Метаморфозы
Шрифт:
Одного взгляда на своего пациента Нильсу хватило, чтобы понять причину таких предосторожностей: на юноше, почти мальчике, не было живого места. Исколотые иглами руки с выдранными ногтями, обезображенное лицо, сильное истощение.
– Он не должен умереть, - заявил представитель заказчика. На лице Нильса не дрогнул ни единый мускул.
– Не умрёт, - спокойно сказал он. И добавил: - Вы платите, я держу язык за зубами.
Ферсон провёл в потайном месте два с половиной дня, намеренно не торопясь приводить пациента в сознание. Врачу доставляли любые медикаменты и оборудование, которое он требовал, с феноменальной быстротой.
– Кто вы?
Пациент был ещё слишком слаб и голос его не слушался. К счастью для них обоих, Ферсон по губам прочитал единственное слово - фамилию. В конце следующего дня Нильса отпустили. Он не обольщался, знал, что всё ещё жив по одной причине: заказчик пока не получил от пленника того, чего добивался. А следовательно, врач может ещё понадобиться. В полицию идти бесполезно: скорее всего, с ними всё согласовано. Но вот фамилия... фамилия была Нильсу известна. Корпорации тогда ещё не существовало. Альберт Эмбар был всего лишь владельцем крупного завода кибернетики. Всего лишь. Но после его встречи с медиком не прошло и десяти часов, как израненного юношу внесли в медицинское крыло.
– Я хочу предложить вам работу, Нильс Ферсон, - сухо сказал высокий рано поседевший человек. Стоит ли говорить, что врач согласился?
***
– Нет, с моим сыном всё в порядке, - ровным голосом отозвался Эмбар-старший.
– Давайте лучше поговорим о вас, Леонард.
Альберту казалось, что произнося вслух имя, которое Ферсон называл "якорем", он закрепляет чужую, не имеющую отношения к членам его семьи, внешность собеседника.
Однако несколько месяцев спустя глава корпорации сам попросил полиморфа принять облик Эмбара-младшего.
– Ивара давно уже приглашают на разного рода научные конференции, - пояснил Альберт, расхаживая по кабинету.
– Его исследования в области кибернетики уже продвинули "Эмбар Текнолоджис" далеко вперёд. Сотрудничество с коллегами могло бы ускорить прогресс: мой мальчик очень талантлив, но даже гению нужны критики и сторонний взгляд. Через три недели состоится международный конгресс в Оло, посвящённый проблеме искусственного интеллекта. Ферсон заверил меня, что вы достаточно разбираетесь в современных технологиях, сможете прочитать доклад и, по возможности, ответить на текущие вопросы. Разумеется, все необходимые материалы вам предоставят. Особенное же внимание уделите Генриху Миллеру.
Леонард всё это время оставался совершенно неподвижным: стоял, привалившись к дверному косяку и сложив руки на груди, только глаза неотвязно следили за перемещениями хозяина кабинета.
– Почему Ивар сам не поедет?
Альберт остановился и метнул в собеседника взгляд, как дротик.
– Потому, что у меня всего один сын.
– Так он что, никогда не покидает пределы этого здания?
– удивился полиморф.
– Он не покидает территорию корпорации, - с едва заметной резкостью произнёс Эмбар-старший.
– А она достаточно велика.
– Большая клетка - всё равно клетка, - заметил Леонард, слегка сощурившись: он с чрезвычайным вниманием следил за мимикой своего собеседника. Но лицо Альберта оставалось бесстрастным, как маска.
– Если ваша проездка пройдёт гладко, я, возможно, и пересмотрю концепцию его службы безопасности. Так вы согласны?
Чуть помедлив, Леонард утвердительно наклонил голову.
– Хорошо, - деловым тоном продолжил Эмбар.
– О подмене будем знать только вы, я, Ферсон и мой сын. Больше никто, в том числе сотрудники "Эмбар Текнолоджис".
– Кто такой Генрих Миллер?
– Учёный. Занимается той же проблемой. Провёл в нашем исследовательском центре несколько месяцев, после чего вернулся на родину. Состоит с Иваром в переписке, но в последние полгода она стала малоинформативной. Мы подозреваем, что его контакты подвергаются цензуре со стороны правительства его страны.
Леонард задумчиво потёр подбородок.
– Я верно понимаю, что они с вашим сыном были лично знакомы? Работали вместе какое-то время?
– Да.
– В таком случае, мне нужно будет встретиться с Иваром. Изучить его лексику, манеры , мимику.
Исследовательский центр "Эмбар Текнолоджис" охранялся тщательнее, чем национальный банк. Здесь работало довольно много людей, но каждый из них не только обязан был проходить через сложную систему идентификации личности, но и имел доступ только к своему сектору лабораторий. Цилиндрическое здание, как айсберг, возвышалось над поверхностью процентов на десять, вниз же уводила казавшаяся бездонной шахта лифта. Ивар Эмбар, второй старший партнёр корпорации, по совместительству являлся начальником трёх исследовательских секторов. Когда посреди производственного совещания в конференц-зал вошёл Альберт со своим спутником, молодой мужчина со взглядом старика не выказал удивления. Глава корпорации указал Леонарду место за столом и тут же вышел. Учёные с любопытством заозирались, но Эмбар-младший не обратил на это никакого внимания. Его голос оставался бесстрастным, тон абсолютно нейтральным. Ивар выслушивал отчёты, иногда задавал вопросы. Вынес несколько взысканий разной степени тяжести, но и несколько поощрений. При этом ни разу не повысил голос и не улыбнулся. Наконец, он закрыл папку и произнёс:
– На этом всё, господа. Все, кроме Леонарда, могут быть свободны.
Поднялась лёгкая суета, сотрудники повскакивали, как школьники после звонка на перемену, а два человека так и остались сидеть за столом, окружённые повисшим вокруг шумом задвигаемых стульев. Выждав, когда за последним из подчинённых мягко закрылась герметичная дверь, Ивар встал и подошёл к своему посетителю. Леонард почувствовал себя редкой бабочкой под заинтересованным, но холодным взглядом энтомолога. Ощущение ему не понравилось, а потому полиморф тоже встал и зеркально вернул взгляд Эмбару-младшему. Тот остановился на полушаге. Чуть склонил голову набок, разглядывая собственное лицо. Леонард в точности повторил его движение.
– Весьма впечатляет, - сухо сказал Ивар и осведомился: - Это экспромт или вы тренировались перед зеркалом?
– Я тренировался делать экспромты, - полиморф разглядывал собеседника не менее откровенно и пристально.
– Вам достаточно того, что вы видели, или хотите что-нибудь спросить?
– Да, есть кое-что, - отозвался двойник Эмбара-младшего с лёгкой ехидцей.
– Как ты ещё не свихнулся в этой кротовой норе? Неужели так боишься смерти, что согласился похоронить себя заживо?