Меч с человеком. Дилогия
Шрифт:
«А чего это, а?» — испуганно подумал Нептаин.
«Лекарство, что же ещё?» — усмехнулся Арким. — «Слабенькое, судя по консистенции, но для холеры в самый раз. В бытность мою чудовищерубским мечом, я встречал магов, которые зарабатывали этим на жизнь. Самые крутые из них были способны выдавать целые чаны такой вот бурды, которая ускоряет заживление ран, облегчает болезни и в целом улучшает здоровье потребителя. Для более мощных эффектов эту бурду перегоняли в специальных алхимических кубах, но на выходе от тысячных литражей остаётся пара напёрстков. Зато каких! Руку срастить можно, если сразу полить».
«Что-то мне поплохело…» — Нептаин завалился на землю бессознательным телом.
— Господарь колдун? — обеспокоенно спросил Подом. — Господарь колдун? Вам помощь надобна, или это колдунство какое?
Арким не подавал виду, а селяне так и мялись вокруг, не решаясь подойти к колдуну, который сейчас лежал и… спал.
//POV. Арким,
Вот так вот. Вот так вот.
Идея эта мне пришла спонтанно, она базировалась на обрывочных знаниях о магах, современником которых я был. В этом мире магия особая. Тут она не точный математический расчёт, тщательно выверенные формулы, жертвоприношения и прочие атрибуты всяких Данжен энд Дрэгонс. Всё проще и сложнее. В общем, была одна деваха-колдунья, хорошая, кхм, я бы даже сказал близкая, знакомая Ксандина. Очень близкая. Она немного приоткрыла завесу тайны над магическим искусством, обсуждая с Ксандином различные приёмы против злых магов. В общем, три слона любого мага этого мира: магический резерв, магическое воображение, магическая реакция. А вот и черепаха, на которой они стоят: магическая концентрация. В общем, никаких точных формул нет, научиться какому-то конкретному заклинанию нельзя, так как конкретных заклинаний нет. Просто в воздухе витает некая… некое… некий, не знаю, эфир что ли. Маги этими эфиром могут пользоваться в меру своего резерва, реакции и воображения. Ни разу в своей жизни не видел тупых магов, поэтому с воображением у них обычно всё в порядке, а вот с остальными двумя характеристиками существенный разброс. И развивать особо ничего не получится. Как природа скроила… Нет. Природа теперь уже ни причём. Селекция.
В бытность мою компаньоном Ксандина, две тысячи лет тому назад, магов выращивали всякие вожди, прямо как породистых собак. В этих краях, которые подмяли тогда под себя понаехавшие Мукмары, это клан такой, который быстро стал доминирующим в горецком племени, выращивали ребят подобных Алькогену, тому самому, из-за которого погиб Ксандин, а я оказался на две тысячи лет на дне ущелья, причём первые тридцать лет в компании бренных останков самого Алькогена. Точнее, его костей.
Женщин с магическим даром, ну или проклятьем, тут как посмотреть, выкупали, крали, мужчин, кстати, тоже. Хоть тут какое-то равноправие. Так вот, крали, выкупали, завозили из далёких краёв, держали в укреплённых местах и наращивали магический потенциал, пестуя детишек с самыми лучшими исходными характеристиками. Два братца, Алькоген и Квасьоген — продукты выбраковки, их выбросили из селекционного пула как негодных. У Алькогена была плохая магическая реакция, что его и погубило вследствие, а Квасьоген был слишком тупым, то есть, подкачало воображение, что само по себе редкость. Заданной планке они не соответствовали, из-за чего им запретили спариваться с лучшими самками. И да, я так говорю только потому, что отношение к ним было именно таким. Горцев совсем не волновало, что это живые люди, им надо было вырастить самых мощных магов племени, чтобы утирать носы всяким Гуммдарам, Эуеканам и Фоттонам, ну и пугать соседей своей магической дружиной. Гонка, мать их, вооружений.
Ценность мага определить просто. Вот захотел маг, чтобы вода в стакане превратилась в вино, сконцентрировался, вода подкрасилась, это значит, что резерва не хватает даже на стакан. Если получил натуральное вино, значит хватило, а если вино ещё какое-нибудь Шато Марго шестьдесят четвертого, то значит природа не обделила резервом и воображением. На самом деле, существуют другие, более точные способы определения потенциала, но мне идейно ближе ассоциация с винишком. Да и со мной что-то забыли поделиться методиками. Одно скажу точно — Непа можно смело записывать в категорию выше среднего.
Возвращаясь к нашим баранам. Прямо говоря, магов держали за животных, но не обижали, кормили лучшим, поили самым пьянящим, укрывали тепло и прочее прочее. В принципе, самих магов такое положение дел устраивало. Всех, кроме выброшенных из селекционного пула. Алькогена вышвырнули первым, а за Квасьогена держались до последнего, так как резерв у него был конский, а магическая реакция вообще шикарная, ну это сугубо по слухам. Правда, он не был способен кастануть ни одного серьезного заклинания, ибо воображение ему не выдали. Дошло даже до того, что он, осознавая свою неспособность, отказался от магии. И такое бывает.
Весь кавардак, который привёл меня сюда, заварился из-за Алькогена. Он пустился в свободное плаванье, зарабатывал деньжата для племени, старался быть максимально полезным, но вот те ребята из пула… Они над ним потешались. В итоге он плюнул на это, решив заняться наращиванием могущества. И я не говорю магического, так как все знали тогда, что выше выданного природой не прыгнешь. Нет, развивать можно, я Непу в своё время не приврал, но там приросту максимум одна ступенька, а затрачивается человекочасов как на производство Т-34-85 с нуля в кустарной мастерской. Непродуктивно. Правда, я здоровски слажал с определением уровня потенциала Непа, ведь то, что у него проявились способности
Не знаю как, но Нептаин положил болт на законы селекции, ну или сработали законы гетерозиса [26] . Короче, сложно сказать без наличия под рукой генетической лаборатории. Да и что это даст? Здесь и сейчас Нептаин получил неслабое конкурентное преимущество, которое позволяет иногда наваливать супротивникам мощно и жёстко.
Но что-то я отвлёкся от Алькогена. Этот типус начал копить мощь, сколотил состояние на бочках с хэпэшками, чудовищерубстве и производстве качественной оловянной бронзы. Последнее вообще никак не было связано с его магическими способностями, просто он был не дурак и не чурался запачкать руки. В общем-то мужик он был неплохой, когда-то. Потом он завоевал земли племени, построил свою крутецкую и пафосную башню, про которую сейчас никто и не слышал даже. Мы с Ксандином, пока Алькоген брал власть, отлучались на юг, рубили изнаночников посреди песков, виноградников, высоких холмов, в общем, «развлекались» как могли. Что же нас тогда сдёрнуло из зоны комфорта? Ах да, плохая репутация и приглашение колдуньи. Она ведь была опасно близка к Ксандину.
26
Гетерозис — это когда скрещивают разнородных родителей, в результате чего появляется гибрид. В контексте главы, имеется в виду свойство, проявляющееся при гетерозисе — жизнеспособность гибридов первого поколения растёт, выпячиваясь наружу полезные гены, а те гены, которые могут и прибить потомка, уходят в рецессив (пассивное, не проявляющееся). Также, потом, спустя поколения, могут образовываться несколько аллельных вариантов фермента (это сложные молекулы белка), которые будут работать намного эффективнее, чем у предков. В нашем случае, магические способности ушли в рецессив, затем выстрелили в будущем повышенными магическими характеристиками Нептаина, смешавшись с каким-то геном его немагических (рабоче-крестьянских) предков. Одно скажу точно — механизм работы гетерозиса исследован не до конца, там учёных ждёт ещё куча научных работ и грантов.
А Алькоген преследовал изначально благородные цели и даже достиг их. Но что делать тому, кто добился чего хотел? Вот и он не знал.
Чего он добивался? Прекратить обращение с магами как с ценными селекционными животными. Пусть во многом была вина обиды из-за того, что его вышвырнули из этого соревнования за лучшее потомство, но привело это к тому, что маги перестали быть ценной добычей или трофеем.
Казалось бы, да? Что мешало магам банально разметать обалдевших соплеменников и править? Или уйти?
А теперь я открою вам суровую правду жизни. Ни один маг не потянет столкновение с организованной дружиной, племенной или какой-либо ещё, неважно. Магов, способных срывать с небосвода астероиды и сокрушать ими армии, здесь нет. Вообще не встречал магов, способных своей магией поднять что-то тяжелее половины их веса. В этом мире. В другом встречал герцога Асилу, создавшего целый мир, откуда я и родом.
Алькоген был умнее предыдущих, осознавших свою исключительность и не видящих необходимости повиноваться простым смертным. Он действовал как человек без магического дара, поэтому воплотил всё, чего хотел. Но таким образом он скорее проиграл, чем победил. Как выяснил я из доступных источников, маги не стали свободными, они вымерли. Из пучин генетического кода иногда выстреливают такие образчики как Нептаин, но это нынче редкость. Существующие маги при крутых герцогах и королях — скорее роскошь, чем необходимость. Ну дают они бонус в виде хэпэшек, но даже хэпэшки, если знать их конечную цену, уже не кажутся такими уж бонусами. Может они и исцеляют смертельные раны, или помогают при тяжелых болезнях, но и берут за это плату. Ничто не берётся ниоткуда, за спасение от смерти сейчас, ты платишь годами будущей жизни. Чем тяжелее рана, тем дороже. Нет, было бы клёво безвозмездно жрать мощные хэпэшки и жить вечно, но не получится, увы. Скорее даже быстрее подохнешь. Но спрос на них есть всегда. Они сейчас баснословно дорогие, Нептаин оказал селянам поистине царскую услугу. А они даже не поняли, что в котле.
Надо теперь дождаться, пока Неп придёт в себя. О, потащили в дом алхимика. Бережно уложили в кроватку и укрыли мехом. Побоялись снимать одежду, видимо, опасаясь какой-нибудь защиты от воров. Хе-хе, система анти-вор… Не было такой никогда, но магам даже в мои времена, особенно в мои времена, приписывали совсем уж, хе-хе, фантастические черты и способности. А сейчас, когда селяне видят магов во стократ реже, простор для фантазии неограничен.
Так и пролежал ночь. Нептаин спал, причём крепко. На улице что-то громко обсуждали селяне, но он даже не шелохнулся. Я не слушал гомон, а размышлял над магической подготовкой Непа.