Мечта о любви
Шрифт:
— Как скажешь, милая! — Джессамин поднялась из-за стола, на ходу легонько поцеловала Эшли в макушку и вышла.
Тед налил им обоим по второй кружке кофе, подался вперед и, опершись локтями на стол, посмотрел на Эшли. Она прочла в его взгляде братское доверие и интерес. Похоже, предстояла очередная беседа по душам. Почему-то Эшли стало не по себе.
— Ты знаешь, я не перестаю восхищаться нашей Джессамин. Это было не так-то просто — согласиться переехать со мной во Флориду, когда парни из «Санданс» послали меня на побережье. Ведь она — янки до мозга костей! И я боялся, что замкнутая жизнь на острове, вдали от всей этой городской суеты, покажется ей скучной. Но она сумела вписаться в здешний образ жизни, верно?
Эшли
Месяца три назад Джессамин вдруг стала уговаривать Эшли погостить у нее на острове, жалуясь на то, что погибает от одиночества. Уэрнер высказался резко против, и Эшли не стала настаивать. Вспоминая об этом, она не могла отделаться от болезненного раскаяния. Может быть, если бы она не позволила тогда Уэрнеру отговорить ее и приехала к Джессамин по первому зову, это помогло бы сестре избежать нынешнего подавленного состояния. Ведь они всю жизнь были очень близки и привыкли делиться победами и поражениями, радостями и горем. Но с тех пор как Джессамин стала женой Теда, о былом доверии не могло идти речи, и Эшли попросту не хватало духа соваться в личные дела Джесс. Пусть младшая сестра решает сама, когда и к кому обращаться за советом и помощью. А Эшли всегда готова помочь ей, чем сможет.
Она не сомневалась, что Джессамин по-прежнему горячо любит Теда. Он принадлежал к тому типу мужчин, которые обожают женщин, и женщины отвечают им взаимностью. А Джессамин он вскружил голову так, что устоять было невозможно. В этом нет ничего удивительного: в свои девятнадцать лет Джесс все еще смотрела на жизнь широко распахнутыми глазами. На протяжении первых трех лет после того, как погибли их родители, Эшли одна содержала себя и Джессамин и настаивала на том, чтобы младшая сестра пошла учиться в колледж. Но та отказалась. Она считала, что Эшли довольно потрудилась за двоих, и Джесс пора самой становиться на ноги. И как только ей исполнилось восемнадцать, Джессамин, несмотря на возражения Эшли, покинула Бостон навсегда. Ее привлекал Нью-Йорк своей шумной жизнью и обещанием богатства и славы. Она мечтала стать моделью. В Нью-Йорке Джесс познакомилась с Тедом Лебоу. Этот выходец из Флориды был менеджером по продажам одного из самых модных кутюрье с Седьмой авеню. Утонченный велеречивый красавец, Тед моментально завоевал сердце девушки. Изысканное вино и розы, коробки конфет и духов, обеды в шикарных ресторанах при интимном свете свечей, театры, концертные залы… Разве нормальная женщина останется равнодушной, когда ее осыпают подобными знаками внимания? Уж во всяком случае, не Джессамин. Почему-то эта мысль вызвала у Эшли грустную улыбку.
Впрочем, когда Тед предложил Джессамин руку и сердце, Эшли была счастлива не меньше сестры и благодарила Бога за счастливый союз. Но когда новобрачные предложили ей переселиться в их квартиру в большом престижном доме, Эшли улыбнулась и решительно покачала головой:
— Ни за что! Впервые в жизни у меня появилась возможность пожить в свое удовольствие, и я от нее не откажусь! — Она действительно наслаждалась своей спокойной независимой жизнью — до тех пор, пока не познакомилась с Уэрнером Хоффманом.
Наконец она вспомнила о том, что Тед по-прежнему смотрит на нее в ожидании ответа. И нерешительно кивнула.
— Это действительно кажется необычным — особенно после той блестящей карьеры, которая сложилась у Джесс в Нью-Йорке.
— Может, мне вообще не стоило так торопиться срывать ее с места. — Тед с грустной гримасой уткнулся в свою кружку с кофе. — Но когда поступило это предложение от «Санданс ресортс»… во всяком случае, в тот момент Джесс радовалась ему, как ребенок. Она действительно хотела переехать сюда… — И он беспомощно умолк.
В ту же секунду Эшли заподозрила Теда в попытке притупить ее бдительность и вызнать, что ей на самом деле известно.
— Санибел — чудесное место, — ответила она с безмятежной улыбкой. — И вдобавок Джессамин всю жизнь ненавидела холод и снег. По ее понятиям, ад должен напоминать суровую зиму в Бостоне. К тому же она в тебе души не чает. Ты — вся ее жизнь. И она никогда не позволит себе идти поперек своему мужу. Или его карьере.
— Это ты верно подметила — Джесс идет в гору, и еще как! — Взгляд Теда моментально прояснился. — Такой шанс подворачивается раз в жизни — стать не просто землевладельцем, а членом самой крутой компании на этом побережье! — Теперь его буквально распирало от восторга и гордости. — Ты только представь себе: меньше чем за пять лет у «Санданс» появились заказчики на Вейле, Гавайях, Коста-дель-Соль и Афинах!
Чистые голубые глаза Эшли весело сверкнули.
— Значит, ты демонстрировал Джессамин свой подъем в гору, когда купил ей тапочки для пляжа вместо модельных туфель на шпильках?
Тед добродушно рассмеялся в ответ.
— Да, я действительно хотел ей сказать, что дело движется. И это еще только начало! — Он нетерпеливо потирал руки, рисуя перед Эшли радужные перспективы. — Мы скоро начнем строить в Неаполе, Бока-Гранде, Каптиве — не говоря уж, конечно, о Санибел. И Джессамин, твоя младшая сестричка и мой несравненный самоцвет, получит наконец ту оправу, которая будет достойна ее красоты! Ей не придется жалеть о том, что она отказалась от карьеры модели!
Эшли снова стало неловко. Она потупилась, избегая смотреть ему в глаза, потому что не была уверена в его правоте. Для Теда было в порядке вещей верить в то, что все окружающие думают и чувствуют так же, как он. Особенно если речь шла о Джессамин. Но ведь он искренне любит ее и желает ей добра. К сожалению, Эшли все чаще приходилось напоминать себе, что Тед всегда желает добра своим близким.
А Тед внезапно спросил, как будто его только теперь посетила эта мысль:
— Наверное, после Бостона жизнь в Вашингтоне показалась тебе ослепительно прекрасной?
Эшли торопливо качнула головой:
— Пожалуйста, оставим эту тему: и Вашингтон, и Бостон! — Но память уже начала свою работу, и всплыли давние картины. Вот Эшли получает диплом в академии. Вот Джессамин, божественно прекрасная в наряде невесты. А вот и ее собственная свадьба в самом шикарном ресторане. Уэрнер ухаживал за ней всего месяц, ставший самым счастливым временем в ее жизни.
Они познакомились, когда летели одним рейсом в Вашингтон, где Уэрнер защищал в правительстве интересы одной из химических корпораций. Ее моментально покорил этот властный, уверенный в себе мужчина. Он показался ей выдающейся личностью и ослепил роскошью столичной жизни, доступной лишь для узкого круга избранных. Эшли искренне верила в то, что женщина может лишь мечтать о таком муже. Судьба отпустила им неполный год, ставший сроком длиною в жизнь — причем для Уэрнера не только в переносном, но и в прямом смысле. И она заставила себя выбросить из головы дальнейшие воспоминания о своей жизни с Уэрнером.