Мечта о любви
Шрифт:
— Мне уже гораздо лучше, честное слово… Все в порядке, — выдавила она из себя, стараясь выглядеть как можно бодрее.
Спаситель воспринял эту новость с явным облегчением, но тут же спросил:
— Что же с вами случилось? Заплыли слишком далеко?
На миг черты лица Эшли сковала неподвижная маска, как будто она оказалась в тени от облака.
— Это… это просто случается иногда со мной — вот и все.
— Не хотите об этом поговорить? — предложил он с искренним сочувствием.
Эшли судорожно глотнула, разглядывая пальцы ног, погруженные во влажный песок. Никогда и никому она не рассказывала, что же случилось в ту ночь на самом деле. И была немало удивлена, осознав, что ее так и подмывает исповедаться этому доброму, участливому незнакомцу. Как это ни странно, но он внушил ей такое чувство, будто они знакомы целую жизнь. У нее не укладывалось в голове, как можно испытывать такое доверие к первому встречному и в то же время бояться признаться в своих грехах близким и любимым людям. Девушка глубоко, со всхлипом вздохнула.
— Ну, вы понимаете, у меня то и дело бывают кошмары, а иногда приступы паники. — Она умолкла, настороженно ожидая его реакции. Он по-прежнему был полон внимания и сочувствия. Он не произнес ни слова, и одного его вида было достаточно, чтобы понять: Дэн ждет продолжения. Он действительно готов был просто выслушать ее и не стремился задавать вопросы, оценивать ее поступки или давать советы.
— И я ничего не могу с этим поделать. Когда это начинается… Эшли хотела продолжать, но слова снова застряли у нее в горле. Язык не желал повиноваться, чтобы описать все, что она пережила на самом деле. Она так и не посмела открыться — ни перед этим добрым незнакомцем, ни перед Джессамин и Тедом, ни перед своим психотерапевтом — ни перед кем. Правда по-прежнему оставалась надежно заперта в самом сокровенном уголке ее души. Только так, отгородившись от нее и делая вид, будто ее вообще не существует, Эшли могла жить дальше и не сойти с ума.
— Может быть, я мог бы вам помочь, — ласково улыбнулся Дэн, стараясь ее подбодрить. — Поверьте, я умею слушать.
На нее снова навалилось ощущение собственной беспомощности.
— Я испробовала все, но так ничего и не добилась.
— Вы обращались к психотерапевту?
— Конечно, и не к одному. Я сделала все, что могла. Боюсь, это именно тот случай, когда время остается единственным лекарством. — Она подавила тоскливый вздох. — Хотя это может растянуться на целую вечность. Я недавно в этом убедилась. Едва успеваешь сжиться с одним эпизодом и позволяешь себе немного расслабиться, в памяти всплывает другой, и все повторяется с новой силой.
Дэн осторожно сжал в ладонях ее руки и заглянул ей в глаза:
— Поверьте мне, я искренне хочу вам помочь.
Ее сердце облилось кровью от боли. Он так искренне сострадал Эшли, так стремился быть ей полезным, что разбудил на миг дикую, безрассудную надежду, давно погасшую в ее душе.
— Я без конца твержу себе, что они оставят меня в покое, когда я научусь о них не думать. Хотелось бы на это надеяться.
Она осторожно высвободила руки и попыталась пригладить спутанные мокрые волосы.
— Вот почему мне не следует о них говорить.
— О’кей, — добродушно улыбнулся он, — давайте поговорим о чем-нибудь другом. Вы имеете представление о том, как далеко вас отнесло в море? И какая там глубина? Слава Богу, я вовремя успел заметить, как вы там барахтались!
— Честное слово, я отлично плаваю! — уверенно улыбнулась Эшли.
— Не пытайтесь меня одурачить! — Дэн с ласковой укоризной покачал головой. — Я же все видел своими глазами. Вы из последних сил метались из стороны в сторону и то и дело выскакивали из воды, стараясь глотнуть воздуха!
Эшли не выдержала и рассмеялась. Ей стало так неловко, что она покраснела до самых корней волос.
— Вы не поверите, но я просто играла со стаей дельфинов!
— А вот это действительно похоже на правду, — с облегчением кивнул он. — Я и сам пару раз участвовал в таких играх! — Он снова улыбнулся, не спуская с Эшли внимательного взгляда. От белозубой добродушной улыбки в уголках его рта появились забавные морщинки.
Под его пристальным взором Эшли внезапно вспомнила, — что похожа на чучело. Мокрые волосы свисают до плеч, как грязные водоросли, ветровка распахнулась, а мокрая ночная рубашка так облепила тело, что не скрывает абсолютно ничего. Вот уж действительно — жертва кораблекрушения!
Глаза Дэна вдруг весело сверкнули, и он воздел сильные руки к небу:
— А я-то вообразил, будто спасаю вам жизнь!
Эшли засмеялась и подумала, как это здорово: снова научиться хохотать во все горло, от души!
— Ваше море такое соленое, что даже топор удержится на плаву!
Дэн ответил с неожиданной серьезностью:
— Честно говоря, спасение людей и животных от собственных глупостей и друг от друга — одно из моих основных занятий.
Стараясь сгладить неловкость, Эшли протянула руки и позволила ему помочь ей подняться с песка.
— Ну что ж, тогда я должна вас поблагодарить. Спасибо вам за то, что пришли на помощь.
— Всегда к вашим услугам, — все так же серьезно ответил он. — В любое время дня и ночи. — Он легонько пожал ей руку, и почему-то этот жест вселил в Эшли новые силы.
— А теперь расскажите мне, чем вы занимаетесь в то время, когда не спасаете жизни.
Синие глаза вспыхнули неподдельным энтузиазмом, а на выразительных губах расцвела самая обаятельная в мире улыбка.
— О полагаю, что могу считать себя потомственным почетным сборщиком ракушек! Отцы города нарочно держат меня здесь для сохранения местного колорита. — Дэн наклонил голову набок, искоса глянул на Эшли и спросил: — А вы?
Эшли отняла у него руку и отвернулась. Она не хотела отшивать его слишком грубо, но и не собиралась поощрять к дальнейшему знакомству, рассказывая о себе. Ей следовало быть честной с самой собой и с окружающими. Ей следовало сразу расставить все по местам и дать понять, что их дружба заранее обречена на провал. И Эшли еле слышно пробормотала: