Мегалодон

СкальдЪ

– Нас на время лишили крыльев, заставив полагаться на одни лишь ноги, – сказал он. – Ограничение принесет пользу, если относиться к нему не как к потери, но как к возможности.

Тем временем, день Второй присяги, символизирующей окончание тренировок и получение полноценного статуса Караульного Смерти, был все ближе. Мы все с немалым трепетом готовились «надеть черное».

Глава 17

Глава 17

Сорок два космических десантника стояли в две шеренги по двадцать одному воину. Все босиком и черных хитонах с откинутыми капюшонами. Напротив, через проход, поднимались широкие ступени, которые последовательно занимали сержанты, затем капитаны, потом старший библиарий, верховный капеллан, старший апотекарий и Владыка Кузницы. Верхушку пирамиды замыкал Магистр Мордигаэль из Кровавых Ангелов, командор «Эриоха». Черты его жесткого властного лица напоминали статую, а от всей фигуры веяло неиссякаемой энергией. Он облачился в терминаторский доспех, убранный не для боя, но для церемонии, а потому выглядел величественно и строго. Почетную охрану составляли десять Хранителей Караула, отделение ветеранов, долгие годы служащие верой и правдой «Эриоху». Они держали силовые глефы, доспехи их прикрывали богато украшенные мантии, и у всех на руках были клависы – чудесное устройство Темной Эры Технологий.

Зал Славы, где проходила Вторая присяга, напоминал неф собора, имел длину в километр, ширину в двести метров и пятьсот метров в высоту. Бесчисленные знамена, порванные, изодранные и совсем новые, свисали с потолка и поперечных балок. Скоро, после моей присяги, там появится и стяг Кархародонов. На стенах сияли серебром выбитые имена героев, тех кто пал во славу Человечества или же благополучно вернулся в родные ордена. Витые кадильницы источали благовоние. Сервочерепа и киберхерувимы кружилась над магистром. У боковых дверей стояло еще несколько Караульных из высшего офицерского состава, дюжина роти в серебряных масках и сервиторы. Было тихо. Атмосфера казалась мрачной, торжественной и величественной.

– Вторая присяга, братья мои! – я впервые воочию видел Мордигаэля, о котором ходило сотни легенд. Его низкий голос каким-то образом звучал гармонично, с несомненным благородством – у многих Кровавых Ангелов имелась подобная черта. Все взгляды были сосредоточены на его внушительной фигуре. Он почти не двигался, лишь изредка поднимая руку, усиливая эффект той или иной фразы. – Здесь и сегодня вы станете Караульными Смерти. Подготовка оказалась напряженной, но вы прошли ее, иного мы и не ждали. Придет время, и вы вернетесь, если на то будет Его воля, в свои ордена. Пока же вам надлежит сосредоточить всю свою ярость, ум и опыт для борьбы с ксеносами, этим зверьем, врагами рода человеческого, опухолью Галактики. Они не жалели и никогда не будут жалеть никого из нас. Мы отвечаем им тем же! Они видят в людях либо рабов, либо добычу, но нам, Караульным, есть что сказать в ответ. Со времен Апокрифического конклава на Орфите-4 защита Империума от ксенозаразы лежит на наших плечах. Наш караул длится почти десять тысяч лет и продолжится еще столько же, и еще! Неусыпно и безжалостно! Ни один чужацкий выродок не устоит против нас.

Речь магистра продолжалась, он говорил о долге, чести и всем остальном, о чем полагается напоминать в подобных случаях. Мы впитывали каждое слово. Нынешнее человечество построено на нетерпимости и ксенофобии. «Убей чужака» – вот лучшее руководство к действию при встрече с иными расами. У подавляющего большинства Астартес подобная ненависть буквально вшита на подкорку мозга. Наверное, если так можно выразиться, я здесь самый лояльный к ксеносам десантник. Как и прочие, я их опасаюсь и ненавижу, но градус моих чувств все же ниже, чем у остальных, непримиримых и бескомпромиссных уничтожителей всего подозрительного. И подобное легко объяснить. Человечество много тысяч лет странствует по Галактике и до сих пор не обнаружило верных, надежных, позитивных или хотя бы адекватных ксеносов. Тот, кто не хочет нас сожрать, в любом случае мечтает причинить боль или заставить выполнять собственные цели. Выродки, навроде тиранидов, орков, друкхари, хрудов, поработителей вообще не должны существовать. Но даже тау со своей теорией Высшего Блага, даже лучшие из эльдар, все равно остаются ксеносами, для которых люди – это существа даже не второго, а третьего сорта. Так что при всем желании, если ты адекватен и хочешь жить, невозможно любить ксеносов. Стоит ли их уважать? Да, но изредка, в исключительных обстоятельствах. Опасаться? Несомненно. Ждать самого худшего развития ситуации? Всегда!

Мое странствие меж звезд насчитывает всего пятьдесят семь лет. Ничтожный срок, но и за это время Галактика и то, что я увидел, поменяло меня. По примеру прочих я стал ксеноненавистником, иначе просто бы не выжил. Просто в отличие от всех собравшихся Астартес я все же верил, что когда-нибудь, может через тысячу или пять тысяч лет, Человечество наконец-то найдет расу ксеносов, которая сможет стать нам верными союзниками, а в перспективе и друзьями. И тогда многое изменится. Наверное, я наивный идеалист, но какой смысл жить без надежды на что-то доброе?

– Клятва, что вы приносите сегодня, станет переломным моментом вашей жизни. Помните то, чему вас научили и чему вы служите, – продолжал командор в абсолютной тишине. – Секретность – наше кредо. Честь – наша путеводная звезда. Не запятнайте веру тех, кто прислал вас сюда! Не запятнайте доверие тех, с кем будете сражаться руку об руку! Не запятнайте свою душу!

Слова отгремели. Мордигаэль молчал больше минуты, скользя взором по каждому из лиц.

– Пора! – наконец веско молвил он. – Мы начнем с ветеранов, прибывших в «Эриох» во второй раз. Потом настанет черед библиариев и прочих. Капитан Караула Эстебан де Доминова, твое слово!

На церемонии присутствовало шестеро капитанов, каждый имел все основания считать себя героем, уникальной и разносторонней личностью. Среди них находился и Яхр Утер из Богомолов.

Капитан и одновременно апотекарий Эстебан поднял сжатый кулак, удостоверился, что теперь все смотрят на него и нарочито неторопливо развернул пергаментный свиток, украшенный красными печатями чистоты и полосками ткани. Его черные доспехи покрывали золотые насечки, рельефные изображение черепов и лавровых листьев, а один из наколенников украшала Прайм Хеликс, Изначальная Спираль красного цвета. Он был из Багровых Кулаков, потомков примарха Дорна.

– Вызывается Крайор Аттис, прозванный Стеной, из ордена Белых Консулов, избранный своим орденом и отданный на службу Караулу. Выйди вперед, встань перед нами и дай свою клятву!

Крайор был немногословный и уважаемым десантником, с которым я практически не общался. Он торжественно покинул строй, сложил руки на груди в жесте аквилы, миновал двадцать метров открытого пространства и подойдя к ступеням, опустился, коснувшись коленями плиты из черного дуба, застеленной алым бархатом.

Еще до начала речи магистра два роти вышли из боковой двери. Один на вытянутых руках нес бронзовую, на трех ножках, жаровню с рдеющими углями, второй – железный жезл, оканчивающийся округлым клеймом. Жаровню поставили на пол рядом с местом клятвы, жезл опустили в угли. Туда же со ступеней неторопливо спустился еще один капитан Караула – Мариус Цестор из Ультрамаринов.

– Брат Крайор, смотри на меня! – приказал он, беря жезл и вороша им угли.

Аттис принес клятву, его прижгли клеймом, после чего воин набросил рясу на плечи и отошел в сторону, встав напротив строя Астартес. Следом Эстебан де Доминова вызвал Гневия из Ультрамаринов и Хотора из Железных Рук. Настала очередь библиариев, первый к жаровне шагнул Герти Тень из Ультрамаринов, за которым настала и моя очередь.

– Вызывается кодиций Борей, прозванный Мегалодоном из Кархародон Астра, избранный своим орденом и отданный на службу Караулу. Выйди вперед, встань перед нами и дай свою клятву!

Под взглядом собравшихся я покинул строй. И не скажу, что это было легко. Ритуалы, торжественность, уникальность… Подобное не проходит просто так, церемонию невозможно забыть и к ней нельзя относиться неуважительно. Клятву приносил я, приносил ее сознательно, честно, а потому и последствия принимать так же мне.

– Смотри мне в глаза! – строго напомнил Мариус Цестор. Я так и сделал, не моргая и задержав дыхание. – Клянешься ли ты, Борей Мегалодон, верно служить Караулу Смерти столько, сколько потребуется?