Мертвый час
Шрифт:
Евгений радостно закивал головой и тоже поднялся. И даже обжора Володя слез со стула, положив обратно которую по счету булку.
– Нет, дружок, ты останешься со мной, – велела ему Сашенька. – Никуда тебя от себя не отпущу. Во всяком случае сегодня.
Женя с Таней ушли на поиски, Володя принялся за булку.
– И где ты был? – спросила у него княгиня.
– Прятался. Ящик на палубе красный, а в нем песок. Туда и залез.
Сашенька два раза пробегала мимо пожарного ящика, над которым висела лопата. Почему не заглянула?
Ох уж эта Нина! Голову ей следует открутить. Собственные дети тоже хороши. Ну, она им покажет.
Княгиня приступила к допросу:
– А как ты в ящик забрался? Он ведь высокий. Крышка небось тяжелая?
– Ага, – сказал, слизывая пудру с пальцев, Володя. – Женя еле открыл.
– То есть спрятаться тебе Женя помог?
Малыш от испуга снова закрыл рот руками. Потом отвел глаза и пробормотал:
– Женя еле открыл, когда нашел.
– А кто залезть помог? – рассердилась на наглое вранье княгиня.
– Никто! Сам.
– Лучше правду скажи. Чуть с ума не сошла, чуть не поседела. Понимаешь, что натворил? Официант, ну-ка, еще коньяку.
Видя, что княгиня на взводе, что готова сорваться, схватить Володю и вытрясти признание, Наталья Ивановна сама обратилась к нему:
– Володечка, ты ведь знаешь – врать плохо. Мальчики, что врут, вырастают негодяями. Ты же не хочешь превратиться в негодяя?
Володя обиженно помотал головой.
– Тебя Женя спрятал?
Малыш кивнул.
– Зачем?
Молчание.
– Я вам скажу зачем, Наталья Ивановна, – произнесла Сашенька, глотнув коньяка. – Это их Нина подговорила. Чтобы незаметно покинуть пароход. Разве не так? Что молчите, князь?
Если Сашенька обращалась к отпрыскам на «вы» и по титулу, значит, жди расправы. Дети это знали.
– Да, – тихо подтвердил Володя. – Нине надо князя Уружадзе спасать! Его в темнице держат. Если Нина не поможет, его пошлют на ка…
Мальчик от волнения не мог вспомнить куда. Не на казнь, но слово очень похоже.
Сашенька подсказала:
– На каторгу?
– Да, – обрадовался Володя. – А что хуже: казнь или каторга?
– У отца спросишь… Когда расскажу про ваши художества…
– Не надо, мамочка, не надо.
Наталья Ивановна положила свою руку на Сашенькину. Мол, успокойтесь.
– Нину ее родители никуда не пускают. А ей надо. Чтобы Уружадзе спасти, – принялся объяснять Володя. – Мы решили помочь. Ведь друзьям надо помогать. Во всех книжках так написано.
– А в книжках не написано, что надо чтить родителей, быть послушными и честными?
Наталья Ивановна тихонько шепнула княгине:
– Александра
Они пересели.
– Не ругайте Володю. Он не виноват. Наоборот, горд собой. Ведь старшие взяли его в компанию и доверили тайну. Разбираться надо с ними.
Княгиня медленно допила рюмку:
– Вы правы. Я просто не могу успокоиться. Не владею собой. Чуть не умерла. И все из-за какой-то Нины. Как они посмели?
– Они дети. Им еще сложно просчитать последствия своих поступков.
– Тоже мне, дети. Женьке в будущем году в университет.
– Они хотели помочь несчастной Золушке, у которой пусть не мачеха, а отчим, но такой же злой и отвратительный. Ущипнул меня вчера, словно кухарку. Не ругайте Таню с Женей. Этим лишь оттолкнете их от себя. Попробуйте объяснить деликатно.
– Вы что? Тоже с ними в заговоре?
– Нет, что вы. Нина не рискнула бы меня вовлекать. Понимает, что я старше, что я не позволила бы…
– Простите. И спасибо за поддержку. Согласна, мне надо успокоиться и даже сделать вид, что ничего не знаю. И при случае вывести их на разговор. Но как же тяжело. Сейчас станут врать, что Нина отстала. Случайно отстала. Как это мерзко…
Сашенька не ошиблась.
Дети вернулись с озабоченными лицами:
– Матрос, что проверял билеты, сказал, что девушка, похожая на Нину, сошла на берег. Искала ребенка, – заявил Евгений.
– И на пароход не возвращалась, – добавила Татьяна.
Дети замолчали, ожидая реакцию Сашеньки.
Та натужно улыбнулась:
– Значит, приедет на следующем пароходе. Мы ее на пристани подождем.
Таня с Женей переглянулись.
– Ну, а теперь на палубу, – поднялась с венского стула княгиня. – Расскажу про Кронштадт.
– А на кроватях попрыгать? – возмутился Володя.
Спальные места в каюте были двухъярусными, таких малыш еще не видел.
– Потом, – пообещала Сашенька.
Володя насупился.
– Вы, конечно, помните, что Меншиков и до строительства своего дворца часто бывал в Ораниенбауме. Но зачем?
Старшие молчали в пользу Володи, но тот был обижен (двухъярусные кровати куда интересней!) и ответить не соизволил.
Пришлось Сашеньке:
– Петр Первый, заложив город в дельте Невы, быстро понял, что тот уязвим с моря.
– Карамзин, кстати, считал Петербург «бессмертной ошибкой великого преобразователя», – ввернула Таня.
Сашенька порадовалась. Дочь не пустышкой, не ветреной барышней растет. Книжки умные читает. А что с норовом да с характером – так и сама была такой.
– Согласна с Карамзиным, – сказала княгиня. – Найти такое неудачное для города место надо было постараться. Но Петр Первый, отдадим ему должное, быстро понял свою ошибку и в первую же зиму повелел возвести крепость, способную защитить город с воды. Для ее строительства выбрал остров Котлин. Кто знает, что значит Котлин?