Месть Осени

Бахтиярова Анна

Мари примолкла, опасаясь продолжать дальше. Эрм верен ей, но всему есть предел. Обидеть другого очень легко. Но тот сам озвучил ее мысль:

– Стражник. Да, зу Ситэрра, я думал об этом. Хотя и не представляю, кто из парней на подобное способен. В поселке только те, кого отобрал зу Орфи. Все преданы шефу. И, разумеется, Королю.

– А если кто-то явился без разрешения?

– Через Зеркало абы кто не пройдет.

– А если этот кто-то – личность высокопоставленная?

Мари понимала, что подозрения, скорее всего, беспочвенны. Теодор Кейли покинул поселок. Как и его

племянница Сесилия - любительница создавать глыбы льда. Оба пропали из поля зрения еще до гибели Гранта Нота. Но Мари не умела так просто отказываться от версий. Особенно, если чутье подсказывало, что парочка не заслуживает доверия.

– Вы о зу Кейли?
– легко догадался Эрм.
– Я слышал, что у вас вышла ссора. Не знаю, какая муха его укусила. Он мужик неплохой. Справедливый. Если от него достается, то исключительно за дело. Хотя в последние месяцы он ходит мрачноватый. После эпидемии, пожалуй.

Мари насторожилась. Вдруг стражник винит семейство Дората? Фальда Сильвана желала убить паучиху, а не заразить весь Дворец.

– Кейли кого-то потерял?

– Нет. Вся его семья - жена и приемная дочка, что нынче у Королевы-матери работает. Обе живы и здоровы, - Эрм помолчал и продолжил после тяжкого вздоха.
– Я понимаю, почему зу Кейли кажется вам подозрительным. Он предстал перед вами в невыгодном свете, не подчинился, встревожил. Но у него нет причин вредить Принцу. Да и не в поселке зу Кейли нынче. Во Дворце обязанности выполняет.

Мари отлично слышала слова Эрма, но они звучали будто издалека. Всё внимание сосредоточилось на мужчине, бодро шагающем по дорожке, пересекающей их аллею. Он выглядел озабоченным и крайне сосредоточенным. Направлялся, судя по всему, к выходу из посёлка. В лес? Но с какого перепуга?

– Во Дворце, говоришь, - протянула Мари сердито.
– А это что, по-твоему? Видение?

Эрм проследил за ее взглядом и вытаращил глаза.

Еще бы! Шагах в сорока шел, не замечая ничего не свете, Теодор Кейли собственной персоной.

– Нельзя, - Эрм схватил Мари за руку, едва она попыталась пойти следом за стражником.
– Заметит. Если он невиновен, будет скандал. А если замешан, всё равно не получится проследить. Мы же не невидимки.

– Пока нет, - прошептала Мари.

План созрел за секунды. Идеальный план. Для его воплощения нужно лишь выиграть время. Совсем чуть-чуть.

– Отвлеки Кейли, - приказала она Эрму.
– Я быстро.

– Нет, - отрезал тот с каменным лицом.
– Мне нельзя отходить от вас ни на шаг.

Мари закатила глаза.

– Эрм, пойми крайне важную вещь: я - высшая стихийница. Если захочу сбежать, сделаю это в два счета, приморозив тебя прямо к земле.

Стражника не проняло.

– Я верю, что вы не подставите меня, зу Ситэрра. Вы не хотите, чтобы ближайший год я провел в подземелье Зимнего Дворца.

Мари с трудом удержалась от ругательства. Вот, хитрец! Давит на жалость!

– Просто доверься мне, Эрм. Умоляю! У нас есть шанс спасти Принца. Нельзя его упускать. Пожалуйста, задержи Кейли. Придумай предлог. Я вернусь мигом. Целая и невредимая. Обещаю.

Эрм упрямо качал головой. Тогда Мари всплеснула руками и прошипела:

–

Ты не хочешь в подземелье. А хочешь, чтобы там оказался Принц Ян? Тюрьма на проклятом острове гораздо хуже темницы во Дворце. Я побывала там в прошлом году. Видела, во что превратился Рофус Сильвана. От холеного бульдога остался один скелет. Его Высочеству там точно не место. Ради неба, Эрм, помоги. Ты ведь не простишь себе, если Принц пострадает по нашей вине.

Она видела, что в молодом стражнике борются противоречивые чувства. Разумеется, он хотел помочь Яну, но, не ставя при этом на кон безопасность подопечной. А Теодор Кейли, тем временем, уходил всё дальше и дальше.

Эрм проследил за взглядом Мари и... сдался.

– Хорошо, я задержу Кейли. Надеюсь, мы с вами об этом не пожалеем.

– Спасибо!
– Мари едва удержалась, чтобы не броситься стражнику на шею.

Этого точно не стоило делать. Мало ей подозрений в романе с Королем. Тем более, Эрм молод и вполне хорошо собой. Не красавец, как тот же Витт Мурэ, но обаятелен и мужественен.

…Мари повезло. Далеко бежать не пришлось. Ни до дома семьи Верга, что располагался через четыре аллеи, ни до суда, до которого и вовсе полпоселка. Та, чья помощь требовалась, стояла, как по заказу, на соседней улочке и мило беседовала с Элией Норлок.

Совпадение? Подарок небес? Или предостережение? Ведь, когда поначалу всё идет легко, впоследствии нередко ждет катастрофа.

Мари предпочитала верить во второй вариант. Иногда небеса просто пытаются помочь.

– Дайра! Ты мне нужна! Срочно!

Троюродная сестра не удивилась. И не к такому привыкла. Зато встревожилась Элия.

– Что случилось, Мари?
– спросила строго.

Та мысленно обругала себя. Стоило вести себя сдержаннее и не привлекать ненужного внимания, но голову занимали лишь Кейли и Эрм, а, точнее, актерские таланты последнего. Он блестяще разыграл спектакль перед Росанной, но опытный стражник - противник куда опаснее Королевы-регента.

– Ничего не случилось. Хочу расспросить Дайру об одном старом знакомом семейства Норда. Он часто бывал в их апартаментах.

– Как его зовут?
– Элия подозрительно прищурилась.

Но Мари давно переросла ту девочку, которая делила с ней комнату в сиротском доме.

– Элия, ты, правда, хочешь влезть в дела Зимнего Дворца? Дайра, идём. Хочу переговорить без свидетелей. Моё дело не терпит отлагательств.

Возражений не последовало. Ни от той, ни от другой. Элия вспомнила, что предпочитает держаться подальше от Дворца, из которого сбежала, а Дайра так и так не собиралась отказывать Мари в помощи.

– Так что случилось?
– спросила она, отойдя на безопасное расстояние от Элии.
– Надеюсь, нечто из ряда вон. А то родственница в кое-то веке обратила на меня внимание, а я сбегаю при странных обстоятельствах.

– Мне нужен твой дар. Хочу проследить кое за кем и остаться незамеченной.

Для Дайры просьба не стало сюрпризом.

– Это связано с Принцем?

– Имеешь что-то против? Знаю, Ян - нахальный мальчишка, но он - мой двоюродный брат.

– Верно. И мой двоюродный племянник. Так что я в деле.