Механический Зверь. Часть 3. Невидимый Странник
Шрифт:
Прием у герцога Ланоританского был назначен на третий день фестиваля и это должно было стать одним из самых крупных мероприятий этой недели, куда были приглашены самые сливки всех стран Люпса. Не допускался никто, не имеющий дворянского титула или его аналога, как в случае с офицерскими чинами Башдрака, и даже многим аристократам не было позволено появляться. Когда нужно было произвести правильное впечатление и создать себе нужную репутацию, Его светлость не жалел никаких денег.
Граф Далирийский получил приглашение, а вот барон Онарский — нет. И это было неудивительно, ведь барона Онарского не существовало. Вот только Его сиятельству знать об этом не стоило. К счастью, объяснить отсутствие имени барона в списках гостей было не сложно, даже по поддельным документам
Так что на третий день второго месяца лета 3676 года, в четыре часа пополудни, двери особняка герцога Ланоританского официально открылись для гостей и Лаз совершенно официально оказался в списке приглашенных. Как и несколько сотен других людей, представляющих не только империю, но и большинство стран Люпса. В списках значились такие известные личности, как Кресс Мадро, самый молодой адмирал в истории военного королевства Башдрак, с супругой, племянницей короля, Лорой Мадро, Лиза Лотос, принцесса и наследница Озерной империи, Далан Трок, официально лучший юный маг континента, с супругой, дочерью Кагана, Радалией Таниль, а также множество других именитых гостей, перечисление которых со всеми титулами заняло бы не одну страницу.
Список гостей был составлен и доступен для всех приглашенных заранее, так что у Лаза было время, чтобы найти знакомые имена и усмехнуться тому, насколько мал этот мир. Прошло меньше года, а финалисты большого магического турнира снова собирались вместе под одной крышей. Наверное, они были бы очень удивлены, если бы узнали, кто скрывается под личиной косоглазого рыжего баронета.
Однако одна строчка в списке заставила улыбку мгновенно исчезнуть с лица. По фамилии и местному варианту отчества можно было легко понять, кем является эта девушка, даже несмотря на то, что он никогда раньше не слышал этого имени. Вот только сердце екнуло вовсе не из-за того, что она была дочерью танильского Кагана. Лаз уже встречал детей монархов, так что не испытывал по этому поводу никакого волнения. Но почему же тогда взгляд за разом продолжал соскальзывать на это имя?
— Айниталия… — прошептал он и небольшая книжечка выпала из дрожащих рук. Что-то было не так.
.
Пятый день фестиваля, развалины особняка Его светлости герцога Калтира Ланоританского.
На камне, уже успевшем остыть после бушевавшего тут пожара, сидели двое рабочих, устроивших себе небольшую передышку от разгребания завалов.
— Так все-таки, Дук, что тут произошло? — Один из них, сухой и поджарый, словно гончая, достал из-за пазухи трубку и подпалил табак щелчком пальцев. — Я уже с десяток вариантов слышал, но все они выглядят как-то неправдоподобно.
— А я, думаешь, выдам тебе истину в последней инстанции? — Усмехнулся его товарищ, отмахиваясь от заполнившего воздух едкого дыма.
— Не знаю, но ты обычно в курсе происходящего, может у тебя есть что-то.
— Насколько я знаю, тут был бой, — подозрительно попялившись на курильщика, ответил Дук.
— Это и хомяку понятно, что могло так разворотить огромный дом, если не боевая магия? Детали, подробности давай!
— А ты прекрати на меня дымить, — закашлялся рабочий, натягивая на лицо повязку, которая в норме должна была защищать их от каменной пыли и дыма пожарищ.
— Да ты чего? — возмутился второй, но трубку все-таки потушил. — Перекур ведь… ладно, рассказывай.
— Ну, насколько я знаю…
Глава 16
Час
16:05
Одной из первых на прием, как не странно, подъехала карета с символами императорской фамилии. Лиза Лотос, пообещав себе и отцу стать более ответственной и стараться соответствовать титулу наследной принцессы, решила в такой важный вечер не развлекаться. А потому, встав немного в стороне от мажордома, встречающего гостей, она принялась ждать. Свою задумку девушка не обсуждала ни с кем и, вполне вероятно, что ее отец был бы против, но его сейчас тут не было. А значит и возразить будущей императрице было некому. По столице ходили слухи о ее позоре в Кристории, так что репутация Лизы была сейчас не на высоте, однако нужно было быть самоубийцей или полным идиотом, чтобы посметь высказывать что-либо наследной принцесса в лицо. И пусть ей сегодня предстояло выдержать на себе бессчетное количество насмешливых взглядов, когда их владельцы думали, что она их не видит, услышать множество сдавленных смешков и на протяжении всего вечера бороться с разъедающим щеки румянцем смущения, отступать девушка не собиралась.
— Ваше Высочество, пожалуйста, проходите, наслаждайтесь вечером… — чуть вспотевший от собственной наглости слуга повернулся к принцессе. Куда больше, чем за прошлогодний инцидент Лиза была известна своим мягко говоря непостоянным характером, так что за подобные слова мужчина мог поплатиться очень многим.
— Нет необходимости, по крайней мере сейчас. Мне, как будущей императрице, стоит лично встречать наших высоких гостей, так что не переживайте, я не буду мешать. — Во взгляде мажордома промелькнуло удивление, смешанное с признательностью. Он осмелился обратиться к Лизе лишь потому, что боялся осложнений в работе из-за присутствия рядом принцессы. А так… это ведь было огромной честью, помогать будущей правительнице Лотоса в ее задумке.
— Тогда не смею Вас больше отвлекать, Ваше Высочество!
16:07
— Ваше Высочество! — молчание длилось недолго. По лестнице, ведущей в главный зал, торопливо спускался, опираясь на трость, сморщенный и совершенно лысый старик, одетый в строгий черный костюм. Калтир Ланоританский ждал гостей наверху, так что известие о принцессе, оставшейся, фактически, в прихожей, ему, конечно, не понравилось. — Что Вы тут делаете!? Неужели Вас не проводили внутрь?
— Нет-нет, не переживайте, — улыбнулась Лиза, видя обычно строгого и въедливого герцога таким взволнованным. — Это было мое решение. К Вам сегодня прибывают множество крайне важных гостей со всего континента, я просто обязана поприветствовать их лично.
— Вы можете это сделать и наверху…
Уже не так уверенно продолжил Калтир. В отличие от мажордома он знал девушку лично, не раз был на верхних этажах дворца, и для него перемена в принцессе была заметна куда лучше. Не следовало думать, что этот прием — первый, который устраивал герцог и каждый раз они пользовались огромной популярностью. Лиза Лотос была не на всех, но точно минимум на половине из них. И во все прошлые разы принцесса появлялась одной из последних, даже не собиралась проявлять хоть какой-то интерес к другим гостям если они не были привлекательными парнями, а в результате ее находили под утро пьяной и почти всегда в компании какого-нибудь молодого князя или герцога.
Так что ее сегодняшнее поведение можно было сравнить с тем, как если бы дикий тигр-людоед вдруг начал есть исключительно капусту и носить хозяевам тапочки. А потому не удивительно, что Его светлость испытывал то, что умные люди называли сложным словосочетанием когнитивный диссонанс.
— Благодарю, но и здесь будет отлично, — Лиза не знала почему, но была уверена, что лучше поприветствовать гостей до того, как они начнут общаться друг с другом.
— Ну, тогда я останусь тут вместе с Вами, Ваше Высочество. — Несмотря на все свои пороки, Калтир Ланоританский был истинным патриотом и больше всех других людей на свете уважал императора Лотоса. Так что Лиза, увидев мелькнувшую в глазах старика твердость, решила не пытаться отговаривать герцога.