Метка драконов. Княжеский отбор
Шрифт:
Несдержанно облизнулась и, наверное, до неприличия громко вздохнула, потому как в бок ощутимо толкнулся острый локоть подруги. Хорошо, что я в тот момент не успела отпить глоток чая, как собиралась. С возмущением взглянула на Даялу и оторопела от ее укоризненного взгляда, расплываясь в рассеянной улыбке. Кажется, меня словили с поличным.
Мне должно было быть стыдно. Очень стыдно. Но почему-то стыдно мне не было. Разве что самую малость.
— Ты так на них смотришь, что я начинаю опасаться за сохранность жизней наследников, — тихо, почти не разлепляя губ, прошептала
Вот теперь стыдно стало. С трудом подавив в себе желание обернуться, тихо рассмеялась, словно Даяла поделилась весьма смешной шуткой, благодарно ей улыбнулась. Но совсем не за то, о чем могла бы подумать сама подруга. И получила в ответ хоть и ехидную, но добрую улыбку.
Но ничто не бывает вечным, и отведенные минуты на завершение завтрака должны были вот-вот закончиться, сменяясь нелегким, тревожным моментом.
Я стиснула чашечку в руках, стараясь заглушить неприятное предчувствие, равнодушно взглянула на девушек.
И пока я поглядывала на них, голову занимали неприятные вопросы: сколько же девушек прошли этап? Кто из нас покинет вскоре дворец? Прошли ли мы с Даялой?
Последний вопрос был крайне острым. Без подруги пребывание во дворце будет уже не таким. Более сложным. А о том, что не прошла именно я, думать и вовсе не хотелось.
***
Анхель
Я внимательно отслеживал каждую эмоцию, каждое движение девушек, стараясь зафиксировать и понять: причастен ли кто-нибудь из лэрди к хищению артефакта. Или же это сделал кто-то другой.
И к счастью, или нет, ничего крамольного не находил. Смотря на их поскучневшие, пристыженные и горящие разными эмоциями лица, я чувствовал нутром — невиновны.
Девушки изначально повели себя как простолюдинки с уличной торговой площади, выясняя отношения и деля между собой меня и брата, словно мы - одновременно и низкосортный, и дорогой товар. Что, в общем-то, мало приятно.
И по большому счету, мне было понятно подобное поведение большинства девушек, никто из нас не обманывался по поводу недочетов в их воспитании. Но то, что и аристократки повели себя недостойным образом, стало сюрпризом. Не то чтобы меня уж так беспокоили условности и манеры, но все же отвратительное поведение откровенно возмущало.
Однако никто из них пойти на воровство и измену короне, к чему и приравнивался взлом сокровищницы, не посмел.
Склоки, ссоры, выяснения, у кого платье ярче и богаче — да. Но не кража. Более того, девушки наивны и глупы, но не безрассудны, чтобы красть у драконов.
Что же, вопрос остается открытым.
Мой взгляд вновь скользнул к хрупкой фигурке, и я едва сдержался, чтобы не расплыться в умильной улыбке, наблюдая, как Цветочек тихо и живо что-то обсуждает с соседкой, лэрди Крижель.
Меня распирали восхищение и гордость. Наша девочка и ее соседка - одни из немногих, кто повел себя более чем достойно. Мне было приятно за ней наблюдать. Видеть робкую улыбку. Румянец на нежных щечках, к которым так хотелось прикоснуться.
Тут же перед глазами возникла ночная картина и ее нежное тело в наших руках. Но тела было мало, нам хотелось, чтобы она принадлежала нам полностью и без остатка.
Любопытные чувства, которые ранее не испытывал ни к одной из девушек. Даже Анарэль меркла рядом с лэрди Стаунхаус. И признаться, впервые за долгое время я ощутил глоток свободы. Свободы от бремени прошлого.
Я никогда не забуду Анарэль, это факт, но, наверное, только сейчас я понял, что еще смогу быть счастливым.
И вместе с тем также понимал, что и это счастье слишком хрупко. Мне как никогда хотелось оградить Цветочек от нашего проклятья, но я слишком эгоистичен, чтобы не попытаться… чтобы не надеяться, что она та самая.
Вновь взглянув на девушку, нежно улыбнулся. Наш Цветочек. Такая хрупкая и такая сильная.
Наша малышка.
Лея, словно услышав мои мысленные к ней посылы, вздрогнула и обернулась. На ее, несомненно, сладких губках появилась чувственная, смущенная улыбка. Недолго задержав на мне волнующий взгляд, тут же покорно опустила глаза, только этим нехитрым действом вызывая внутреннюю дрожь и желание.
Гулко сглотнул, сжимая руки в кулаки, ощущая приятное и в то же время болезненное напряжение в штанах и еще большее желание к ней прикоснуться. А лучше схватить, как древние драконы, закинуть на плечо и унести, спрятать в сокровищнице, купая в неумолимых ласках и страсти.
Но, увы, вместо прикосновений к Цветочку нас ждало погашение меток и завершение второго этапа.
***
Лорелея
После такого напряженного завтрака у всех девушек заметно упало настроение. Что было в общем-то и неудивительно. Нас всех пригласили в смежную с трапезной, но не меньшую, чем сама трапезная, полупустую комнату, и как при первом этапе, выставили в ровную линию.
Я и Даяла в этот раз оказались аккурат посередине нашей линии, а напротив меня возвышались наследники и распорядитель.
Никлаус вышел чуть вперед и, глядя в магишет, ровно произнес:
— Лэрди, в первую очередь я хочу поздравить вас с завершением второго сложнейшего этапа, — он с едва обозначенной улыбкой посмотрел на каждую из нас, ни на ком не задерживаясь.
Меня последнее, кончено, немного расстроило, но все же я думала несколько о другом, и даже пропустила нестройный хор ответного: «Благодарим, лэрд», вяло шепнув только его концовку.
Распорядитель удовлетворенно кивнул.
— Бесспорно, далеко не каждая девушка смогла выдержать это испытание и перейти к следующему. И все же то, что вы оказались в этой комнате, говорит о многом. Ведь остальные не смогли и этого. Но довольно разговоров, приступим к завершающему шагу. Итак, лэрди, тех, чьи имена я назову, прошу выйти вперед и отойти вправо. Пожалуйста, соблюдайте спокойствие. Разрешается присесть на диванчики. Все понятно?
Он ненадолго замолчал, припечатав нас серьезным взглядом, и дождавшись ответа: «Да, лэрд», тут же продолжил: