович.- В путь?
Жеребец покосился на богатыря и неожиданно отозвался, скаля крупные зубы:
– Я тут ночью все раздумывал и решил, что нам следует расстаться.
Попович замер от неожиданности. Даже ночная встреча со Смертью не произвела на него
– Что это с тобой, чалый?
– недоверчиво спросил богатырь.
– Давай, богатырь, прощаться!
– упрямо продолжил жеребец.- Мне своей шкурой рисковать не хочется. Ты себе вторую жизнь отмерял, а мне каково? У нас, лошадей, этой жизни-то всего двадцать пять - тридцать лет. Так на что мне тратить золотые годы - на битвы ваши? Благородная задача, нечего сказать,- конский пот под седлом проливать! Мне с жеребятами повозиться хочется, с кобылой на лугу поиграть, а ты меня в бока острыми шпорами, да до крови! Нет уж, уволь!
– жеребец гордо вскинул морду.- Должно же и у нас какое-то достоинство быть. Хватит! Воюйте себе потихоньку, бейтесь на мечах,- ваше дело, коли горсткой такой в мире жить не хотите. Я-то при чем? Мне-то за что все тяготы вашей жизни сносить?
– В конце концов ты обязан...- начал растерянный Попович, но жеребец его прервал: - Чего я обязан? Это ты обязан обо мне заботиться. А ты вместо этого готов мною рискнуть, чтобы самому в живых остаться. Правильно ворон тебе говорил: а ты коня спросил? Конь ему, видите ли, не дорог! Ну, спасибо! Сколько раз я тебя из битв живым выносил, сколько раз тебя выручал, сколько врагов вот этими копытами залягал. Хватит!
Жеребец дернул крупом, сбрасывая с себя вьюки и распущенное на ночь седло. Попович изумленно наблюдал за жеребцом.
– Прощай!
– жеребец мотнул мордой, взмахнул хвостом и направился к выходу.
– Куда же ты?
– растерянно крикнул вдогонку Попович.
Конь глянул на богатыря, изогнув красивую гибкую шею.
– Прощай, Алеша. Есть тут одна долинка. Голубая вода, изумрудная трава, желтый песок и целое стадо молодых кобылиц. Я, может, всю жизнь об этом мечтал!
Дробный стук копыт затих вдали. Пророчество, начертанное на камне, сбылось самым неожиданным образом. Попович загасил костер, связал воедино дорожные сумы и седло, взвалил скарб на плечи и двинулся по потемневшему снегу туда, где ослепительной полоской скалил зубы далекий перевал.
9. ДОБРЫНЯ НИКИТИЧ
Змея-Горыныча он увидел издалека. За валунами горбилась перепончатыми зелеными крыльями массивная туша. Слышались взревывания и в небе поднималась сизая гарь.
Добрыня привязал коня к дереву и начал медленно подходить к чудовищу. Обращению с ними Добрыня научился еще под Киевом. До чего же коварные были твари! Для них главное было - добраться до встречного смертного боя с богатырем, а там хоть все три головы теряй! И ведь не в богатыря метят, в первую очередь коня сожрать норовят!
Выглянув из-за валуна, Добрыня увидел, что со Змеем-Горынычем не все в порядке.
Змей страдал. Он приподнял припухшие веки всех трех голов и мутно глянул на богатыря. Две головы бессильно упали на зеленые когтистые лапы, а средняя голова оборотилась к Добрыне.
На поддерживающей ее шипастой шее задергался кадык и Горыныч хрипло спросил:
– Биться хочешь? Погодил бы с битвой. Пивка бы сейчас для поправления здоровья...
Добрыня усмехнулся, вложил меч в ножны, подошел ближе.