Мечебоец
Шрифт:
– Ты куда? Я тебя не отпускал, – побелев от бешенства, зарычал он.
– Я не служу тебе, – не оборачиваясь и продолжая идти, ответил Слав. – Ты позвал меня, чтобы я рассказал, как тебе отстоять твое княжество, но, видимо, ты слушаешь только себя. Ты уже мертвец, как и все, кто останутся с тобой.
– Постой, – раздался голос Велиславы, – мой муж вспыльчив, но ты тоже нарушил этикет. Ты стал советовать прежде, чем мой муж принял решение.
Слав обернулся.
– Я поступил правильно, княгиня. Слово князя – закон, и если бы князь сказал, что дружина идет на помощь Бело-граду, то уже никто не смог бы ничего изменить. Даже если бы спустя час князь одумался,
И, развернувшись, Слав вышел.
– Ты действительно думаешь, что Бело-граду нельзя помочь? – спросил Яромир, догоняя Слава, быстрым шагом идущего к воротам в город.
– Даже если дружина дойдет до Бело-града, то застанет там рассадник нежити. Город падет уже к завтрашнему утру.
Слав как в воду глядел: почтовый глубь, прилетевший к князю, принес горькую весть – две сотни дружинников Бело-града спускаются на ладьях к Ново-граду. Город князя Тихомира пал за несколько часов. Сам князь исчез. Эту новость принес Радко, который учил местных ведунов ставить печать Сварога.
– Уходим, – приказал Слав. – Все, кто отправляются с нами, должны быть готовы через час. Сбор возле городских ворот, там большая площадь все поместятся. Сотникам привести свои отряды в порядок. Звен, выступи из города со своей сотней, проверь округу, в бой с нежитью не вступать. Если что, бейте стрелами. Далеко не удаляйся.
– Да, воевода, – отозвался Звен и выскочил на улицу. Он пришел, едва узнал, что Яромир уходит вместе со Славом. Оказалось, что десятник и сотник дальние родственники, и очень дружны. – Так, все знают, что делать?
Сотники и те, кто вел крестьян, кивнули и поспешили к выходу.
– Радко, – окликнул друга Слав, – как там местные ведуны?
– Тавр, верховный ведун княжества, оказался на высоте и уже с третьей попытки смог сотворить печать. Его помощники послабее, но думаю, что к завтрашнему утру смогут и они.
– Это хорошо, может, появится шанс, – задумчиво произнес Слав, оправляя кольчугу, которую местные кузнецы на всякий случай посеребрили.
Почти у каждого в вольной дружине было посеребренное оружие. Крестьяне, плотники, воины шли к кузнецам, что отправлялись вместе с ними, и несли им серебро, чтобы те сделали топор или косу, способную убивать нежить.
– На пристани началось строительство, – сказал Волот, подходя к Славу. – Князь велел поставить там могучую стену и две башни.
– Значит, несмотря на нашу ссору он прислушался к моим советам, – улыбнулся Слав.
Волот кивнул.
– Из ближайших весей свозят продовольствие, отовсюду гонят скот. Город готовится к осаде.
– Что ж, пусть боги смилостивятся и помогут им. А нам пора, нас ждет дальняя дорога. – И седой парень, ставший в один миг воеводой вольной дружины, шагнул к выходу.
Глава десятая. Поход
В девять часов утра весь город собрался перед воротами и на стенах, чтобы посмотреть, как вольная дружина покинет Новый-град и отправится к долине Пяти князей. На надвратной башне стоял князь Рат с княгиней Велиславой, рядом с ним застыл воевода Храбр.
— Пора, – приказал Слав, и пять сотен ратников, что отправлялись с ним, вылетели за ворота.
Следом потянулись крестьяне. Последними из города выходили еще пять сотен и Слав в сопровождении Рыси, Радко, Волота и как ни странно Волча, того самого десятника, что помог Славу и Зимушке
Первый день путешествия прошел почти спокойно. Нежить, которая находилась довольно далеко от их пути возле разгромленного Бело-града, не беспокоила. Только головная сотня, шедшая немного впереди, убила с десяток ведьмаков и вовкулаков, не успевших убраться с их дороги.
Ночевали в поле, окружив стоянку телегами и разосланными в сторону мощными дозорами.
На утро не досчитались троих крестьян – глупые бабы отошли в соседний лесок и пропали. Слав приказал трогаться, не тратя время на поиски. Вообще, в дружине царила напряженная обстановка. Все следили за всеми, докладывая о малейшей странности. Так нашли одного ведьмака, который пытался затеряться среди крестьян. Но увидав у кого-то посеребренную косу, попытался отойти подальше и был моментально убит. Слав, глядя на это, потребовал, чтобы каждый надел себе на лоб тонкую серебряную подвеску, которые он заказал еще в Ново-граде, отдав на это больше двадцати пудов серебряных монет. Теперь все видели, кто свой, а кто нет. Так и шли: обшаривали оставленные или разоренные веси, собирая оружие и продукты. Нежити продовольствие не нужно, их пища ходила на двух ногах, а вот Славу с огромным отрядом два десятка мешков муки, вяленая рыба и мясо были очень даже кстати.
Первая крупная стычка произошла через четыре дня, три сотни ведьмаков из бывших селян напали на головную сотню. Ратники, следую указаниям Слава, быстро отошли к основным силам, осыпая нежить стрелами на полном скаку. Вскоре все было кончено, трупы свалили в кучу и, обложив дровами, подожгли. Другой костер унес в Ирий восемь погибших крестьян и одного ратника, посчитавших себя могучими войнами, способными справиться почти что голыми руками с десятком ведьмаков. Но битва вдохновила очень многих: три сотни за неполный десяток — прекрасный размен. Собрав разбросанные стрелы, вольная дружина тронулась дальше.
– Неплохое начало, – подъезжая к Славу, произнес Радко.
– А мне не по душе, в дружине шапкозакидательское настроение. Я уже слышал несколько призывов идти давить нежить к Бело-граду, и мне это не нравится. Три сотни ведьмаков не проблема для почти что полутора тысяч воинов. Но ночь — их время. И чем ближе мы к долине Пяти князей, тем больше будет всякой нежити.
Слова Слава оказались пророческими, ночью лагерь атаковало не меньше семи сотен вовкулаков. Отбились довольно легко и достаточно малой кровью — погибло около сорока дружинников и вдвое больше крестьян. Вовкулаки были уничтожены почти полностью, удалось уйти единицам.
– Слав, смотри, что я нашел, — крикнул Радко, бродящий среди побитой нежити.
Слав быстро подошел и глянул, на что указывал ведун. Среди трупов вовкулаков лежали двое крепких мужиков в волчьих шкурах.
– - Пастыри?
Радко кивнул.
– Это они вели нежить. Надо бы проверить наших людей, вдруг к нам такая погань затесалась?
– Только как ты их обнаружишь? – спросил Слав. – Они же нормальные люди и серебра не бояться.
Радко задумался.
– Ты, как всегда, прав, – наконец, сказал он. – Если они натянули обычную одежду, то их не найдешь. А людей в волчьих шкурах на голое тело я в лагере не наблюдал. Смотри, – сказал он, переворачивая носком сапога тело пастыря на правый бок, – у него на левом бедре что-то выжжено.