Меж двух огней
Шрифт:
— Ты спасала мне жизнь. Тут не за что извиняться, — пожал плечами я и принялся подниматься на ноги. Давалось это с трудом. Всё тело болело так, будто мы не пару часов шатались по подземелью, а только что совершили длинный дневной переход, миль так на двадцать пять — тридцать. Пешком и загруженные под завязку.
— Извиняться, может, и не за что, — покачала она головой, — Но, похоже, мы оба выдавили из себя всё, что могли. Так что придётся какое-то время обходиться без магии.
— У нас ещё остались мечи, — хмыкнул я, помогая ей встать, — Постараемся справиться ими. Если они вообще понадобятся. Ладно. Давай уже двигаться дальше. Сидеть на месте можно долго,
— Или доломает эту дверь, — кивнула девушка, поправляя сползшую на глаза шапель. Надо будет подыскать ей шлем получше. Или подшлемник подогнать как следует.
Мы вышли из-за камня и тут же встали как вкопанные. Прямо перед небольшим плато, на которое мы вывалились из коридора, расстилалась огромная, почти что бескрайняя пещера. Потолок её скрывался во мраке, из которого то тут, то там показывались острия сталактитов. Дальний край терялся в серо-голубоватой дымке. А у самого подножия террасы, от которой вниз уходила извилистая змея узкой каменной лестницы, расстилался город. Правильной формы прямоугольники вытесанных из камня домов смотрели на нас чёрными провалами окон. По опустевшим улочкам и проспектам то тут, то там бежали крохотные ручейки воды. Их поверхность искрилась алмазными россыпями в свете больших белых кристаллов, разбросанных то тут, то там по всему подножию пещеры. Огромные, почти в человеческий рост, они росли прямо из каменной породы, излучая тот самый мертвенно-белый свет. Некоторые из них стояли поодиночке, другие же кучковались вокруг гигантских колонн, поддерживавших свод этой бескрайней пещеры.
— Подземный город, — ошарашенно бросила Айлин, — Целый, мать его, город, спрятанный под толщей земли и камня.
— Ага, — кивнул я, пытаясь примерно прикинуть размеры этой пещеры. Получалось плохо. Взгляд не доставал до противоположной ей стены, да и боковые терялись в туманном полумраке, — Когда Вернон говорил, что девять башен построены на фундаменте сгинувшей цивилизации я представлял себе совсем не это.
— И ни одного жителя, — девушка подошла к краю обрыва и принялась пристально разглядывать опустевшие улочки, — Ни в одном из окон не горит свет. Интересно, что заставило их уйти? Или…
— Или они никуда не ушли, — закончил я её мысль, — Что-то их всех убило. Что-то смогло уничтожить целую цивилизацию. Причём куда более развитую, чем люди с поверхности.
— Может быть та тьма, что гналась за нами по лабиринту? — Айлин зябко поёжилась, — Боюсь даже предположить, какой ужас тут творился, если она и впрямь вырвалась на улицы.
— Сложно сказать, — покачал головой я, — Но другого пути у нас, похоже, нет. Придётся идти через подгород. Надеюсь, он и впрямь такой же мёртвый, каким сейчас кажется.
Мы двинулись дальше. По лестнице, уходившей вниз. К подножию этой бесконечной пещеры. Идти приходилось медленно и осторожно. Узкие каменные ступеньки обросли налётом мокрой, бледно-зеленоватой плесени. Некогда острые края гладкого камня уже обтесались и выкрошились от старости. А там, где время не справилось со своей работой, её доделала капающая с потолка вода. Перил не было и в помине. Может быть когда-то они тут и стояли, но теперь от них остались лишь остовы металлических столбиков, из-за ржавчины превратившиеся в бесформенные кучки трухи. Свалиться с такой лестницы вниз головой, свернув при этом шею, можно было на раз два, так что спешить уж точно не стоило.
— Твою мать, ну и спуск, — тихо выругалась девушка, когда мы были вынуждены совершить ещё одну остановку. Если остальная лестница была выдолблена прямо в скале, то
— Наверняка придётся, — покачал головой я, осторожно опираясь ногой на следующую ступеньку. Камень подозрительно захрустел под тяжёлой подошвой моего ботинка. Но сама каменная площадка осталась на месте, — Но, может, они будут в лучшем состоянии чем этот. Так, тут осторожнее, — я прошёл опасный участок и протянул руку Айлин, — Не торопись и постарайся опираться на меня, а не на ступеньку.
— Это ты так тонко намекаешь, что мне пора худеть, — нахмурилась девушка, — Ты же в курсе, что обычно за этим следует?
— Это я так тонко намекаю, что не хочу полететь вниз. И что не стоит лишний раз рисковать понапрасну, — покачал головой я.
— Да знаю, — разочарованно сказала Айлин, хватая меня за руку, — Просто хотела пошутить. Скажи, ты всегда такой непрошибаемо-серьёзный, или это у тебя временное пом… о-о-о…
Ступенька под её ногами дала трещину. Сначала вниз полетели лишь мелкие камушки, но спустя секунду за ними последовал огромный кусок плиты, вырвавшийся из крепления в стене. Девушка охнула и уже собиралась было упасть за ним, но я рванул её на себя, буквально перетащив через следующую ступень, которая тоже начала осыпаться.
— Всё-всё, держу, — сказал шёпотом, рефлекторно прижимая её к себе. Девушка, впрочем, сама вцепилась в меня так, словно я сейчас был единственной опорой, не дающей ей сорваться в пропасть. Несколько секунд она молча стояла, пытаясь обдумать произошедшее. Затем слегка отстранилась, слабо улыбнулась и хмыкнула.
— Да уж, похоже, и впрямь пора завязывать с орехами в меду.
— А ты, смотрю, у нас в любой ситуации пытаешься юморить, — улыбнулся я, потихоньку продолжая спуск.
— Ну должен же хоть кто-то из нас искать во всём происходящем позитивные стороны, — пожала плечами она, — А то знаешь, если ходить всё время с хмурой рожей, как у тебя, то рано или поздно можно свести с ума всех окружающих своей тоской и безысходностью.
— Я просто сосредоточен на деле и стараюсь не отвлекаться. — слегка раздражённо бросил я, — Знаешь ли, от этого напрямую зависит наше с тобой выживание, и мне как-то совсем не хочется превращать всё происходящее в клоунаду.
— Ну-ну, — нагло ухмыльнулась девушка, — А может кое-кто просто немножечко тугодум, и не успевает придумать шутку по случаю? Знаешь, в следующий раз ищи отмазки получше, мистер «серьёзный парень».
Я ничего не ответил. Лишь раздражённо фыркнул и продолжил спуск. Девушка, похоже, просто пыталась сбросить нервное напряжение. Вполне естественная реакция для солдата, только что пережившего бой. У кого-то это выливается в депрессию, у кого-то в желание напиться, а кто-то, наоборот, хочет пошутить и разрядить обстановку. Она, видать, была из последних.
Некоторое время спускались молча. Но затем девушка всё-таки не выдержала и нарушила тишину.
— Ладно, — недовольно бросила она, — Извини, не хотела тебя обидеть. Просто… — Айлин на секунду замялась, — Ну нельзя же всё время быть таким серьёзным.
— Хорошо. В следующий раз не буду, — сделав настолько суровое выражение лица, насколько это вообще было возможно, ответил я, — Только не удивляйся, если когда-нибудь потом я у тебя поинтересуюсь, знаешь ли ты, откуда у меня эти шрамы.