Меч на ладонях
Шрифт:
Вошедший в сопровождении двух мрачных головорезов, не спрашивая хозяина заведения, проскользнул мимо стойки с бочонками пива на лестницу, ведущую на второй этаж.
Через минуту, пройдя осмотр, стражи Аиэра, он уже сидел за столом напротив жреца.
– Ну, рад тебя видеть в добром здравии, досточтимый жнец, – просипел невзрачный мужичонка, откидывая полы плаща и открывая взорам собравшихся в комнате дорогой жилет.
– Ты стал щеголем, добрый Пионий? – Аиэр казался удивленным внешним видом вошедшего.
Тот как будто смутился, потом красноречиво постучал по груди, укрытой дорогим алым бархатом. Раздалось характерное металлическое бренчание.
– Это всего лишь бриганта [51] , досточтимый жнец. – Пионий развел руками. – Ты сам назначил встречу в таком месте, где я должен думать о сохранности своего живота.
– О целости твоего живота должен думать я, колос, – сказал Аиэр.
Пионий сглотнул слюну.
– Я не хотел обидеть тебя, мудрый. – Он потер начавшие покрываться потом ладони. – Я преклоняюсь перед твоей предусмотрительностью и знанием. Мы – пыль под стопой Лучезарного, я – лишь никчемный раб в его когорте. Ты – жнец. Я – колос на поле его. Ты говоришь – я внемлю…
51
Бриганта (бригантина) – доспех, состоящий из кожаного жакета, обшитого снаружи дорогой тканью (бархат или даже шелк) и проклепанного изнутри сложной системой железных чешуек, создающих эффект скрытого бронежилета. Очень дорогая и редкая вещь по тем временам.
В словах Пиония было столько страха, что сидевшие у входа стражники поморщились.
Пионий не отрывал глаз от крышки стола, пока сменивший гнев на милость Аиэр не начал говорить:
– Как дела с Оттоном?
Пионий, получив возможность загладить первое неприятное впечатление, радостно засуетился:
– Я сделал все, как велели. Меня представили ко двору. Оттон стар, а желания его не отличаются от желаний молодого бычка. Он женился, жена моложе его раза в два. Оттон просит вернуть молодость и для этого готов на все.
Аиэр осмысливал услышанное, поигрывая замысловатыми четками. И у стен могут быть уши – эту простую истину открыли давно, и она была актуальна в любое время и в любых широтах. Оба разговаривающих не называли настоящих имен. Масляная лампа на столе чадила и распространяла вонь плохо очищенного масла: жрец Архви недолюбливал восковые свечи.
– А готов ли он предоставить нам свободу на своей земле и возможность ставить наши храмы?
Пионий отрицательно помотал головой:
– Еще нет, о великий жнец. К нему вернулось желание, он снова может многое, но теперь требует вернуть ему еще и молодое тело.
Жрец Архви отмахнулся:
– Ты же знаешь, червь, что это невозможно. Его же подданные не приемлют этого. Чернь восстанет, а знать поддержит. У Оттона и так полно проблем со своими провинциями.
Пионий развел руками:
– Генрих упрям, как мул, ваша мудрость.
Аиэр вскинулся.
– Колос, – прошипел он. – Ты не должен упоминать имя подручного своего даже в моем присутствии.
Пионий сжался. Пересохшее горло спазматически попробовало сглотнуть давно исчезнувшую слюну.
– Простите, досточтимый. Я увлекся. Я слаб.
Аиэр сделал раздраженный жест, приглашая согнувшегося в раболепном поклоне Пиония продолжить.
Тот с трудом вернулся к тому, на чем остановился:
– Пока не дадим молодость его телу, а не только чреслам и желаниям, он не уступит.
Аиэр поиграл четками и кивнул:
– Что ж. Если он настолько глуп, что ему недостаточно только чувствовать себя молодым, то мы дадим ему молодое тело.
Пионий подался вперед, а Аиэр продолжил:
– Дадим, но не сейчас. Через год я пришлю посвященного. Если у него останется желание, мы сделаем то, что он просит.
Старый жрец постукивал четками.
– А теперь ты выслушаешь еще одно задание, колос.
Пионий весь подобрался. Его худая шея вытянулась из воротника бриганты, а кадык заходил настолько быстро, что даже страже у входа было видно, насколько он волнуется.
Жрец говорил медленно, подбирая слова. Его рассказ навевал неприятные воспоминания.
– Мы нашли тех, кто разграбил наш гест на Зеленом острове. Нашли и вернули то, что было утеряно. Это было неправильно, но мы произвели забор тотчас же по получении утерянного. Лучезарный улыбнулся нам… Четверо воинов пришли к нам, но дальше… дальше все пошло… наперекосяк. Местный ярл с воинами вторгся в капище. Его люди разграбили храм Севера, а воины, дарованные нам Архви, попали к нему в руки.
Пионий сглотнул слюну, он слабо представлял, куда клонит старый жрец.
Тот продолжил:
– Ярла зовут Гуннар Струппарсон, а городок, которым он правит, – Хобург. Возьми столько денег, сколько надо, найми тысячу нурманов, и пусть этот городок исчезнет с лица Гардарики [52] еще до начала лета.
Пионий спросил внезапно осипшим голосом:
– Как я их узнаю?.. Тех, кого я должен отправить в Хель?.. К Архви, то есть?
Жрец передернул плечами:
52
Гардарика – страна городов, древнескандинавское название Руси.
– Узнаешь… Их тяжело не узнать. Их четверо: первый – грузный усач; второй – хрупкий, высокий, светловолосый, лицом похож на булгарина или угра; третий – с лица померанец [53] или гардариканец, кряжистый, но невысок; четвертый – широкоплеч, высок, похож на нурмана или свена… Впрочем, все они достаточно высоки ростом.
Жрец поморщился, но продолжил:
– У них оружие, которое принадлежит Лучезарному, а их тела должны уйти к Архви. Оружие уничтожишь.
53
Померания – территория современной Полыни.
Пионий молчал, осмысливая приказ, а жрец культа богини все говорил:
– Если сделаешь это, станешь серпом.
Пионий подпрыгнул и выгнулся дугой. Разные чувства – от восхищения до подобострастия – пролетели по его лицу, как легкие перьевые облака по летнему небу.
– Можете не сомневаться, досточтимый жнец. Их тела уйдут к Архви, а души к Лучезарному, клянусь серпом, который меня пометил.
Жрец поднялся, давая понять, что разговор закончен.
– Надеюсь, что ты понимаешь, чем клянешься, колос. Ты потеряешь много больше, чем твоя никчемная жизнь, если не выполнишь обещанное.