Мертвая хватка

Джеймс Питер

Зуб вытащил из рюкзака моток голубой сверхпрочной веревки, старательно обвязал ему лодыжки и опустил неглубоко. Парнишка забился в панике, жалобно мыча сквозь пластырь. Другой конец веревки Зуб привязал к поручням.

— Скоро вернусь, — сказал он. — Не брыкайся, а то упадешь.

105

Очки съехали на кончик носа. Тайлер запаниковал, что они свалятся в бездну, но хуже того — веревка соскальзывает, особенно с левой ноги. Голова кружится, ориентация

утрачена полностью.

По носу ползет что-то крошечное. В лицо дует холодный сырой воздух со слабым омерзительным запахом гнили.

Веревка еще чуть подалась.

Тот мужчина вернется?

Где айфон? Остался в машине? Как же его отыщут без «Маппера»?

Веревка еще соскользнула. Очки тоже. Тайлер замер, изо всех сил напряг связанные ноги, чтобы удержаться. Что-то уже ползло по губам, защекотало ноздри. В голове шумно бьется кровь. Вдруг кто-то коснулся правого плеча.

Тайлер взвизгнул, и крик застрял в горле.

Он понял, что просто наткнулся на стену шахты. Он успел заметить в кратком свете фонарика, что стены не гладкие. Перекладины лестницы тоже. Может быть, даже острые. Раскачался с максимальной осторожностью, снова ударился в стену, потом больно в лестницу.

Есть!

Очки съехали ниже. Насекомое ползет по глазу.

Веревка на ногах еще чуть-чуть съехала.

106

На прошлой неделе здесь все прошло гладко. Темно, никто не видит, камеры отсутствуют. На дальней верфи только склады лесоматериалов, закрытые на ночь. Вода глубокая.

Кто-то сменил висячий замок на проволочной ограде. Зуб срезал его кусачками и распахнул ворота. Южный ветер поминутно крепчает, дуя прямо с беспокойной гавани. Ворота рывком захлопнулись. Он их снова открыл, сунул между створками старую канистру из-под машинного масла, валявшуюся рядом.

Потом вскочил в «тойоту-ярис», проехал по причалу мимо наклонного пандуса, заваленного мусором с прошлой недели. На том же месте стоит пригодившийся в прошлый раз автопогрузчик, который сейчас не понадобится.

Зуб вылез из машины, внимательно осмотрелся. Слышен плеск воды, далекое тарахтение моторной яхты, снова гул вертолета. Подсвечивая фонариком, он в последний раз оглядел салон, вытащил пепельницу, пошел к воде, выбросил окурки в темные волны. Удостоверившись, что ничего не осталось, приготовился, сделав несколько глубоких вдохов.

Подал машину немного назад, опустил все стекла, открыл крышку багажника. Снова сел за руль, оставив водительскую дверцу открытой, набрал скорость и рванулся к краю причала. В последнюю секунду выбросился из кабины, перевернулся на твердом покрытии, услыхав позади громкий плеск.

Поднялся на ноги, увидел плывущую машину, погрузившуюся до нижних краев окон, ныряющую передом и задом. Собрался включить фонарь, чтобы лучше разглядеть, как вдруг с досадой уловил треск мотора. Кажется, приближается. В бухте идет моторная лодка.

Зуб замер.

Вокруг машины пошли пузыри, начали громко лопаться. «Тойота» тонет. Нос почти под водой. Мотор трещит ближе.

Тони! Тони ко всем чертям… Давай!

Справа свет становится все ярче.

Тони!..

Лобовое стекло почти полностью скрылось в воде.

Тони!

Мотор еще громче. Свет быстро разгорается.

Тони!..

Крыша ушла под воду. Заднее окно. Остался багажник.

Тоже погрузился.

Через пару секунд вспыхнули навигационные огни и прожектор, показался патрульный катер с двумя полицейскими в форме на палубе.

Зуб нырнул за пандус. Катер проследовал мимо. Сквозь грохот мотора и плеск воды под килем на секунду пробился треск рации. Но шум уже слабел, огни потускнели.

Он выпустил из груди воздух.

107

Раздался громкий металлический стук. Шаги. На секунду взметнулась надежда.

Шаги приближаются. Запахло сигаретным дымом. Послышался знакомый голос:

— Понравилась картина?

Зуб включил фонарик, отвязал веревку от перил, принялся опускать мальчика ниже, старательно придерживая шнур руками в перчатках, слыша, как парень бьется о стенки. Потом веревка ослабла.

Хорошо. Он на первой платформе из трех, расположенных с интервалами в пятьдесят футов.

Закинув за спину рюкзак и подсвечивая фонариком, Зуб начал спускаться по перекладинам, цепляясь одной рукой, держа в другой веревку. Добравшись до первой платформы, повторил все сначала, потом еще раз, пока мальчишка не лег лицом вниз на дно шахты. Зуб преодолел последний пролет, присоединился к нему, вытащил из рюкзака лампочку, включил, поставил на пол.

Впереди туннель, идущий под гаванью. Зуб его обнаружил, копаясь в архивах в ходе подготовки к предыдущему делу. Прежде чем туннель угрожающе обветшал, по нему тянулись кабели от старой электростанции. Одновременно с постройкой новой станции проложили другой, а этот отрезали.

Как будто находишься в ржавой бездонной железной бочке, которая уходит вдаль, обрамленная с обеих сторон металлическими трубами в асбестовой оболочке, где находятся старые кабели. Под ногами подгнившие доски, кое-где залитые водой. На массивных листах клепаной обшивки расплываются живые пятна ржавчины, кругом острые сталактиты и сталагмиты сливочного цвета, похожие на оплывшие свечи.

Но Зуб смотрел совсем на другое — на человеческий череп, валявшийся неподалеку в туннеле, приветствуя его широким оскалом. Он смотрел на него с неким удовлетворением. Двенадцать крыс, купленных в суссекском зоомагазине и проголодавших за пять дней, хорошо поработали.