Мелиан. Охота Дикой Кошки
Шрифт:
субстанцией, приятно пахнущей мятой, и принялась осторожно откручивать крышку заветного
тубуса, отложив второй в сторону. Крышка с легким хлопком открылась, и на ладони упали
пожелтевшие от времени пергаментные листы, обтрёпанные по краям. Затаив дыхание от
волнения и чувствуя, как бешено колотится сердце, я аккуратно расправила первый из них и
склонилась над столешницей.
***
Труды магистра Лейницца представляли собой достаточно скучное описание быта и нравов
последователей секты Дракона. Особое внимание мудрец уделял диковинным ритуалам и поверьям
сектантов, мало заботясь об упоминании их внешнего вида. Он многословно и затейливо
рассказывал о таких странных обычаях сектантов, как торжественное срезание клока волос в дни
зимнего и летнего солнцестояния с последующим его сожжением, опускание в глотку горящей
головни, а также многочасовое бдение нагишом на пронизываемой всеми ветрами скальной
площадке. Язык, которым были написаны труды, давно устарел. Приходилось тратить много
времени на то, чтобы осилить хотя бы одно предложение, занимающее едва ли не половину
пергамента. Мгновения летели, а я так и не нашла ничего, что могло бы помочь в поисках второй
вехи. Лишь заныли виски, а шею заломило от неподвижного сидения за пергаментом. Желание
бросить всё и выйти на свежий воздух росло с каждым ударом сердца. Но сдаваться из-за
собственного малодушия я не собиралась.
Потянувшись и пройдясь взад-вперёд, я вновь ринулась в борьбу с мудрёным текстом. Вскоре мои
усилия были немного вознаграждены. На пятом листе пергамента стало попадаться кое-что
поинтереснее заунывного описания жизненного уклада сектантов.
"Вполне очевидно" , - писал магистр, - "что верования драконопоклонников разительно отличаются
от тех догматов и принципов, коим привержены последователи Синха(96) или Жарамма(97). В
отличие от названных, стремящихся приблизить явление своих богов народам нашего мира, или
хотя бы отыскать новых пророков или избранных сих божеств, те, кто называет себя почитателями
Дракона, прикладывают все силы, чтобы не допустить второго пришествия своего господина в
мир".
Я прервала чтение, с удивлением отметив, что головная боль стремительно сходит на нет. Чтение
стало увлекательным. Азартно прикусив губу, я продолжила читать.
"Тем временем, ни один из встреченных мною драконопоклонников так и не смог толком
объяснить, что же такое или кто такой был Дракон на самом деле. Все мы – не только сектанты –
142
Мелиан. Охота Дикой Кошки.
слышали, что он положил начало нашему миру, но кого или что он представлял из себя на самом
деле? Безусловно, ответить на этот вопрос не представляется возможным, ибо всё, что могло бы
поведать нам об истинной природе Дракона, кануло во времени. Огонь, говорят
драконопоклонники, он нёс с собой огонь. И поклоняются огню, который днями горит в их храмах,
высеченных в горах или спрятанных глубоко в лесах или болотах. Громадные чаши с огнём стоят в
главном зале храма, где на стене нарисовано их божество в виде гигантского столпа пламени с
уродливой головой.
Если он вернётся, его огонь сожжёт наш мир, говорят они. Если не поддерживать наши огни, это
приблизит его возвращение, говорят они. Он зажёг огонь внутри каждого из нас, но не каждый
может хранить его".
Я потёрла слезящиеся от напряжения глаза и недоумённо посмотрела на эти строки. То ли магистр
как-то неверно понял то, что говорили ему сектанты, то ли не сумел это донести. Связь между
последними тремя предложениями ускользала от меня, лишь мелькало назойливым рефреном
слово "огонь".
Интересно, почему секта драконопоклонников так быстро исчезла? Если верить его словам, две
сотни лет назад их насчитывалось множество?
Пометив на пергаменте этот вопрос, я снова склонилась над трудами мудреца. Стопка свитков
неумолимо таяла, а я так и не нашла ничего, что могло хоть как-то сдвинуть мои поиски с места.
Неужели всё тщетно, и придётся начинать сначала? От такой мысли захолонуло сердце, но я
строго приказала себе не расстраиваться раньше времени.
Последний пергамент был озаглавлен "Похоронные обычаи драконопоклонников" и содержал в
себе лишь несколько строк. Чувствуя, как вера в чудо иссякает, я всё же принялась за чтение.
"Тех, кто отдал свою жизнь в служении секте, драконопоклонники называют "шари-мхья" - "верный
друг", и с почестями относят в так называемые Башни Скорби. Эти Башни представляют собой, как
ни странно, глубокие колодцы, высеченные в скалах близ горных храмов Дракона. Интересен
обычаё погребения – сначала мёртвое тело помещается на скалистой площадке, дабы солнце и