Меч Зарины
Шрифт:
– Не замерзнешь, госпожа. Твой молодой, красивый князь устроит самый теплый в мире шатер.
Так они подошли» к долгожданному царству гуйфан, когда случилось неожиданное. Голубой Цветок, дочь Чжун Цина, богатейшего из князей Чжоу, но и скареднейшего из людей Чжоу, попала в шатер к сакскому вождю, к хромоногому Мадию.
* * *
В то время, когда караван китайской принцессы приближался к землям воинственных гуйфан, Мадий с небольшим отрядом своих воинов подошел к границам гуйфан со стороны кочевой степи. Строптивый и задиристый Мадий впервые предпринял сюда мирный поход - с целью поторговать с кочевниками других племен. Он пригнал табуны своих добрых коней, привез пшеницу, добытую у оседлых саков, привез пушистые меха. Мадий толком не знал, где ему остановиться для торговых дел. Но, помня наставления стариков своего племени, он стремился уйти возможно дальше к границам Великого Чжоу, чтобы выгодней обменять свое добро на драгоценные китайские шелка, на серебряные зеркала и бронзовые котлы. Останавливаясь вблизи редких и небольших селений, он не раз сдерживал себя - очень хотелось сделать внезапный набег. С ним было немного людей, но каждый из них славился меткой рукой и отчаянной храбростью.
– Мы снова придем сюда, но с другой целью, - говорил им Мадий.
– Вернется Миромир со своим войском, я уговорю его сделать набег. Здесь есть чем поживиться. А сейчас выполним задуманное. Ведь мы тащили сюда свое добро не для того, чтобы потерпеть убыток. Нам прибыль нужна...
А молодой сак из племени Мадия все подзадоривал старика:
– Твои руки отвыкли от меча. Боюсь, тебе не натянуть тетиву своего лука. С Миромиром ты не пошел отгонять персов, Фамира послал. Был ты когда-то воином отважным, но это было тогда, когда я еще болтался у ног черной кобылицы, которая вспоила меня своим молоком.
– Замолчи, блоха!-прикрикнул Мадий, сверкнув глазами.
– Можно прибыль получить и без набега... Однако смотри, какой-то чужеземный караван идет к нам навстречу.
– Мадий оживился.
– Погляди, в жизни не видал такого! Какая странная на них одежда! А лошаденки в колеснице щуплые, низкорослые. А поклажи много. Вот здесь, может быть, и стоит поживиться...
– Вот и хорошо!
– обрадовался молодой сак.
Бао Пын сразу же обратил внимание на остроконечные шапки незнакомых всадников. Он был впереди каравана и приготовился к обычным вопросам. Приветливо помахав рукой, Бао Пын остановился перед Мадием. Мадий молча рассматривал его и соображал, стоит ли перебить охрану или лучше всех связать... И вдруг Бао Пын заговорил на ломаном языке саков. Это было так неожиданно, что Мадий улыбнулся и стал расспрашивать Бао Пына, откуда караван и куда держит путь.
– К молодому вождю гуйфан, - сказал Бао Пын.- Невесту везем из великого царства Чжоу.
– Он показал на колесницу.
– О!..
– воскликнул восхищенный Мадий.
– Принцесса из великого царства Чжоу? Невеста?..
И вдруг Мадия осенила мысль. Она блеснула, как молния в темном небе: «Эти люди из Чжоу никогда не видели вождя гуйфанов. И не все ли равно, будет ли жених из гуйфанов или из саков? Так не зевай же, Мадий! Чем твой Фамир хуже вождя гуйфанов? И кого это китайцы назвали так забавно?»
– Невеста из Чжоу!
– воскликнул радостно Мадий.
– Мы ищем вас уже пятый день. Скорее к нам, к молодому вождю племени!
– Вы ищете нас?
– удивился Бао Пын. Он с тревогой посмотрел на старого кочевника.
– А где же молодой вождь племени?
– поинтересовался Бао Пын.
– Почему он нас не встретил? Ведь мы к нему пришли. Долгим был наш путь!
– Вождь племени ждет свою невесту в праздничном шатре, - нашелся Мадий.
– Мы доставим ее целой и невредимой. А охрана нам больше не нужна! Можете возвращаться!
И с этими словами Мадий подошел к колеснице и открыл дверцу.
– Так нельзя!
– рассердился Бао Пын.-Мы не уйдем до тех пор, пока не отдадим принцессу в руки вождя племени. А он пошлет с нами свой дар - солнечных коней... рослых, красивых коней золотистой масти.
– Пригоните скорее табун!-закричал вдруг Мадий, обращаясь к сакам.
– Скорее пригоните табун! Будет дело!..
– Однако мы продолжим путь, - сказал Бао Пын.
– Не торопитесь!
– воскликнул Мадий.-Сейчас для вас пригонят солнечных коней, тогда повернете и сможете пуститься в обратный путь. А принцессу оставьте в колеснице. Да еще служанку, а больше никого не нужно.
«Вот упрямая скотина!» - подумал про себя Бао Пын. Он стал соображать, кто выйдет победителем, если охранники маленькой принцессы вступятся за нее. Все же у старого кочевника с расплющенным носом отряд намного больше. Но почему он сказал, что доставит коней? Значит, он в самом деле встречал караван принцессы? А если он встречал караван, следовательно, он послан вождем племени. Кто их разгадает, этих диких и воинственных людей!..
Бао Пын еще ни на что не решился, когда услышал громкий плач принцессы. Служанка звала его на помощь.
– Помогите, мудрый Бао Пын!-взмолилась служанка, пытаясь успокоить принцессу.
– Я хочу домой! Везите меня домой!-рыдала принцесса.
– Я не останусь в этой дикой стране! Я боюсь этого страшного человека в остроконечной шапке. Он открыл дверцу колесницы и так взглянул на меня своими злыми, бегающими глазами, словно хотел проглотить.
– А кто же откажется проглотить такой лакомый кусочек!
– пошутил Бао Пын.
– Не надо плакать, Голубой Цветок. Все будет по-твоему. Если ты не захочешь, мы поедем обратно, но тогда уж не вздумай отказывать старому князю, который живет где-то здесь поблизости, у границы с гуйфанами.
– Не плачь, голубая жемчужина!-умоляла Цай Э.- Ты просишься домой, стоя на пороге своего счастья. Еще несколько дней пути - и ты попадешь в шатер молодого, красивого вождя племени. Я бы никогда не отказалась от своего счастья, стоя рядом с ним. Только не плачь, мое сокровище, красивейшая из дочерей Чжоу! Слезы оставляют борозды на лице, а лицо красиво лишь тогда, когда оно гладко, как атлас, и нежно, как лепестки лотоса.
– Что же мне делать? Слезы сами льются из моих глаз. Помоги мне, Цай Э, утереть слезы, развесели меня...
– Посмотри скорее, госпожа моя!
– воскликнула Цай Э.
– Ты увидишь целый табун солнечных коней. Вот это кони!
Принцесса распахнула дверцы колесницы и радостно закричала. Она с детства любила коней, но таких никогда еще не видела.
– Откуда? И все золотые! Чьи эти кони?
– Это прислал твой жених, - ответила Цай Э.
– Выбирай коней, - предложил Мадий с несвойственной ему щедростью.
Он быстро прикинул, чего стоит колесница, каков наряд принцессы, сколько сундуков навьючено на лошадях. А прикинув все это, сообразил, что стоит отдать пятнадцать коней, которых запросил Бао Пын. И тогда он не станет связываться с охранниками, не будет их убивать или уводить. Пусть уж принцесса сама, добровольно поедет с ним. Пусть она станет женой Фамира, и тогда слава пройдет по всей степи и Мадий будет вознагражден.