Менталисты и Тайная Канцелярия-2. Жаркая зима

Кручко Алёна

–  Я смотрю, молодой фор Гронтеш совсем тебе не понравился, - это был не вопрос, а утверждение, и Женя лишь кивнула, доедая последний бисквит. Потом пожала плечами:

–  Если он окажется способен отнестись с юмором к снежку в лоб, я пересмотрю свое мнение. Наверное.
– Она помолчала, пытаясь облечь ощущения в слова.
– Знаете, тетушка, мне не нравится, как он на меня смотрит. Как будто я его личный враг. Я ведь ничего ему не сделала, мы едва знакомы. Значит, причина либо в его отце, либо в Ларке. Но почему?

–  И впрямь, странно.
– Тетушка нахмурилась,

размышляя, и сказала решительно: - Теперь ты будешь встречаться с ним только при мне. Посмотрю сама.

Женя не удержала облегченного вздоха:

–  Спасибо! Мне так будет спокойнее, это точно. Ну что ж, тетушка, в таком случае, - она встала, - я готова к борьбе с костюмом для прогулок. Вы ведь погуляете со мной?

–  Да уж так и быть, окажу тебе поддержку в этой нелегкой схватке, - рассмеялась тетушка.

Костюм на самом деле оказался более-менее удобен: укороченная, не слишком пышная юбка, не стесняющий движений верх. Глубокий синий цвет, серебристые атласные вставки и ставшая уже привычной серебряная отделка. Женя осмотрела себя в зеркале почти с удовольствием.

Снег мягко хрустнул под сапожками. Ветер стих, мороз был небольшим, не больше минус пяти по ощущениям. Женя раскинула руки:

–  Хорошо-то как!

Тетушка прошла по расчищенной дорожке к садовой скамейке, положила на припорошенное снегом дерево мягкую подушечку и уселась, расправив юбки. На зарумянившемся лице расцвела мечтательная улыбка. Женя прошлась туда-сюда, привыкая к уютной тяжести костюма, к ощущению плотного шерстяного сукна, обвивающего ноги. Не побегаешь, пожалуй. Нагнулась, зачерпнула пригоршню снега. Слегка влажный, он легко сминался в руках.

Целилась она в дерево, но снежок лишь взрыхлил сугроб. Мало того, что не побегаешь, так и не размахнешься толком, как в куртке привыкла - рукава все же оказались тесноваты для резких движений.

–  Ну уж нет, - пробормотала Женя. Еще с десяток снежков улетели в ту же цель - с разной степенью успеха, один даже долетел до ствола, но метить кому-нибудь в лоб явно было рано.

–  Не маши руками, - голос из-за спины заставил подпрыгнуть.
– Корпусом работай.

–  Ох, дядюшка! Это профессиональное - так подкрадываться?

–  Вовсе нет. Это ты слишком увлеклась. Смотри, - граф быстро слепил снежок и отправил его в полет почти без замаха. На темном стволе расцвела снежная клякса.
– Поняла?

Женя смяла в руках снежок и бросила, заранее зная, что промахнется. Корпусом? Быстрое, почти неуловимое движение графа больше подходило для боя, чем для игры. Она так только равновесие потеряет и в юбке запутается.

–  Не торопись, - граф положил ладонь ей на плечо, другой рукой перехватил запястье и повел руку по нужной траектории - медленно, чтобы дать прочувствовать движение.
– Не напрягайся, ногами слегка пружинь. Ты остаешься расслаблена, только плечо резко вперед идет.

Он повторил движение раз, другой, третий, и лишь потом отпустил:

–  Пробуй.

Снежок ткнулся в ствол на излете, но хоть не мимо.

–  Да уж, весело, - пробормотала Женя, - еще и в снежки играть заново учиться.

Почему-то она чувствовала себя неловко.

–  Поучить тебя, что ли, со стилетом работать? Пригодится, по нынешним-то временам. Ах да, дамы. Я почему пришел - адмирал фор Гронтеш просил принять его с визитом. Он будет к обеду.

–  Зачем ему просить?
– растерянно переспросила Женя.
– Тетушка ведь уже приглашала его бывать запросто, разве нет?

–  Это значит, что визит будет не «запросто», а по делу, - тетушка неторопливо встала, стряхнула снежинки с юбки.
– Пойдем, деточка, для гостей нужно переодеться.

Уходить в дом не хотелось.

–  И снеговика я не слепила, - вздохнула Женя.

–  Зима только начинается, - утешил граф, легко приобнимая ее за плечи и разворачивая к дому.

Отдых пошел Джегейль на пользу - из ее глаз исчезла затаенная нервозность, в движениях не сквозило тщательно скрываемое напряжение. Граф подумал с легким проблеском вины, что с самого начала взял слишком быстрый темп. Девушке было нелегко привыкнуть. Но теперь она и выглядела, и ощущалась спокойной. Она еще многого не знала и не понимала, но в ней появилась уверенность.

–  Как прошел твой вчерашний урок одарского?

–  Урок - неплохо, а вот учитель…

–  Молодой фор Гронтеш позволил себе неподобающее?
– быстро спросил граф.

Джегейль ответила, легко улыбнувшись:

–  Он просто мне не понравился. Хотя я ему, кажется, тоже. Даже странно, такой отец - и такой сынок.

–  Адмирал тебе, значит, нравится?

Граф сам не знал, какое именно чувство заставило задать столь личный вопрос. Хотя… на правах дядюшки он, конечно, мог о таком спрашивать.

–  Адмирал интересный, - одобрительно кивнула Джегейль.
– Умный. Да, в конце концов, взрослый! А Реннар - детский сад. Что-то сам себе надумывает и дуется на пустом месте. Вот вы о Ларке как-то сказали - «мальчишка», а Ларк намного взрослее.

–  За Ларком страна, и он об этом помнит, - рассеянно ответил граф. С Ларком-то все было понятно, а в отношении девушки к обоим фор Гронтешам даже сама она, кажется, не разобралась.

–  Он, по-моему, у Ларка порученец?
– Джегейль заговорила горячо и сердито.
– Я так понимаю, если за тобой страна, то все, все твои люди должны быть абсолютно надежны! Как вы, как адмирал. А Реннар у него - слабое звено. И не потому что предать может, нет! Просто дурак потому что. Сам не поймет, когда ошибется.

–  И ведь не сказать, чтобы эти мысли не пытались вложить ему в голову, - граф вспомнил Фенно-Дераля и его с младшим фор Гронтешем постоянные словесные стычки.

–  А вложенным умом умен не будешь, - возразила девушка.
– Пока сам на собственной дурости шишек не набьет…

Смахнула снег с волос, пожала плечами и первой вошла в дом - граф едва успел придержать ей дверь.

ГЛАВА 20, в которой адмирал фор Гронтеш обеспечивает тылы перед войной, а принц Ларк понимает, что война уже началась