Мёртвый Магистр

Мошков Андрей

Вечером первого дня демонолог хотел вытянуть останки души из хвоста "ночного охотника", но их оказалось столь мало, что получившийся осколок душ вышел бы размером меньше пылинки. Тихо ругаясь, он попытался отобрать у демонической гончей игрушку. Но та, недовольно рыча, лишь отбежала в сторону, крепко сжимая в зубах трофей.

– Он ведь уже гнить начинает! – возмутился магистр, подходя к пятящейся назад Калли.

– Тебе с ним охотится неудобно! Пасть занята. Проклятье! Брось ты эту дрянь.

В ответ гончая отрицательно помотала головой и кивком указала

на беса.

– Он не обязан таскать за тебя этот хвост.

Раздалось тихое рычание, адресованное демонёнку.

– Нет, не будет. Нечего его заставлять. Он мой слуга, не твой. Хватит рычать!

– Да! Я служу только хозяину! – заявил Гел-Гуппо, юркнув за чародея.

Видя, что спор с упёртой гончей без применения силы ни к чему не приведёт, магистр, мысленно вздыхая, предложил: – Раз уж хочешь, что бы он помогал тебе, таская твои вещи... Помоги в ответ. Гел-Гуппо едва плетётся за нами. Вози его на себе. А во время твоей охоты он будет таскать этот паршивый хвост.

Послышалось возмущённое рычание.

– Прекращай это. Знаю, что бес бесполезен...

– Я не бесполезен! Я умный! Да-да-да!

Не обращая внимания на заявление слуги, демонолог продолжил говорить с Калли: – Но он умеет колдовать. Есть у меня планы на беса. Нужно только обучить кое-каким заклинаниям. Сможет защиту держать в бою. Так что, если нужен этот бесполезный трофей, начинай работать в команде. Таскай на себе бесполезного беса или брось хвост!

Утробно недовольно рыча, гончая медленно подошла к прятавшемуся за хозяином демонёнку. Выпущенный из-под иллюзии гибкий отросток мигом обвился вокруг шеи Гел-Гуппо, а затем рывком посадил его на спину к Калли, решившей не отказываться от трофея.

Не добившийся своего, Ксирдис уже затемно сошел с дороги и остановился на ночлег в ближайшей рощице, а утром продолжил путь. На закате второго дня демонолог со слугами наконец-то добрался до первого города, словно зажатого между лугом и лесочком.

***

Стен Сатар не имел, но на дороге была организована застава, где проверялись приезжавшие повозки. В прочем, пеший путник в компании двух зверей миновал её без досмотра.

Неспешно идя по городу, живой мертвец с интересом рассматривал каменные дома, достигавшие в высоту максимум трёх этажей, и местный люд, спешащий по своим делам. Пару раз ему на глаза попадались патрулирующие улицы стражники в лёгких кожаных доспехах. Но от служителей закона реликт древней эпохи старался держаться подальше, не зная, какие магические артефакты ныне могут быть в их арсенале.

«Песня-песня... Цветочки... Сюда ли ты меня вела? Ну вот я и в городе. Куда теперь? Так. Нужно спросить у кого-нибудь, где находится храм Матери Земли. Хотя... Та девчонка говорила о каких-то "Восьми"... Ладно. Сейчас и разберусь, что к чему!»

Расспрашивая прохожих, Ксирдис узнал, что никто из них ничего не знает о богине, именуемой "Мать Земля". Зато удалось выяснить, что в Сатаре есть храм современной религии, посвященный восьми Безликим богам, одной из которых является Владычица тверди земной. Понимая весьма условную связь между тем, что искал и сумел найти, демонолог всё же решил проверить единственную зацепку.

Дойти до искомого места оказалось несложно. Белокаменный храм располагался на одной из просторных городских площадей. Ко входу в высокое строение с треугольной черепичной крышей вели десяток ступенек, которые сейчас подметали две послушницы в тёмно-синих сутанах. Над распахнутыми воротами висело посеребрённое кольцо, разделённое на равные части восемью прямыми линиями. Под ним, прямо в проходе, стоял беседовавший с группой прихожан священник в жреческом одеяние, схожем фасоном и цветом с теми, что носили занятые уборкой девушки.

«Так. Теперь понятно, что за талисманы были на шеях убитых мной мародёров. Просто символы веры. Минус один вопрос. Ладно... Нужно зайти внутрь. Надеюсь, меня, как живого мертвеца, кара небесная не поразит? Паршивая шутка... А демонов? Ой, да ладно! Что за дурь мне в голову лезет? Сильно удивлюсь, если боги себя проявят. Существуют ли они вообще? Ну... Сейчас и узнаю».

Снедаемый противоречивыми, а порой и глупыми мыслями, древний магистр медленно поднялся по ступеням, пару раз обернувшись и проверив, в порядке ли следующие за ним демоны. Не обнаружив ни признаков сверхъестественного, ни почувствовав поблизости магии, мертвец свободно вошёл в храм.

В нос сразу ударил запах ладана, а лицо обдало жарким воздухом. По обе стороны от прохода располагались ряды подставок с горящими свечами. Возле некоторых из них стояли редкие люди и, склонив головы, безмолвно шевелили губами. Под самым потолком находились цветные витражи, изображавшие некие сцены. Демонолог в них не всматривался, направившись прямиком к подметавшему пол священнику.

«Бездна... Как начать разговор то?.. Ведь о другой религии спросить хочу. Мыслей совсем нет... Ладно. Никаких кар на меня со слугами ещё не обрушилось. Значит, всё нормально! Прямо спрошу. Плевать, если это неприлично!»

– Добрый вечер, – поздоровался Ксирдис со священнослужителем, активно работавшим метлой, – извиняюсь за подобный вопрос, не местный я, но можешь подсказать, есть где-нибудь поблизости храм Матери Земли? Ей зверолюды поклоняются. Обычно её статуи изображают в виде женщины-волчицы...

Прекратив подметать пол, мужчина озадаченно взглянул на подошедшего странника с парой зверюшек и, улыбнувшись, спокойно ответил: – Сын мой, о такой богине я слышу впервые. Быть может, ты ошибся? Зверолюды, как и люди, в Империи поклоняются восьми Безликим, – отпустив метлу, левой рукой он указал в дальний конец храма. Там, в полукруглой стене имелось восемь ниш, занятых четырехметровыми каменными статуями.

– Это боги? – растерянно уточнил демонолог, – они все люди?

– Сын мой, лица восьми скрыты от нас, простых смертных. Неведомо, к каким расам они принадлежат. Лишь святым было дозволено узреть их лики...

– А святые как-то описывали их внешность?

– До нас дошли описания лишь двоих из Великих. Святой Тадемон в писании о грехах земных описывал Владычицу света как прекрасную златовласую человеческую деву, в чьих глазах пылает небесное пламя. Святая Риона в своём трактате поведала, что Хозяин кузни – бронзовокожий великий муж...