Медуза

Тимайер Томас

— Как ты? — Ласковый голос Григория вывел ее из мрачных раздумий. — Тебе что-нибудь нужно?

Ханна устало улыбнулась:

— Для меня очень много значит, что, кроме Абду, у меня еще есть друг.

— Есть. — Взяв ее ладони в свои, Григорий мягко пожал их.

— Спасибо. Время от времени хочется слышать такое. — Осторожно высвободив руки, она сказала: — Думаю, пора заявить о себе. Вот-вот пройдет час. Абду, подай мне рацию, пожалуйста.

Туарег, поискав в сумке, подал ей переносную радиостанцию. Включив ее, Ханна нажала кнопку передачи:

— Группа один вызывает главную. Слышите нас?

Ответа не последовало.

— Группа один вызывает главную. Прием.

Голос ее отдавался эхом в туннеле. И на сей раз никто не откликнулся.

— Черт побери, они нас не слышат. Может, мощности не хватает, чтобы пробиться через эти камни? Все же не менее сотни метров сплошной породы.

В этот миг раздался щелчок, и послышался чей-то голос. Разобрать, кто это, из-за помех и треска было почти невозможно.

— Это Малкольм. Ханна, это ты? Прием.

Ханна облегченно вздохнула:

— Да, я. Рада слышать тебя. Хочу сделать сообщение.

— Как вы там?

— Мы вот уже около часа следуем в восточном направлении. Проход, по которому мы идем, судя по всему, естественного происхождения, хотя встречаются участки, где он явно был расширен человеком. Не знаю, обнаружим ли мы второй выход, но поиски продолжаем. Если что-нибудь найдем, обязательно сообщим. Что у вас? Прием.

Голос Малкольма ненадолго исчез, послышалось шипение, но потом Ханна вновь услышала его.

— …сделали весьма важное открытие. Материал, из которого изготовлен глаз, судя по всему… Он вызывает галлюцинации, я сам испробовал… поразительные вещи. В данный момент им занимаются Патрик и Ирэн. У меня еще вопрос к Григорию. Прием.

Ханна передала рацию греку.

— Григорий на связи. Прием. — Снова громкое шипение. — Здесь Григорий. Прием.

— …слышу тебя лучше. Связь слабая. Патрик попытается повысить мощность. Глаз… Мы исследовали его, он состоит из содержащей влагу пористой субстанции, в которую вплавлены зернышки крупнее… сильно реагирует на интенсивность света. Мы поставили перед ним газовый фонарь, и из него буквально заструилась вода… чуть ли не водопад… устремляется потоком в озеро. Ничего подобного видеть не приходилось. Что это может быть? Метеорит? Прием.

— Григорий на связи. Возможно, и метеорит. Во всяком случае, речь идет о фотохимической реакции. Материал обладает способностью в зависимости от светового потока менять гигроскопичность, то есть под воздействием света он поглощает влагу из воздуха, превращая ее в воду. Больше ничего сказать не могу, поскольку необходимо более тщательное исследование на месте. Но одно ясно — это на самом деле интересное явление.

Григорий с трудом сдерживал волнение.

— До сих пор подобный материал удавалось получить лишь в лабораторных условиях. В природе пока что ничего схожего не обнаружено, поскольку полученный в искусственных условиях материал чрезвычайно быстро распадается. Будьте с ним осторожны и ни в коем случае не подвергайте сильному освещению. Прием.

— Понятно… возвращаюсь в храм. Если будут новости, выйду в эфир. Конец связи.

Выключив рацию, Григорий подал ее Абду.

— Невероятно.

— Что ты имеешь в виду? — полюбопытствовала Ханна. — Я половину не поняла из того, что ты ему говорил.

Григорий тепло улыбнулся ей:

— Пойдем дальше. А по пути я все тебе объясню и разжую.

Перебросив сумки через плечо, они отправились в путь.

Полчаса спустя Ханна знала о метеоритах решительно все. Кроме того, о тектитах и их более крупных собратьях — астероидах. Григорий оказался ходячей энциклопедией и ничего не имел против поделиться обширными знаниями с Ханной.

— Все каменные глыбы, летящие во Вселенной и временами падающие на Землю, образовались в пределах Солнечной системы. Есть и такие, которые при извержении вулканов были заброшены в ионосферу и выше, а потом возвратились на Землю уже в виде метеоритов. Но подавляющее большинство из так называемого пояса астероидов. Это полоса обломков, находящаяся на орбите между Марсом и Юпитером. Вес некоторых из них доходит до нескольких тысяч тонн. Иногда они сталкиваются друг с другом, что приводит к тому, что обломки помельче срываются с орбиты и оказываются в гравитационном поле Земли. Большей частью это относительно мелкие фрагменты, сгорающие в плотных слоях нашей атмосферы. Но случается, что обломок покрупнее, раскалившись в атмосфере, на огромной скорости врезается в Землю.

Григорий умолк на мгновение, повернулся к Абду и весело взглянул на него, после чего продолжил:

— Сегодня целая плеяда ученых бьется над разгадкой сведений, которые несут с собой метеориты. Обнаружение метеорита с Марса в Антарктиде привело, например, к тому, что президент Клинтон в речи в Конгрессе США в 1996 году высказался за продолжение исследований Марса на предмет выявления на этой планете жизни. Другим примером может служить метеорит Марчинсона, упавший в 1969 году в Австралии, в котором удалось обнаружить аминокислоты, то есть первооснову жизни. Но в отличие от известных нам земных аминокислот молекулы этих были не свернуты против часовой стрелки, а вытянуты в длину. Так что речь шла о подлинно внеземной жизни. Эти и другие находки заставили по-новому осмыслить отдельные научные постулаты. Появилась гипотеза, что и наши считавшиеся земными первоосновы жизни могли зародиться не на нашей планете, а где-нибудь в космосе.

— Вот уж странная гипотеза.

— Но ведь интересная, а? Если она верна, то, выходит, и мы — дети звезд.

Ханна заметила, как восторженно блеснули глаза Григория.

— Метеорит Марчинсона представлял собой так называемый углеродный хондрит, — продолжал Григорий свой доклад. — Если Малкольм верно описал глаз Медузы, речь может идти именно о таком типе метеорита. Впрочем, есть и другая возможность. — Он сделал многозначительную паузу, после чего снизил голос почти до шепота: — Знаешь, самое поразительное, что все до сих пор обнаруженные метеориты, с астрономической точки зрения, прилетали к нам из ближнего космоса. То есть с Луны, Марса, пояса астероидов. Не дальше. И все же существует группа небесных тел куда более загадочных.

Лоб Ханны прорезали морщины.

— Ты имеешь в виду кометы, как я понимаю?

— Не устала слушать?

— Напротив. Раз уж начал, досказывай до конца.

— Итак, что касается комет, их происхождение окутано туманом. Самая распространенная гипотеза — они часть состоящей изо льда и космической пыли оболочки, окружающей Солнечную систему и находящейся от нас на расстоянии 0,75 светового года. Это так называемое облако Оорта — остаток периода фазы возникновения Солнечной системы. Каждые сто тысяч лет, если какой-нибудь звездочке случится проскочить мимо облака Оорта, она оказывается под воздействием его гравиполя и распадается на части, которые носятся по Солнечной системе, и при приближении к Солнцу у них образуется специфический хвост.