Мёртвый Магистр
Шрифт:
– В подвале бери. Там много ненужных ящиков и бочек, – ворчливо отозвался магистр, раздосадованный чередой неудач.
– Хозяин-хозяин! А что ты делаешь? – с любопытством вскрикнул бес, увидев в руке мертвеца россыпь фиолетовых камушков.
– Ещё одного слугу тебе в помощь призываю. Не мешай.
– Хозяин! Можно посмотреть? Я всего одним глазочком подсмотрю. Правда-правда!
– У тебя есть задание – приготовить мне еду. Выполняй его!
– Ну, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! – писклявым голоском заканючил демонёнок, – мешаться не буду. Точно-точно! Как старший, Гел-Гуппо должен оценить будущего подчинённого хозяина!
«С чего это мелкое отродье вообще решило, будто станет старшим? Призываемый демон точно окажется сильнее жалкого беса! Иерархию, основанную
– Можешь остаться, если заткнёшься. Постой в стороне. Учти, призванный демон может проявить агрессию и напасть на тебя. Не боишься?
– Хозяин сильный. Ты разберёшься, а я убегу! Да-да-да.
– Конечно, чего же от тебя ещё ждать... Плевать. Смотри, если хочешь. Но не забудь, потом продолжишь готовить зверька. Ты ведь его разделал? Шкуру снял? Потроха вытащил?
– Конечно!
– Замечательно. Всё, не мешай! – велел чародей, берясь за дело, а его притихший слуга отбежал в сторону, устроившись на останках развалившейся кровати.
Успеха удалось добиться только с шестой попытки, когда из межмирового разлома осторожными шажками, осматриваясь по сторонам, вышло четырёхлапое существо, отдаленно напоминавшее формой и размерами бесхвостого волка. Разве что вместо шкуры его тело покрывала чёрная с красными прожилками чешуя, а из спины, в области лопаток росли гибкие, словно щупальца, два красноватых метровых отростка, заканчивающихся четырьмя острыми коготками. Скаля зубы и угрожающе рыча, призванный демон уставился на неподвижно стоявшего мертвеца с посохом в левой руке.
– Ты меня понимаешь? – на языке демонов спросил магистр, незамедлительно закрыв портал.
«Наконец-то! Столько осколков душ перевёл в пустую, пока ждал. Так. Никакой реакции на слова. А нет! Ответил, но не словами. Послал в пространство магические импульсы. Почти все они, бессловесные, так общаться умеют... Хм, гончая, знающая словесный язык – достаточно редкое явление. Думал, что самому обучать придется. Где же его узнала? Впрочем, они живут до пяти столетий. Мало ли каких говорящих особей встречала... Значит, угрожает мне и требует объяснений. Нужно скорее отвечать».
– Мне нужна твоя служба. Заключим договор: ты служишь мне, а я кормлю.
«Проклятье! Злится из-за закрытия портала. Отступать то теперь некуда. Сейчас ведь нападет!»
Потеряв терпение, звероподобный демон направил на Ксирдиса два своих отростка, начав медленно идти вокруг мертвеца.
«Бездна... Не хотелось бы сражаться... Эти демонические гончии – любимцы начинающих демонологов и бич магов... Виной всему их уникальная способность пожирать магию на расстоянии. Могут запросто вытянуть силу и развеять почти любое заклинание. Да уж... Исследование этой особенности и легло в основу заклятий моего цеха, вытягивающих душу. В оригинале то демоны на такое не способны... Ладно! Как обойти пожирание магии прекрасно знаю. Уже готов. Гончая может вытягивать силу своими отростками одновременно максимум из двух источников, а значит, нужно сразу атаковать несколькими заклятьями. Подпитаю их осколками душ. Точно не успеет всё сожрать на таком коротком расстоянии. А если сразу прыгнет и зубами вцепится?..»
Медленно магистр сунул руку в бархатный мешочек на поясе и сжал в кулаке шесть фиолетовых камушков.
«Атаковать первым?.. Нет. Гончая добровольно откликнулась на зов. Действует осторожно. Сразу не напала. Выжидает и изучает. Значит, не глупа. Есть ещё шанс договориться, а не подавлять грубой силой».
– Не беспокойся... Если захочешь, после разговора верну тебя обратно. Мне нужна твоя сила. Тебе – еда. У нас есть, что друг другу предложить.
Поворачиваясь вместе с идущим по кругу рычащим демоном, Ксирдис произнёс: – Не нападай сейчас. Дам угощение, – а после кинул два фиолетовых камушка в сторону оскалившейся гончей, мигом отскочившей назад и сразу же приготовившейся к прыжку уже на мертвеца. Настороженно обнюхав осколки душ и понявшее, что лежит у когтистых лап, существо мигом слизнуло с пола угощение.
– Такие будешь получать в награду за верную службу, – пояснил чародей, получив от демона новое требование объяснений, – заключим контракт душ. Основной платой будет постоянный поток передаваемой через него моей магии. У тебя всегда будет еда. Ты исполняешь мою волю. Я обещаю кормить и не рисковать твоей жизнью понапрасну. Но за непослушанием последует наказание. Как это работает, можешь расспросить у того... Беса. Если откажешься, верну домой и призову кого-то другого. Мне нужен верный слуга, – сжимая в кулаке четыре осколка, посохом Ксирдис указал на полуразвалившуюся кровать, где за остатками деревянного каркаса пытался спрятаться Гел-Гуппо, испуганно заявивший: – Нет меня тут! Хозяин сам должен разобраться! Я тут не при чём. Да-да-да!
Переведя взгляд с живого мертвеца на скулящего демонёнка, настороженная гончая подошла к импровизированному укрытию, не вонзая в плоть, подцепила коготками на отростках маленькие плечи и вытащила Гел-Гуппо, поднеся к оскаленной пасти.
– Не вздумай вредить слуге! Иначе живьём из этой комнаты не уйдёшь, – прикрикнул магистр. Обнюхав верещащую добычу, звероподобный демон просто бросил ее на пол.
«Мелкое ничтожество... А ведь хотел показать, кто тут старший. Теперь под остатками кровати спрятаться пытается. Позорище! Ну да. Бесы ведь демоны низшего ранга, а гончие – среднего. Таких, как Гел-Гуппо, они на завтрак жрут. В прямом смысле... Охотятся на бесов. Что уж говорить, стаей эти "собачки" не то, что старшего, высшего демона загрызть могут. Хоть и не без потерь. Слабенькая магия им ведь нипочём. Так, корм дополнительный... Жаль, что в бою по одиночке немногим сильнее обычного боевого пса, иначе и раньше бы ими пользовался. На войне вражеские заклинания отлично блокировали щиты целителей. Да уж... Тогда гончая мне была бесполезна, а сейчас отлично подойдёт: хорошая охотница, поглощает магию прямо из заклинаний, кое-чего в бою стоит, может быть верной. Не то, что всякие трусливые недомерки... И самое главное – не станет постоянно болтать! Можно было призвать демона посильнее, вот только они уже довольно уникальны внешностью, да и размеры великоваты. Не говоря уже о завышенных требованиях к объему кормления и гоноре. Слишком заметными будут. На данный момент мне нужно найти цивилизацию и выяснить положение дел, желательно, не привлекая внимания. Не знаю я, нужна ли сейчас высокая боевая мощь, подобная Жодар-Гуппо и Хил-Таркашу. Демоническая гончая – отличный вариант для пополнения запасов осколков душ. Нужно только уговорить её на контракт. Вон, болтают с бесов. Хотя она его за шкирку трясёт. Не придушила бы... Но что-то не хочется им мешать. В конце концов, Гел-Гуппо сам напросился».
Стоя посреди просторной комнаты, Ксирдис наблюдал за тем, как безмолвная гончая, обвив отростками шею и тельца кричащего бесёнка, вытрясала из несчастного информацию. Осознав, что реальной угрозы жизни на данный момент нет, немного успокоившийся демонёнок сбивчиво рассказывал о короткой службе магистру, под конец и вовсе начав жаловаться.
Поймав на себе взгляд настороженного звероподобного существа, чародей безразлично пожал плечами, дав пояснение на немой вопрос: – Это было обучение новым языкам, а не наказание или пытка. Бес болезненно переносит передачу и запись напрямую в разум больших объемов информации.
Получив ответ, призванный демон отпустил пленника и издал серию глухих кашляющих звуков, являвшихся аналогом смеха, а в окружающее пространство передал череду едва ощутимых магических импульсов, означавших фразу: «Голова маленькая?»
– Я умный! – возмущённо пропищал вновь спрятавшийся в обломках кровати Гел-Гуппо, а его хозяин безразлично заметил: – Болевые ощущения индивидуальны. Не от размеров головы зависят. Вероятно, тебя тоже подобным образом обучать стану. Это наиболее эффективный и быстрый способ. Придётся потерпеть... Неприятные ощущения временны.