Месть по наследству
Шрифт:
Поморщились оба. Дар на обращение «ваше сиятельство», к которому он ещё не привык, Вегард, помня о своём поражение, пятном лёгшем на репутацию лучшего воина.
Дар разрядил обстановку просто и прямолинейно. Сказал с лёгкой надменностью, обращаясь к Шергу, но глядя Вегарду прямо в лицо.
– К чему эти церемонии, Алиас. Ну была стычка двух слегка выпивших мужчин. Не знаю, поладим ли мы в мирной жизни, но, если на нас нападут, спину друг другу прикроем.
Вегард дернул уголком рта. Сложно было понять, согласен он с
Напряжение спало. Шерг знал, что делает. Когда впереди опасная дорога, все воины должны действовать заодно. Любые распри могут в тяжёлый момент привести к поражению.
Дорога сузилась, заросли подступили с обеих сторон. Еще на подходе к этому отрезку пути Шерг предупредил, что предыдущий караван был ограблен именно здесь.
Дар оценил: удобное место для засады, если противник соберётся в рукопашную. Наёмники заметно подобрались. Стихли разговоры. Несколько человек взяли наизготовку арбалеты. Остальные вытащили мечи из ножен. Распределились вдоль каравана. Арбалетчики в глубине, мечники ближе к краю.
Дар, однако, не чувствовал опасности. Он еще вчера переговорил с Шергом и выяснил, что до сих пор караваны охранялись слабо. Сегодня впервые помимо удвоенной стражи торговцев сопровождает отряд опытных наёмников. Вряд ли бандиты рискнут пойти на близкий контакт с профессиональными убийцами. Воину десяток простолюдинов на один зубок.
Мысль, что разбойники могут не знать об усилении охраны, Дар отмёл с самого начала. Среди крестьян внешне лояльных к своим господам всегда найдутся любители лёгкой наживы. За малую мзду, долю от грабежа, предупредят. В любом случае меры принять стоило. Дар мысленно одобрил действия Вегарда и слаженную работу его отряда.
Купцам был отдан приказ ускориться. Не все из них ехали верхом, некоторые шли рядом со своими нагруженными телегами, ведя мулов в поводу. Как могли, разогнали своих рабочих скотинок, перейдя с медленного шага почти на бег. Два часа лесной дороги обошлись без происшествий. Когда дорога расширилась, и лес разошелся в стороны, Вегард отдал приказ сбавить темп.
К Дару подъехал Шерг, Рамир придержал коня, уступая место.
– Это будет первый караван, за последние годы дошедший без происшествий.
– Первый? – встрепенулся Дар, повернул голову и встретился на мгновение взглядом с Рамиром. Они поняли друг друга без слов. Теперь, когда Вегард и остальные наемники ослабили бдительность, Дар и Рамир, напротив, включили все свои органы чувств. Шерг выехал вперёд, и отставший Дар, тихо сказал другу:
– Ты понял?
– Ещё бы. Они не пропускают ни одного каравана. А значит…
– Значит, рано расслабляться. Если это правда, то это скорее похоже на осаду, чем на грабежи. Следи за левой стороной, я за другой. Сейчас для нас опаснее всего лучники.
Дар не успел договорить, он заметил поднявшихся над зарослями птиц.
– Ра-а-ам…– интонация, привлекающая внимание. За годы странствий они привыкли понимать друг друга с полуслова, полузвука. Оба одновременно бросили коней вперед, прикрывая Шерга с двух сторон. Меч Дара вылетел из ножен.
И вовремя. Одновременные щелчки нескольких тетив. Вращение кисти, превратившее меч в щит, не позволило стреле поразить цель – Алиаса Шерга с правой стороны. Рамир воспользовался обычным легким щитом, прикрыв военачальника слева.
Остальные стрелы метили в кого-то другого и, судя по крикам, попали. Вегард в ожидании второго залпа, отдавал четкие команды, распределяя бойцов по периметру, так, чтобы они могли прикрыть, купцов. Дар снова отметил про себя слаженность отряда.
– Ваше сиятельство, – в голосе Шерга он уловил растерянность. – Вы подставляетесь. Это я должен вас защищать.
– Брось, Алиас, не до церемоний, – Дар не отрывал взгляд от зарослей. Но всё было тихо. В отдалении снова взлетела стайка птиц.
Прошло еще немного времени напряжённого ожидания, и стало ясно, второго залпа не будет. И нападения тоже. Надо двигаться дальше, но без разведки опасно.
– Готов поспорить, они ушли, – негромко сказал Рамир. – Ты ведь понимаешь, что это значит?
Дар кивнул.
– Напасть не рискнули, потому что нас много.
– Но показали, кто тут хозяин.
– Потом обсудим, Рам, – улучив момент, Дар подъехал к Вегарду, сказал тоном, не допускающим возражений. – Мы осмотрим заросли.
В глазах наёмника Дар заметил некое колебание. Как бы он ни относился к человеку, ставшему у него на пути, но сейчас, как глава отряда, он отвечал за жизнь графского наследника.
– Возьмите пару моих людей, ваше… с-сиятельство, – сквозь зубы процедил Вегард, но смягчил интонацию легким наклоном головы. – Вы плохо знаете здешние места.
– Я не поеду вглубь, место засады осмотрю. Рамир неплохой следопыт.
– И всё же возьмите двоих, вдруг это ловушка.
Дар сдержал усмешку. Вегард явно хотел оставить за собой последнее слово. Ну пусть его. Однако, тут же одернул себя. Сам он поступал точно так же, когда возглавлял охрану посольства. Ответил коротко.
– Хорошо.
Найти въезд в лес оказалось не так легко. Густые заросли колючего кустарника вдоль всей кромки давали нападавшим дополнительную защиту. Хорошее место выбрано. Дар вспомнил лёгкую броню, которую однажды видел на лошадях отряда южан, приехавших в столицу желтолицых. Такая бы сейчас не помешала.
Наконец нашли место, где кусты расступались, въехали в лес. Лёжку стрелка обнаружил Рам. На пригорке, который скрывали верхние ветви кустарника, трава ещё не успела расправиться. Даже Дар это сразу же понял. Рамир увидел гораздо больше. Спешился и словно охотничий пес рванул вглубь леса. Дар, передав поводья обоих коней одному из наёмников, за ним.