Месть богини
Шрифт:
— Ну ты, козел! Слезь с моей ноги, а не то заеду в рыло…
Удивленный полным несоответствием тона и содержания обращенного к нему высказывания принц обернулся и увидел юношу, на тонком изящном лице которого смешались боль, отчаяние и смущение. Джей убрал ногу. В выразительных зеленых глазах жертвы отразилась дикая смесь радостного облегчения и благодарности. На плече паренька висела лютня, а вот тонкая кружевная рубашка, жилет и штаны мягкой кожи напоминали скорее одеяния местного дворянства. Мгновенно оценив обстановку, бог поблагодарил Силы Случая за удачу и тут же решил познакомиться с менестрелем, поющим перед высшим
— Извините. — Джей приветливо улыбнулся. Когда бог того хотел, то мог казаться сущим ангелочком с небесными невинными глазками.
— Да ничего, ничего, — снова смутился паренек.
— Я увлекся. Забавное зрелище, не правда ли? — Принц кивнул в сторону процессии.
Менестрель в замешательстве уставился на него, рефлекторно поглаживая свою лютню, и осторожно заметил:
— Я не сказал бы… — Тут его осенило: — Да вы, наверное, нездешний?
— Угадали. Только вчера прибыл в город. Я сказитель, — просиял дополнительной улыбкой Джей.
— Очень приятно! — искренне обрадовался парень, коснувшись ладонью груди в общепринятом жесте приветствия. — А я менестрель. Мы с вами почти коллеги.
— Выходит, что так. Меня зовут Джей, — представился бог.
— Эверетт. — Юноша приветливо улыбнулся.
Процессия тем временем удалилась на порядочное расстояние, и те люди, что не побрели следом за мужиками с плитой, начали медленно расходиться, оживленно переговариваясь.
— Эверетт, объясните, что это было? — Принц кивнул вслед причудливому шествию. — Утолите мое любопытство сказителя.
— Конечно! — радостно согласился менестрель. — Сегодня в Альше произошло удивительнейшее событие. Нам посчастливилось лицезреть его.
— Что, эти ребятки с бубнами и игральными костями так редко появляются на улицах? — не удержавшись, отпустил ехидный вопросик Джей.
— Нет, дело не в жрецах. А откуда вы знаете, что в стаканчиках были кости? — ошарашенно спросил Эверетт.
— Я просто… сказал наугад, — ухмыльнулся принц.
— О, наверное, это одно из озарений Камня Случая! Говорят, что на избранных, достойных милости Сил Судьбы и Сил Случая, вблизи от Камня снисходит озарение! — восторженно воскликнул Эверетт. Зеленые глаза менестреля заблестели.
— Да уж, наверное, — поморщился Джей, невольно вспомнив, как удачно булыжник «озарил» Нрэна.
Юноша с таким откровенным восхищением уставился на принца, что по натуре наглый и беспринципный бог ощутил некую подозрительную щекотку. Сообразив, что это случайно заглянула на огонек его совесть, чрезвычайно редко являющаяся домой, Джей постарался скрыть неловкость и возобновил расспросы:
— Так что же за потрясающее событие произошло в вашем городе?
— Вернулся Камень Случая! Это очень старый и загадочный артефакт, пребывающий в храме Судьбы. Он реальное свидетельство проявления воли Сил в жизни нашего Уровня. Говорят, Камень служит символом Сил Случая и Удачи, возникает там, где необходимо их вмешательство. Таинственный и непостижимый, он самая большая загадка мира. Камень появляется и исчезает по воле Сил. Когда-то, говорят, он пропал дважды за три дня, а может веками лежать неподвижно. Например, в предпоследний раз он исчезал около двухсот лет назад. Но всегда возвращался. Никто не знает, насколько и когда он покинет храм в следующий раз, когда и где понадобится его появление. Впрочем, жрецы делают вид, что знают и все понимают. Камень возвращается
— Хм, а что это за храм Судьбы? — заинтересовался принц.
— Я думал, о нем знают все. — Юноша слегка огорчился, взмахнув длинными ресницами. — Храм посвящен Силам Удачи и Случая и Силам Судьбы из Двадцати и Одной, жрецы храма следуют пути Сил и помогают всем, кто приходит к ним по внутреннему зову познать Дорогу Жизни. Вы непременно должны побывать там, если почувствуете тягу. Те мужчины в черно-белом — жрецы Сил Судьбы. На груди они носят изображение священного Колеса. Они самые главные персоны в нашей провинции после наместника короля. Хотя в кое-каких вопросах жрецы могут указывать и наместнику. Но я вам этого не говорил! — Эверетт хитро улыбнулся.
— Конечно. — Джей вернул улыбку. Скорее всего, эту «страшную тайну» знал каждый горожанин, но предпочитал держать это знание при себе. Джею до смерти хотелось узнать о Камне побольше, и он снова насел на юношу с расспросами: — Эверетт, вам попался совершенно невежественный, но жадный до знаний сказитель. Только вы в силах спасти меня от позора. Молю, рассказывайте дальше. А кто были те парни в одежде непонятно какого цвета и вида?
— Это жрецы Сил Случая и хранители Камня.
— Да уж, титулованная особа этот ваш булыжник, раз у него даже свои жрецы имеются.
— О да, ведь такой Камень — единственный в мире. Все жители Альша гордятся тем, что он пребывает в нашем храме, — наивно подтвердил Эверетт.
Принц подавил желание закатить глаза от неумеренной восторженности менестреля. Он выдавил понимающую улыбку и протянул:
— Ну?..
— Ах да! Жрецы — хранители Камня следят за его появлениями и исчезновениями, записывают изречения, которые появляются на Камне.
— Что-что? — насторожился бог, чувствуя, как его пробирает дрожь возбуждения.
— Изречения, выбитые на плите. Они постоянно меняются. И всегда на разных языках. Жрецы даже не успевают их все переводить — только записывают. Говорят, они заполнили уже много томов. Кстати, игральные кости в руках у жрецов Камня — символ Сил Случая, — терпеливо пояснил менестрель.
— А почему одежда жрецов все время изменяется?
— Облачения магические, их изменения — тоже отражение случая. Да и жрецов всегда тринадцать — число знака случайности, — невольно изумляясь невежеству чужестранца, вдохновенно рассказывал Эверетт. — Нет, вы непременно должны отправиться в храм, вдруг удостоились его милости и вас опять посетит озарение.
Джею ужасно не хотелось, чтобы его «озарял» Камень (принц уже нагляделся на сам процесс озарения и его последствия), но бог обреченно понял, что идти в храм все-таки придется. Сам не пойдет, так сестра на аркане потащит. Плита пока что была единственной ниточкой, приведшей их на Уровень. Да еще и этого чудика надо постараться затащить в «Десять кур», ведь принцесса наверняка захочет сама с ним поговорить. А мальчик одет неплохо, небось имеет богатого покровителя, да и смазливый! Элия таких невинных птенчиков любит! Скрипнув зубами с досады, бог выдал ослепительную улыбку и начал косить под дурачка: