Мечта о любви
Шрифт:
Стоило ей оказаться за столом, и Тед снова пристал со своими расспросами:
— Попалось что-нибудь интересное?
— Нет, все как обычно. — Эшли никогда не умела врать и покраснела до корней волос. — Девять миллионов простых ракушек. — Она и сама не могла сказать, почему скрыла от Теда правду. В конце концов, ничего плохого она не совершила! Эшли машинально принялась ковыряться вилкой в яичнице, поданной ей Джессамин.
Тед вальяжно откинулся на спинку кресла и посмотрел на нее поверх своей кружки с кофе.
— Зато я видел, как ты любезничала с каким-то парнем на
Хотя взгляд был теплым и доброжелательным, Эшли зябко поежилась. Что именно Тед успел разглядеть? Как она прощалась с Дэном Кендаллом или как сидела у него на руках под полосатым зонтом? Почему-то ей ужасно не хотелось сообщать Теду и Джессамин о своем знакомстве с очаровательным парнем, случайно встреченным на берегу. Было бы гораздо приятнее самой смаковать подробности этой встречи и те краткие мгновения, когда благодаря Дэну Эшли верила, что достойна уважения и любви. Она буркнула что-то невнятное, потупилась и с преувеличенным старанием стала намазывать тост фруктовым джемом.
Но отделаться от Теда было не так-то просто.
— Мы его знаем? — терпеливо продолжил он.
Эшли чуть не поперхнулась тостом. Чтобы не впасть в панику, она постаралась убедить себя, что Тедом движет простое любопытство. Он бы вел себя по-другому, если бы хотел ее в чем-то уличить. Прокашлявшись, она ответила:
— Вряд ли.
Джессамин с любовью посмотрела на мужа и сказала:
— Тед решил во что бы то ни стало познакомиться со всеми жителями острова Санибел. И любого незнакомца воспринимает как вызов!
— С незнакомцами вообще лучше не связываться! — покровительственно сообщил Тед. — Даже в раю можно запросто наткнуться на червивое яблоко!
— Он просто нашел меня на пляже заодно с остальными ракушками! — шутливо призналась Эшли — и в ту же секунду пожалела о своей несдержанности.
— Он хотя бы представился? — поинтересовался Тед с натянутой улыбкой.
— Кен… по-моему, он назвался кем-то вроде Кендалла, — неуверенно промямлила Эшли.
Улыбки на лице у Теда как не бывало. Они обменялись с Джессамин мрачными взглядами.
— Наверное, это был Дэн Кендалл? — предположила Джессамин.
— Точно! — отрезал Тед, и его выразительные губы брезгливо сжались. Он отхлебнул кофе с таким видом, как будто старался избавиться от неприятного привкуса во рту.
Эшли не смогла скрыть, что удивлена такой реакцией.
— Значит, ты с ним знаком?
— Более чем достаточно. — Тед со стуком опустил свою кружку на стол. — Это самый обычный продувной бездельник с пляжа. То таскается по берегу за ракушками, то разъезжает по острову на своей задрипанной малолитражке. Самый настоящий прожигатель жизни! Никогда не видел, чтобы он был занят каким-то делом! Зато никогда не упустит случая состроить глазки богатой женщине! Ты ведь понимаешь, что я имею в виду?
Эшли почувствовала легкое разочарование. Пока она общалась с Дэном Кендаллом, у неё сложилось об этом человеке совершенно иное мнение.
— Откуда ты знаешь, чем он зарабатывает на жизнь? В конце концов, вы с Джессамин живете здесь всего полгода!
Это только подлило масла в огонь. Тед рассердился не на шутку.
— Мне постоянно
Ответом на столь прочувствованную речь была вспышка необъяснимой досады. Как-никак этот пустозвон честно пытался спасти ей жизнь! Эшли предпочла промолчать и прикинуться безразличной. Слава Богу, Тед не умеет читать мысли, потому что ей ужасно хотелось крикнуть ему в лицо: «Будь ты на моем месте, то не тратил бы время на умные речи, а уже бежал бы за ним вдогонку!»
Стоило ей вспомнить, как они сидели на берегу и как ласково Дэн Кендалл прижимал ее к груди, на сердце становилось теплее, а тревога и тоска отступали. Этот человек поразил ее воображение. Она никогда не встречала таких, как он. Ни в детстве, в маленькой глухой деревушке в Новой Англии, ни в консервативном, помешанном на внешних приличиях Бостоне, ни в ослепительном, космополитичном Вашингтоне, штат Колумбия. Дэн заинтриговал Эшли. Хотя она понимала, что в данный момент не имеет права даже думать о каких-либо отношениях с мужчинами.
Джессамин заботливо налила Эшли кофе.
— Тед, по-моему, ты напрасно вешаешь на него всех собак. Эшли права. Мы действительно живем здесь без году неделя и не можем похвастаться тем, что знаем всю его подноготную. Ты просто невзлюбил его за то, что он имел неосторожность выступить против планов «Санданс» построить здесь новые особняки.
Тед с обидой воскликнул:
— Я всего лишь стараюсь уберечь вас от неприятностей! Вы уж извините, но так поступают все парни у нас на юге!
— Я вовсе не собиралась встречаться с Кендаллом, — вполголоса заметила Эшли.
— Конечно, нет, милая, — с сочувствием подхватила Джессамин. Она посмотрела на часы и обратилась к Теду: — Встреча новоселов начинается через полчаса. Мне пора бежать. Ты не мог бы подбросить меня по дороге на службу? Тогда моя машина останется в распоряжении Эшли, а обратно я доберусь с кем-нибудь из знакомых.
Тед с ленивой улыбкой сложил руки на затылке, откинулся на спинку кресла и со вкусом потянулся всем телом.
— Что-то не тянет меня с самого утра таскаться по джунглям! Нормальные люди в это время спят, а не осматривают особняки, заявленные на продажу. Ты можешь спокойно ехать на своей машине, Джесс. А я успею отвезти Эшли куда она только пожелает. Ничего страшного, если я сегодня опоздаю на службу!
— Нет, только не это! — взмолилась Эшли. «Ну вот, снова-здорово! — с досадой подумала она. — Они лезут из кожи вон, чтобы не оставлять меня одну!» Ей ужасно не хотелось втягивать их в новые хлопоты. Конечно, хозяева опасались доверять ей машину. Если в этот момент случится очередной приступ, может произойти любое несчастье. Только деликатность не позволяла им сказать это вслух. — Обо мне не беспокойтесь, — заверила она как можно тверже. — Я никуда отсюда не денусь.