Мегалодон
Шрифт:
Обдумывая эту мысль, я развернулся и выбивая стальную дробь сабатонами, поднялся по аппарели. Следом двигалась Ранник, ее свита и солдаты, самые высокие из них были мне по солнечное сплетение.
Двигатели челнока включились и заработали, набирая обороты. Корпус мелко задрожал, аппарель закрылась и внутреннее помещение сразу напомнило саркофаг.
Ранник отдала несколько приказов и заняла одно из кресел, опустив на грудь стальную рамку защиты. Я остался стоять, лишь ухватился для надежности за один из поручней и активируя магниты в сабатонах. В моих сердцах странным образом уживалась радость и горечь, ожидание и тревога. Все шло согласно воле Судьбы и планов Библиариума, но все же я не мог не думать о том, какой именно станет моя
Двигатели заревели, челнок плавно поднялся, затем дернулся и начал маневр, выходя из ангара. Навалилась тяжесть, «Темный охотник» заложил дугу и начал набирать ускорение. Мы вышли в космос и быстро пересекли с полсотни километров, отделяющих Кочевой флот и «Картахену», фрегат Караула Смерти, прибывшего за мной.
* * *
Первый Жнец и капитан Третьей Роты Бейл Шарр не мигая смотрел, как поднимается рампа челнока, скрывая улетающего Борея. Она лязгнула, вставая на место и окончательно отсекая кодиция от взора братьев. В этом звуке капитану послышалась мрачная окончательность судьбы.
Ставший другом, верным соратником и незаменимым помощником Борей улетал и лишь Забытый знал, сколько продлится его служение. Десять лет? Двадцать? Тридцать? Он вообще мог не вернуться из Караула Смерти, по слухам, смертность там была не таким уж и редким явлением. Даже самого непобедимого воина можно убить. Более того, подобная судьба рано или поздно ожидала каждого из них.
«Кроме, пожалуй, старого Те Кахуранги, который переживет само Человечество» – мрачно пошутил Шарр.
Разогретый соплами воздух ударил в лица воинов, рев двигателей в закрытом ангаре казался оглушительным. Запахло прометием и раскаленным металлом. Многотонная машина словно неохотно поднялась в воздух, демонстрируя герб на правом борту – серебряный череп с одним красным глазом на фоне литеры «I». Герб Караула Смерти, что ранее не доводилось видеть так близко ни одному из Кархародонов, как представлялось Бейлу.
Выпустив серию пламени из малых маневровых двигателей на носу и вдоль корпуса, челнок медленно развернулся, прошел силовое поле и оказался в космосе, на миг заслонив свет далеких звезд. Секунда, и он начал удаляться, оставляя позади себя хвост из дыма и пламени.
Шарр приказал Третьей роте грузиться на челноки для возвращения на «Белую пасть». Сам же он подошел к силовому полу и смотрел вдаль некоторое время после того, как челнок окончательно пропал из виду.
«Возвращайся живым, Борей – пожелал он другу. – Думаю, Караул изменит тебя так, как задумали Алый поток и Библиариум, но только если ты уцелеешь. А ты должен уцелеть и обязан вернуться, без тебя мы не сделаем того, что можем сделать».
Странно было обдумывать подобные мысли. Двадцать пять лет назад, до событий на Бадабе, капитан мрачно бы ощерился, скажи ему кто, что так и будет. Раньше подобная сентиментальность выглядела бы как слабость, ненужная и опасная эмоция, делающая Кархародонов уязвимыми. Но он был горд тем, что один из первых ощутил то влияние, что Борей начал оказывать не только на Третью роту, но и на весь орден. Неудивительно, что когда-то Те Кахуранги придавал юному Мике Дорену Скеллу столь важное значение. Каху тогда так ничего и не понял, не понял даже до самой своей смерти, Нуритона продолжал упорствовать в отрицании очевидного, а вот сам Шарр оказался достаточно гибким, чтобы поверить Первому библиарию. Все имело смысл, более того, новая история ордена, а возможно и всего Человечества, писалась прямо на их глазах. Писалась молодым кодицием, которому едва исполнилось шестьдесят лет.
Глава 13
Глава 13
Во время полета сквозь варп «Картахена» едва не попала в начинающий зарождаться небольшой шторм и выбилась из предполагаемого графика на неделю. Естественно, экипаж проявлял беспокойство. Бессонные, полные кошмаров, ночи, возникающие по незначительному поводу ссоры, вспышки немотивированного насилия повторялись с завидной частотой, но поле Геллера выдержало, превратив все это в часть неизбежного перехода.
Любой варп-маршрут представляет собой не самое лучшее время для псайкера, даже для библиария Астартес. Я не льстил себе и не возгордился, но титул кодиция говорил сам за себя. Ни Те Кахуранги, ни Атеа или Алый Поток никогда не давали мне скидку и не создавали особых условий. Наоборот, все они действовали по единому плану, стараясь развить мое тело и дух, а потому и нагрузки, через которые мне довелось пройти, были мощнее и фундаментальнее, чем у обычных братьев. Так что да, я мог вполне заслуженно считать себя относительно закаленным псайкером.
Правда, переход преподнес небольшой неприятный сюрприз. По какой-то причине оказалось, что варп на борту «Белой пасти» среди братьев воспринимается куда легче, чем на «Картахене». Пожалуй, это было странно и необычно, здесь нашлось, о чем подумать и даже обсудить с Те Кахуранги, но беседа наша откладывалась на долгие годы.
Полет я провел в медитациях, чтении книг и тренировках с Ранник. Джейд не только сражалась сама, но и попросила, чтобы я потренировал ее свиту. В учебных боях со смертными мне приходилось действовать осторожно, соизмеряя силу и мощь. Агент Трона и ее люди оказались умелыми бойцами, но в любом случае они никогда и ни при каких обстоятельствах не могли встать вровень с Ангелом Императора. Это была данность, незыблемая аксиома, которую следовало просто принять.
А еще мы много беседовали: о судьбе Человечества и каждого из нас, о долге, возможностях и всем прочем. Наедине, не испытывая насущной необходимости носить маску жесткого и сурового инквизитора, Джейд оказалась вполне нормальным человеком. Великая власть еще не сделала из нее бесчувственную машину.
За четыре недели полета у нас установилась традиция совместных ужинов, на которых так же присутствовал капитан фрегата Лариса ап Катор. На ужин подавали настоящие яства – жареное или печеное мясо, фрукты, вино. Дополнением к пище выступали легкие беседы о поэзии, живописи и всем том, чем хоть на малое время можно отвлечь себя от бесчисленных опасностей нынешнего мира.
Меня так же радовало, что экипаж «Картахены» и инквизиторская свита не испытывали переходящего в страх почтения при виде моей фигуры. На самом деле, после первых нескольких раз подобное начинает утомлять, но именно так к нам относилась подавляющая часть Человечества. Здесь же в силу того, что «Картахена» уже не раз и не два доставляла новых воинов в Караул, а свита инквизитора умела правильно расставлять приоритеты, почитание отсутствовало. Имелось лишь уважение и тактичность, что меня вполне устраивало. Тем более, мне нравилось общаться с простыми смертными. Данные беседы составляли приятный контраст с атмосферой суровой неизбежности и фатализма, присущей всему Кочевому флоту.
Во время перехода моим временным жилищем стала отдельная просторная каюта без всякого излишества. Там я медитировал, читал, тренировался и отдыхал.
Дальний шепот сотен голосов окончательно стих, когда «Картахена» вышла в материальный мир. Вместе с шепотом пропало и незримое давление на сознание, что неизбежно чувствовал каждый псайкер. Аура злобы и ненависти, что пропитывала корабль несмотря на работающее на полную мощь поле Геллера, наконец-то развеялась. Даже дышать стало легче. Полет практически закончился.