Меч на ладонях
Шрифт:
– Все в порядке. Не беспокойся. – Он снова затянулся и открыл глаза. – Если твоя богиня будет к нам милостива, то через неделю здесь будет достаточно войска, чтобы пойти в поход.
Капилар холодно посмотрел на вновь закрывшего глаза собеседника.
– По-моему, здесь уже достаточно сил, чтобы покорить Геную или завоевать всю долину По.
Обладатель шикарного пелиссона поморщился, вынужденный объяснять очевидное:
– Это только кажется. Пока не прибудут инженеры, нам там делать нечего. Город можно взять за неделю, но замок… Замок может стоять и месяцы. А я слышал, что прошлый раз он выстоял почти год, пока осаждавшим не надоело и они не разъехались по домам.
Человек в кресле поправил уголек в чашке кальяна и затянулся вновь.
– Рыцари обязаны воевать не более трех недель в году, если это не связано с обороной земель, – значит, или надо сделать это быстро, или не браться совсем.
Капилар поморщился, когда собеседник громко пустил ветры.
– Но у вас есть своя гвардия и ополчение. Разве этого мало?
На этот раз ответ пришел только через минуту. Все это время ледяной взгляд капилара без толку буравил закрывшего глаза оппонента. Наконец тот выдохнул к потолку струю дыма и удосужился ответить:
– Эти бывшие пейзане – мясо. Они мне нужны только под стенами, если в замке много лучников и обороняющиеся знают свое дело. Города берет не пехота! Замки склоняются перед копытами коней!
Капилар сжал зубы, но возражать на такое весьма спорное заявление не стал. Он долго глядел на отрешенно откинувшегося на спинку ложа хозяина дома. Когда представителю храма Архви показалось, что его собеседник заснул, губы того раздвинулись в кривой улыбке:
– А может, и не надо будет никакого штурма… Мои люди тоже не даром едят свой хлеб. – Он поправил полу халата. – У нас будет свой человек среди врагов.
Утром, пока баронесса производила чистку и осмотр нарядов своей матери, найденных в сундуках в сокровищнице – из тех, что не сумел прихватить беглый кастелян, русичи собрались на очередное совещание. Вчерашний пир по поводу встречи народа и его госпожи не вызвал привычных утренних симптомов, чему, без сомнения, способствовало, во-первых, привыкание «полочан» к обилию пиров у высшей касты нынешнего общества, а во-вторых, существенно более низкий градус местного спиртного по сравнению с зимним пивом или родной водкой.
То есть голова практически не болела, а легкую сухость во рту легко снял кубок разбавленного вина, которое выдавалось по первому требованию на кухне.
Собрались, как и в прошлый раз, в комнате у Горового.
На повестке дня стоял только один вопрос: как заработать деньги в сложившихся обстоятельствах?
Милость баронессы, у которой на родине дела шли неплохо, не могла длиться вечно. В дружину к ней или к какому местному землевладельцу идти намерения не было, значит, скоро придется оторваться от сытного котла замковой кухни и двигаться в сторону далекой цели, полностью полагаясь на свои сбережения. А сбережений, как говорится, кот наплакал. Причем не самый крупный кот.
Первым свой бизнес-план на общее рассмотрение вынес Костя:
– Во-первых, у меня неплохие знания по химии, как-никак углубленная школа. Можно наладить производство стекла, пороха, бумаги или даже динамита. Надо только проработать каналы поставки сырья. Но я думаю, в бывшей Римской империи проблем с добывающими разные нужные вещества шахтами быть не должно.
У Горового и Захара данное предложение не вызвало никаких эмоций, зато Сомохов оживился:
– Ну-с, голубчик, допустим, вы знаете компоненты упомянутых вами материалов, или вещей, как вам будет угодно. Но вы же сами указали на главную проблему: откуда их взять? Для пороха, коммерческое использование которого я лично ставлю под большое сомнение, нужен, как я помню, уголь, желательно шахтовый, селитра и сера. Ну-с, положим, уголь вы выжжете древесный, серу достанете, где, правда, не знаю. Но где вы возьмете селитру? Ее вроде сейчас нигде здесь не используют?
Костя отмахнулся:
– Серу я уже видел. Поганенькая, правда, но толк будет. Ее полно у лавочника, который снадобьями лечебными торгует, он серу от коровьей немочи использует. А насчет селитры, я уже придумал пару способов, – жизнерадостно начал фотограф. – Во-первых…
Улугбек Карлович замахал на него руками:
– Ладно, ладно. Верю, что знаете… Но сколько вы сможете получить пороха? И как быстро?
Костя задумался.
– Ну, не знаю… Может, килограмма два. Думаю, через неделю-две. Если с серой проблем не будет и помогать кто возьмется.
– Порох – це добро! Це – знатна справа, – обрадовался казак. – Але ж пираксилин [155] ти дынамит яки лепей будут!
Но под взглядами Сомохова и Малышева бравый рыцарь запнулся и замолк.
Оба оппонента вернулись к своему спору.
– Допустим, вы получили порох. Даже больше, чем вы планировали. – Сомохов нервно прохаживался по комнате мимо безучастно сидевших Пригодько и Горового. – Ну а кому вы его продавать собрались?
Костя пожал плечами:
155
Пираксилин (пироксилин) – вид взрывчатого вещества.
– Никому. Дай гранату обезьяне…
Археолог подпрыгнул и ткнул рукой в потолок:
– Вот именно. Не будет на него спроса, тем более что и количество не самое большое. А мы здесь возможности для того, чтобы заработать деньги, рассматриваем, а не то, чем заняться в свободное время.
Костя обиженно засопел:
– Ну, а стекло или бумага?
Сомохов развел руками:
– Все та же проблема – время на то, чтобы развернуть мануфактурное производство, слишком велико. – Он перевел дух. – Мое предложение прежнее – едем в Венецию, нанимаемся на корабль до Малой Азии, там находим тех, кто нас сюда доставил, и домой!
Костя отрицательно замотал головой:
– У нас нет денег. И в охрану нас не возьмут. А пассажирами – дорого!
Сомохов скривился, как от зубной боли.
– Хорошо, тогда какие еще есть предложения?
Внезапно голос подал Пригодько:
– Я это… Так вот… Тут коровы дорогие.
Все повернули головы в сторону тихого красноармейца.
– Чего? – выразил общее недоумение Малышев.
Захар смутился.
– Ну, я это, того… Думал… Да вот подметил, что коровы здесь дорогие… Э-э-э, а соль дешевая. – Он старательно формулировал свои мысли. – Вот ежели бы снарядить десяток возов соли в Бамберг или Нюрнберг, а обратно прихватить коров тамошних, то можно неплохо нажиться.