Место

Нестеренко Юрий Леонидович

И тут он снова услышал шорох снаружи. А затем — жалобное поскуливание.

— Он живой! — Алиса вскочила и быстро выбралась наружу. Через несколько секунд ее голова вновь просунулась во входную дыру и нетерпеливо потребовала: — Помоги!

Антон лежал в нескольких метрах от хижины и все еще пытался ползти по направлению к ней. Алиса присела возле пса, принялась гладить и осторожно ощупывать его, затем обняла, просунув руки под передние лапы. «Бери его сзади, осторожно», — велела она растерянно топтавшемуся рядом Евгению.

Вдвоем они подняли тяжеленное тело огромного пса (Евгений вновь с содроганием подумал о той силе, которая выдернула

его из хижины, словно пушинку) и не без труда затащили в дом. Антон продолжал скулить и тяжело дышал. Осмотреть его в темноте было невозможно, но шерсть, слипшаяся от теплой крови, свидетельствовала об открытых ранах. «Перевязать надо», — пробормотал Евгений и тут же задумался: чем? Старой одеждой? Так она вся грязная, только хуже будет…

Пока он пребывал в этих раздумьях, Алиса опустилась на четвереньки рядом с собакой, наклонила голову и…

— Что ты делаешь?! — воскликнул Евгений с ужасом и отвращением.

— Зализываю раны, — ответила девушка, на миг отрываясь от своего занятия.

— Но… он же собака! Как тебе не противно!

— Он спас твою жизнь, — строго ответила Алиса.

— Мм… да, конечно… но… — пробормотал Евгений и растерянно замолк. По крайней мере, от него не требовали делать то же самое.

С утра, разумеется, речь ни о какой экспедиции уже не шла. Алиса практически не отходила от раненого пса; при свете дня стало ясно, что у Антона разодран бок и переломаны, по меньшей мере, несколько ребер и правая задняя лапа. В целом его перспективы, тем более в отсутствие врачебной помощи, выглядели безрадостно. Впрочем, удивительно было, что он вообще пережил ночной бой; обойдя на рассвете вокруг дома, Евгений только присвистнул, глядя на глубокие, ощеренные щепками борозды, оставшиеся на бревнах, и на следы на земле, по которой словно проволокли ствол многовекового дуба вместе с корнями. На стенах хижины и на траве все еще блестели пятна слизи.

— И как только Антону удалось прогнать эту тварь, — пробормотал Дракин, пока они с Алисой кое-как прилаживали на место шкуру рогатого, надорванную, но все еще пригодную на роль занавески.

— Укусил, где больно, — предположила Алиса.

— Почему оно вообще пришло? Раньше ведь такого не было?

— Не было… — девушка вдруг резко повернулась к нему: — Ты где зарыл кости?

— Мм… тут где-то, — смутился Евгений.

— Тут? Рядом? Не в лесу?! — теперь у Алисы был такой вид, словно она сейчас вцепится ему в горло, и Дракин невольно попятился:

— Ну ты же не объяснила, где… И потом, ну, не могла же такая туша припереться из-за нескольких обглоданных косточек…

— Не могла? Нам это приснилось? — Алиса, кажется, впервые продемонстрировала, что ей не чужда ирония. — Антону тоже?

— И потом, ты ведь сама вчера мертвую руку просто так выбросила… До сих пор тут где-нибудь в траве валяется… — Евгений невольно скользнул взглядом по траве, но никакой руки так и не увидел.

— Рука старая, — безапелляционно возразила девушка. — Кости свежие.

— Ну, я же не знал, — он терпеть не мог оправдываться, но и выглядеть недоумком, чуть не погубившим их всех, не хотелось. — Ты сказала «Снаружи» — и все.

— Снаружи — это там, — Алиса махнула рукой на лес. — За кругом, — она провела по воздуху рукой, имея в виду, видимо, границу поляны. Но затем все же признала справедливость его возражений: — Ты не знал, да. Я плохо говорю.

— Со времени нашей встречи ты стала говорить намного лучше, — поспешил закрепить примирение Евгений,

тем более что это была правда. — Слушай, пить хочу ужасно. Где здесь вода? Только не говори, что не пьешь ничего, кроме крови!

— Родник. Там, — она махнула рукой; родник, очевидно, находился под покровом леса. — Пойдем. Я возьму, куда налить. Надо будет поить Антона.

Она нырнула в хижину; после вчерашнего «совка» Евгений уже был готов к тому, что сосудом для воды окажется остальная часть черепа с залепленными чем-то глазницами. Но Алиса вернулась всего лишь с чем-то вроде грубо выстроганной из цельного бревна бадьи с проверченными по бокам дырами для переноски.

— Где это было? — удивился Дракин. — Я вчера не нашел.

— Под землей.

— Закопано прямо в полу? — понял Евгений. — Но зачем?

— Мало ли кто может прийти, когда нас нет дома.

Угу, констатировал Дракин, значит, куча одежды ценности не представляет, а вот бадья, изготовление которой наверняка потребовало немало времени и сил… Но кто может на нее позариться? Уж явно не животные! Хотя Алиса говорила, что ей не доводилось встречать здесь других людей. Но, конечно, они могут в любой момент появиться, как появился вчера он сам…

Родник оказался самым обыкновенным — журчал себе, выбиваясь из-под земли у подножия лесного пригорка, заполнял небольшую ямку с песчаным дном, откуда как раз удобно было черпать воду, и убегал извилистым ручейком куда-то дальше в заросли травы. Евгений, наконец, напился чистой холодной воды; Алиса тоже утолила жажду прямо из ямки. Затем они ополоснули и наполнили бадью и, взявшись каждый за импровизированную ручку со своей стороны, отнесли ее обратно в дом. Алиса приподняла голову раненого пса, чтобы он мог лакать прямо из бадьи; Евгений смотрел на это без всякого удовольствия, но, похоже, отдельной посуды для собак и людей в этом доме не имелось. Затем девушка отправилась, как понял Евгений, собирать целебные растения, оставив его «присматривать за Антоном».

Ни малейших ветеринарных познаний Дракин не имел, своей собаки, равно как и какого-либо иного домашнего питомца, у него никогда не было (когда его спрашивали, есть ли у него какое-нибудь животное, он отвечал стандартной шуткой «только мышка», имея в виду, естественно, компьютерную), так что вся «помощь», которую он мог оказать Антону, состояла в том, чтобы сидеть неподалеку, периодически поглядывая на раненого пса и прислушиваясь, не испустил ли он еще дух. Впрочем, даже в нынешнем своем беспомощном состоянии и даже после своих ночных заслуг черный великан все еще внушал юноше некоторые опасения. Хотя, конечно, великаном он был лишь по собачьим меркам, а если сравнивать с местными обитателями…

— А что, Антон, — произнес вслух Евгений, глядя на жуткую морду, — ты-то не хочешь вернуться домой?

Пес приоткрыл глаза и посмотрел на юношу страдальческим взглядом. Впрочем, было в этом взгляде что-то еще, помимо физического страдания. Антон словно понимал, о чем его спросили…

А почему бы и нет, подумал Евгений. Он читал, что самые умные собаки способны усвоить до двухсот слов. И хотя, глядя на морду Антона, отнести его к самым умным было сложно, но уж слово «домой» должна понимать любая собака. Может быть, если скомандовать Антону «домой!», он способен сделать то, чего не смог никто из попавших сюда людей — отыскать дорогу отсюда? Так просто, да. Алиса просто не пробовала… Хотя «домой» для Антона теперь — это скорее в эту хижину…