Месть Осени

Бахтиярова Анна

– Главное, при Иванне Тиссу не упоминай, - посоветовала она холодно.
– Если «невеста» что-то заподозрит, твоей даме сердца придется несладко.

Мари постаралась выбросить этот разговор из головы, но ночью, лежа в постели, вспомнила обидные слова. Именно обидные. Не потому, что несправедливые. Наоборот. Ян прав. Мари ничего не знала о любви. Ее влюбленность в Трента оказалась следствием зелья, а прошлогодний интерес к Риаму был, скорее, надуманным, нежели реальным. Она реагировала на парня, потому что он крутился рядом, выказывая знаки внимания.

Может, с ней что-то не так?

Через полгода совершеннолетие. Родители в этом возрасте поженились. К тому моменту, они давно знали, что им суждено быть вместе. Далила с Ноем влюбились друг в друга в четырнадцать. Дайра встречается с Риамом, и только Мари совсем одна. Конечно, можно сколько угодно утверждать, что в Зимнем Дворце туго с кандидатами в кавалеры. Но это не совсем правда. Могла бы, к примеру, влюбиться в Витта Мурэ. Красавец, каких поискать. Да и характер вполне сносен. Но нет, ни намека на особый интерес.

Это ненормально. Разве нет?

Неужели гадкая выходка Трента навсегда остудила сердце?

...Мари продолжала думать о словах двоюродного брата и в последующие дни - за разбором писем. Задавалась вопросом, хочет ли она вообще влюбляться. Приносит ли любовь счастье? Взять родителей. Они вместе. Вопреки всем и всему. Но до конца жизни будут расплачиваться за неугодный брак. А Ной с Далилой вынуждены прятаться среди людей, пока стихийники считают их погибшими.

Вспоминалась и Стелла. Новоявленная Принцесса Весны, которая, будучи актрисой-человеком, сбежала с Нииром, наплевав на всё на свете. Ради любви. Истинной, как она считала. Только и эта история закончилась трагически. А теперь... теперь Стелла собиралась замуж за стихийника. Парня по имени Рэнн Вара. Того самого очарованного ею стражника, которого Мари видела в посёлке. Оказалось, он происходил из именитого Весеннего клана. Из самой верхушки. Однако праздной жизни, что нередко ведут высшие стихийники, парень предпочел службу.

Стелла сделала неплохой выбор, пожалуй. Жених - не избалованный мальчишка. Влюблен в нее. Но вряд ли Принцесса успела ответить взаимностью. Скорее, выбрала меньшее из зол. Раз от нее ждут замужества и рождения наследника. А, может, так и надо поступать? Выбирать оптимальный вариант, а не ждать, пока сердце екнет и подскажет, на кого из парней смотреть.

Тьфу! Мари готова была стукнуть себя по лбу.

Кажется, с ней, правда, что-то не так. Чувства нельзя разложить по полочкам. Но именно это она и пыталась сделать. Она слишком рациональна. Всегда так было.

Возможно, ей просто не суждено влюбиться...

Мари постаралась выбросить из головы мысли о высоких чувствах и вновь заняться письмами. Увы, это не принесло ничего, кроме новой порции отрицательных эмоций. Пять минут спустя попалась жалоба не на кого-нибудь, а на Иванну Белли. Анонимная, само собой.

«Так называемая невеста Принца Яна вовсе ему не невеста. У зу Белли уже есть возлюбленный. Она встречается с ним тайно. Его Высочеству нельзя подпускать к себе эту обманщицу».

Мари отбросила лист с «предупреждением». Вот и пойми, правда это, или кто-то просто завидует девице. В конце концов, могли бы указать имя тайного «возлюбленного».

Никакого толку от этого ябеды. Ничего не прояснил, только усилил тревогу.

****

Два

дня спустя с Мари, наконец-то, связался отец.

– Как настроение?
– спросил он неожиданно мягко.

– Невеселое, - призналась Мари, нехотя.
– Где ты?

– Путешествую. Ищу сведения о бусинах и «большом» мире. У коллекционеров диковинок и старинных рукописей. Не мог доверить это кому-то другому. Лучше меня всё равно никто не справится. Разве что Грэм. Но он сейчас полезнее возле Яна. Я мальчишке точно не помощник.

Мари могла бы поспорить. Это Инэй Яну дядя, родная кровь. Но отложила упреки. Пока важнее поиски ответов. И владельца бусин. Остальное подождет.

– Нашел что-то полезное?

– Нашел, - Инэй поморщился.
– Речь о легендах. Но, думаю, это настоящие сведения, замаскированные под легенды. Их оставили на всякий случай. Как предупреждение. Или как руководство к действию, если придется столкнуться с проблемами. Как раз наш случай. Некто играется с бусинами, рискуя жизнями всех нас. Наш мир не случайно отделили, а входы запечатали. Там - за гранью - есть силы, которые превосходят мощь всех стихийников вместе взятых. Нам дали возможность жить в собственном мире, но если попытаемся вернуться, уничтожат. Вот и всё.

– Звучит мрачно, - пробормотала Мари.
– Значит, владелец бусин готов рискнуть? Или же он просто идиот, который не понимает, с чем имеет дело?

– Подозреваю второй вариант, - процедил Инэй раздраженно, а дочь подумала, что он свернет вредителю шею собственными руками, если представится возможность.
– Есть еще кое-что важное. О самих бусинах. Легенда гласит, что они неопасны, пока не провести некий обряд. Обряд подчинения и... хм... направления.

Мари охнула, догадавшись, к чему отец клонит.

– То есть, бусины подчиняются владельцу и ему вреда не причиняют? А охотятся за кем-то конкретным? В смысле, за мной?

Последнюю фразу стоило опустить. Лицо Инэя исказила мука. Мерзко, когда на твоего ребенка ведется охота, а ты бессилен помешать. Да, ты пытаешься, но пока враг на несколько шагов впереди.

– Да, всё так, - проговорил Инэй с надрывом.
– Однако бусины всё же... хм... ошибаются. Способны зацепить того, кто окажется рядом с... целью. Как мальчишку Тема. Или...

– Сесилию Кейли, - подсказала Мари, когда отец запнулся.
– Получается, что меня преследует стихийник Зимы. Как бы иначе бусины попали во Дворец? Или они способны преодолевать большие расстояния?

– Не способны. Бусины могут «путешествовать» в пределах одного посёлка или Замка. Но не дальше. Значит, враг во Дворце. Или сообщник врага. Тот, что выпускает бусины по чужому приказу, - Инэй устало потер лоб.
– Мне жаль, что я далеко. Но я не вижу иного способа защитить тебя. Ты постоянно под присмотром. Никто подозрительный не приближается. Враг, кем бы он ни был, действует на безопасном расстоянии. Единственный способ победить, узнать всё о бусинах и отследить их путь. От последнего жреца. Если удастся выяснить его имя, мы найдем и нынешнего владельца. Наверняка, это потомок. Я почти уверен, что треклятые бусины передавались из поколения в поколение. Как рецепты зелий в клане Норда.