Мечты сбываются
Шрифт:
Граф остановился, подняв ладони вверх, словно успокаивая.
– Как вы можете так считать? – Он медленно покачал головой. – Вы его убьете.
– Я пыталась заставить себя чувствовать по-другому! – Пейджет замотала головой. – Не могу я чувствовать то, чего нет. – Она вскинула на него огромные умоляющие глаза.
Джейми отвернулся.
– Не могу это слышать, – пробормотал он. В мозгу вспыхнул образ брата, каким он видел его в последний раз: осунувшегося и с мертвыми глазами, изнуренного последней кампанией, когда половина их роты полегла. Вина, которую он чувствовал,
Она потянулась за ним, ледяные ладони опустились на его запястья, потащив назад, разворачивая к себе лицом.
– Кому еще я могу об этом сказать? Вы его брат. Вы недавно видели его… вы можете сказать, как я лучше должна поступить…
– Нет, – отрезал Уиннингем. – Не спрашивайте меня, каким образом лучше уничтожить моего брата.
Она уронила руку.
– Я не могу любить его… не так, как он того заслуживает.
– Пытайтесь сильнее, – прорычал он.
– Я долго размышляла о поцелуе, который мы разделили, когда он уезжал… он не был… это не… – Пейджет легонько провела пальцами по губам, словно до сих пор ощущала их прощальный поцелуй.
При виде этих губ у него в животе завязался узел. Чувственная верхняя губа и пухлая нижняя. У нее был красивый рот. Спокойного темно-розового цвета. Но Джейми мог представить его более глубокого оттенка. Алым и припухшим от поцелуя.
Граф отпрянул и вцепился руками в волосы, очищая мысли от этих видений, прежде чем снова повернуться к ней лицом.
– Вы позволяете глупым девическим представлениям забивать вам голову.
Пейджет распрямила плечи, тон стал резким от негодования:
– Я знаю свое сердце. Я люблю Оуэна, но только как друга… как брата.
Джейми покачал головой, думая об Оуэне, плетущем о ней фантазии, пока боролся за свою жизнь. Она никогда не найдет более достойного мужчины.
– Вы идиотка! – грубо воскликнул он.
От оскорбления мисс Эллсворт застыла с открытым ртом. Моргнув, она вернула себе самообладание.
– Я не собираюсь стоять здесь и выслушивать все это. – Девушка прошла мимо него чуть ли не маршем.
Джейми крепко зажмурился, даже больно стало. Возможно, ему удастся разговаривать с большим тактом.
– Куда вы собрались?
– Домой, – отозвалась она через плечо.
– По-прежнему льет. – Он быстрым шагом последовал за ней по мокрой от дождя земле.
– Мне все равно. Лучше промокнуть, чем остаться здесь и выслушивать ваши оскорбления.
Он схватил ее за руку. Она крутанулась и ударила его кулаком в грудь.
– Руки прочь, грубиян!
Джейми поймал ее буйный кулачок, маленький и холодный в его хватке. Она замахнулась другой рукой, но он снова поймал ее запястье. Пейджет смотрела на него пристально. Она тяжело дышала, грудь высоко вздымалась, натягивая лиф. Это не было преднамеренно. Не могло быть. Она не знала, что творила… могла не понимать, какое оказывала на него действие. Каждая его клеточка ныла и болела, страдая от ее близости. Господи, как ему нужно освобождение. Нужно мягкое, доступное тело, которое успокоит и сотрет ее из мыслей.
Изо всех сил стараясь остаться сдержанным и спокойным, Джейми тяжело сглотнул.
– Вы романтизируете брак…
– Вовсе нет. Я хочу страсти. Желания.
Граф фыркнул.
– Вы слишком много начитались романов, мисс Эллсворт.
– Будьте так любезны, сотрите ухмылку с лица. Все это существует. Я знаю.
– Уже узнали? – Неприятное подозрение пустило корни. – Уже нашли кого-то, кто разделил с вами вашу великую страсть?
Джейми не мог сказать почему, но задержал дыхание, чувствуя какую-то опасность, когда дожидался ее ответа… уверенный, что если она ответит утвердительно, то он найдет ублюдка и не оставит на нем живого места.
– Нет.
Его затопило облегчение.
– Но все это существует, – настаивала Пейджет. – Я знаю. Я видела подтверждение у других. И если не с мужем, тогда где еще я должна это найти?
Между ними повисло напряженно молчание. Действительно, где? Она выжидающе смотрела на графа. Внимательный взгляд изучал его лицо, с восхитительным выражением задержавшись на губах, отчего у него кожу стянуло от напряжения. Понимала ли она, куда смотрит – и как это действует на него?
– А как же дружба? Преданность? – Голос поднялся из глубин горла, низкий и натянутый, поскольку он наблюдал за ней, как и она за ним… за его губами. – Разве не эти сантименты ценятся в браке?
Пейджет отвела взгляд. Мгновение она выглядела обеспокоенной, и в нем вспыхнула надежда, что он с ней справился. Он давил на нее преимуществом.
– Вы не можете сокрушить Оуэна таким…
Она облизнула губы. Джейми проследил за движением ее языка, и что-то в нем надломилось.
– А как же я? Что насчет моих нужд? – Пейджет попыталась выкрутить руку из его хватки, но он не отпускал. – Каждый раз, когда мы вместе, я должна притворяться, что от него у меня сильнее бьется сердце, хотя я испытываю не более чем дружеские чувства? Так честно? – раздраженно продолжила она. – К нему это справедливо? Прошло четыре года, Джейми.
– Я не считаю, что большинство женщин чрезмерно озабочены честностью, когда дело касается отношений с противоположным полом. Почему вас должно это волновать?
– О! Вы невыносимы.
– Дружба это большее, чем многие вообще находят в супруге.
Рот Пейджет вытянулся в тонкую упрямую линию.
– Что ж, я хочу большего.
С возрастающим гневом он спросил:
– Вы настолько удачная партия, что можете позволить себе быть такой привередливой?
Пейджет возмущенно запыхтела.
– Вы не понимаете. Для этого вы должны обладать сердцем и… чувствами. Всего этого вы явно лишены. – Она высвободилась и снова развернулась кругом. Она уже почти преодолела нависавшие ветки, когда он снова ее поймал.
В голову пришло, что он просто должен позволить ей уйти. Пока помнил об Оуэне и неприятии, с которым столкнется по его возвращении. Пейджет нужна была ему, чтобы понять…
Обхватив ее руками за талию, он притянул ее назад под лиственный покров. Пленница брыкалась, пока граф нес ее вглубь рощи. Джейми поставил девушку, прижав к дереву.