Мечник
Шрифт:
Правда, есть и «быстрый» вариант колдовства, к тому же доступный не только для магов, но и для обычных людей. Делается оно при помощи одноразовых магических палочек, на которые опытный волшебник заблаговременно «подвешивает» заклинание со словом-паролем. Правда, стоит такая штука дорого, а долго не хранится. Не использовал ее в течение пяти-шести дней – считай, выкинул деньги на ветер.
Ну а самый распространенный продукт волшебства – всевозможные амулеты: от сглаза, порчи, удара ножа и так далее, и тому подобное.
Кстати, как я понял, благодаря периодическим приступам о неизвестной наследственной болезни семьи Кейлоров знала вся школа, но с обретением памяти Тео я получил к этой информации солидное дополнение прямиком из первоисточника, то бишь из головы предшественника.
Однако с моим заселением в бренное тело Кейлора болезнь ушла. Я не мог сказать, на чем основывалась моя уверенность в этом, просто чувствовал, что все прошло, словно ушло в мир иной вместе с душой настоящего Тео.
9
Незадолго до полуночи Летиция выскользнула из дворца через один из тайных выходов и в сопровождении четырех орков-телохранителей во главе с Сонхом отправилась в город. Выйдя на улицу, маленькая процессия сразу переместилась ближе к домам, где густые ветви платанов надежно укрывали их от любопытных взглядов из окон верхних этажей императорского дворца: несмотря на поздний час, нельзя было исключить, что кому-то вздумается любоваться оттуда видами ночного Радигора.
Неделька выдалась неимоверно тяжелая, но необходимый на этом этапе результат был достигнут, следовательно, она заслужила награду. Подготовка к Ассамблее заняла несколько выматывающих дней. Принцесса, открыто или тайно, встретилась со всеми участниками, сильные и слабые стороны которых она предварительно разобрала с Элизаром до мельчайших деталей. Под каждого герцога, каждого главу клана была выработана персональная стратегия общения. И Летиция прекрасно сыграла все роли, ни разу не сфальшивила и не ошиблась. Перед кем-то пришлось заискивать, притворяться слабой и растерянной, кому-то безудержно льстить, с кем-то вести серьезные разговоры, с иными кокетничать, а с кем-то шутить и смеяться. Пятерым герцогам она намекнула на возможность брака с их сыновьями. Слава Единому, у двоих все отпрыски мужского рода уже были пристроены, и с ними можно было просто торговаться. Тяжелее всего пришлось с Ребо, герцогом Унгала. Этот старый негодяй отправил на тот свет свою жену, мать своих детей! И все для того, чтобы самому иметь возможность свататься к принцессе, заодно предлагая себя любимого в качестве регента! Каков мерзавец?! Но Летиция и к нему подобрала ключик, добившись необходимой поддержки на Ассамблее.
Ночная прогулка длилась всего пять минут, когда один из сопровождавших принцессу орков поравнялся с Сонхом и что-то прошептал ему на ухо. Капитан личной охраны коротко кивнул головой, после чего вся процессия по его знаку свернула в переулок и резко ускорила шаг. Оглянувшись при выходе на параллельную улицу, Летиция обнаружила, что орков-телохранителей осталось только трое. Впрочем, вскоре отставший воин нагнал их и вновь тихонько доложил о чем-то командиру.
– Что-то случилось? – беспокойно спросила девушка, осторожно прикасаясь к руке шедшего чуть впереди капитана.
– Ничего особенного, – усмехнулся Сонх, – человек Элизара пытался следить за нами, но Вейх аккуратно выключил его. Пусть полчасика отдохнет.
Начальника Тайной стражи можно понять, он делает свою работу, пытаясь оградить свою подопечную от опасностей. Но иногда Летицию раздражала эта его всеобъемлющая забота, старание проконтролировать каждый ее шаг. Например, в такие моменты, как сегодня. Как бы хорошо и безопасно ни было в императорском дворце, иногда ей требовалось сбросить напряжение и в буквальном смысле глотнуть свежего воздуха свободы. Орки прекрасно справляются с обеспечением ее безопасности в таких вылазках, а скрывающие лица всей маленькой процессии шелковые маски делают их неотличимыми от других компаний ищущих ночных приключений состоятельных девиц Радигора. Понятное дело, что спутать орка в маске с человеком
Успокоившись по поводу слежки, принцесса вернулась мыслями к недавно завершившейся Ассамблее.
С главами великих кланов, как и предупреждал магистр Тайной стражи, все обстояло совершенно иначе, нежели с герцогами. Все они считали Летицию не более чем досадной помехой, стоящей между ними и властью, потому весьма недвусмысленно намекали на всякие желательные варианты ее замужества куда-нибудь подальше от Энрата. Чтобы, так сказать, династическим браком укрепить в столь непростое время внешние связи империи. На худой конец ей предлагалось просто стоять в сторонке, пользуясь благами своего положения, при регенте, которого они выберут из своей среды. Не женское, мол, дело – путаться под ногами у древней элиты империи, можно и шею невзначай свернуть.
Ах, если бы она была мужчиной! Скольких бы проблем сейчас можно было избежать! Никто не посмел бы оспаривать ее права на престол, а уж она-то не упустила бы шанса скрутить и кланы, и герцогства в бараний рог! Ни одна тварь не посмела бы качать права, занижать, а то и вовсе останавливать уплату налогов в императорскую казну! И никто не посмел бы даже задумываться о смене династии!
При одном только воспоминании про общение с кланами лицо принцессы исказила злорадная усмешка. Мерзкие, высокомерные ублюдки! Возомнили себя хозяевами жизни, решили, что она не в состоянии постоять за себя и малолетнего брата, что ее можно с легкостью подвинуть в сторону! С каким же наслаждением она смотрела на Ассамблее на их растерянные и возмущенные рожи! Самовлюбленные идиоты не удосужились даже заранее договориться меж собой, думали, что споры продлятся не один день и у них еще будет время для торга и перетягивания голосов на свою сторону. А принцесса сделала так, что все герцоги выступили единым фронтом, поддержав кандидатуру Гая Клибера на должность регента. Все дело в итоге заняло часов пять, и то лишь из-за того, что главы кланов традиционно выступали первыми.
Глупцы! Они упустили из виду, что их презрительное отношение к провинциям вызывает ответное чувство ненависти. А ненависть, тщательно взбаламученная и густо приправленная обещаниями, способна сплотить против общего врага не хуже кровных уз.
Кланам пришлось убраться не солоно хлебавши. Ассамблея была ими проиграна еще до ее начала, и даже запоздалое объединение со своими товарищами-конкурентами не помогло бы им выправить положение: при равенстве голосов исход дела решает слово старшего представителя императорского рода, то есть ее, Летиции, слово. Теперь могут сколько угодно раздувать щеки от негодования и кусать локти от бессилия, дело сделано. Принцесса получила абсолютно легитимного регента в лице своего двоюродного дяди – обладателя достаточно высокого положения в обществе, но вместе с тем человека безвольного, чрезвычайно падкого на вино и женщин. Такой будет сидеть тихо, наслаждаться выпивкой и доставляемыми прямо во дворец женщинами и выполнять все ее приказы.
Понятное дело, что выиграть одно сражение еще не значит выиграть войну. Гиверсы, Ростаны, Молары, Пруземсы, Анлоны и прочие древние фамилии, главенствующие в кланах, так просто не отступятся, но теперь она может влиять на ситуацию в стране с позиции силы, постепенно загоняя кланы обратно, каждый в свое стойло. И все приготовления для следующего шага у них с Элизаром Тулео уже сделаны. Пока противники переваривают произошедшее на Ассамблее, Тайная стража нанесет неожиданный удар по одному из кланов. Это позволит наполнить казну деньгами, подтвердит серьезность намерений Летиции, да и поднимет авторитет как в армейской среде, так и среди простого народа. Кланам же придется либо принимать условия игры, либо ждать расправы. Жадные мерзавцы считают, что при отце им плохо жилось, и стремятся воспользоваться представившимся шансом улучшить положение, но очень скоро они поймут, что хорошо было как раз тогда. Просто они не понимали своего счастья, не ценили его.