Межавторский цикл романов "Другой мир". Компляция. Книги 1-9
Шрифт:
— Нужны добровольцы для проведения разведки. В боестолкновение не вступать, только зафиксировать присутствие противника. Если удастся взять «языка» — хорошо, нет — просто доставьте сведения, где сейчас находится авангард мятежников.
Мерл Фуред умолк и в комнате повисла тишина. Задание не сулило ничего хорошего, поэтому желающие в нём поучаствовать не спешили выстраиваться в очередь. Из трёх разведывательных отрядов, посланных в западном, северо-западном и юго-западном направлениях ещё две недели назад, вернулся только один. И принёс «радостное известие», что крупное войско пересекло границы тиррства Ханол и неспешно, разоряя встречные поселения, движется к столице. Те, кто отправились в сторону Мреля и Анул-гоо просто
Последнее время его переполняло совершенно иррациональное желание «сложить голову ради любимой королевы». Но это желание жесточайшим образом конфликтовало с базовыми положениями личности полковника. Первая из них гласила: «беречь собственную задницу, ибо она — наивысшая ценность». Вторая, также впитанная с молоком матери, требовала ни на грош не доверять светлым эльфам. И несмотря на столь прагматичные жизненные принципы, мерл Фуред который месяц делал всё от него зависящее, чтобы погасить нарастающие раскачивание трона под изящным седалищем новой правительницы.
Однако полковник был слишком умным человеком, чтобы путём логических рассуждений не понять, виной такого нехарактерного поведения может быть только оказанное на него какое-то магическое воздействие. Оказанное явно не в его интересах. Эти интересы требовали срочно уносить ноги из сжимающейся, как шагреневая кожа, подконтрольной королеве части города. А непонятная сила изнутри требовала и заставляла делать совершенно противоположное! Долгие наблюдения за тем, как работает эта непонятная, пугающая сила, показали, что единственной возможностью выжить для него будет отречение королевы от власти. Но он слишком хорошо понял, что находясь в столице, королева Гианара власть не оставит. Её следует убедить покинуть дворец и прорываться в единственное тиррство, которое в данный момент ещё может предоставить ей убежище, в Мердгрес. А ощущение беспомощности и зависимости в дороге через враждебные земли, которая она обязательно будет переживать, позволит вправить ей мозги. Так что пока всё плохое, что случилось, льёт воду на его мельницу. С такими картами можно играть…
В то время, как один из «столпов» безопасности королевы думал, как бы выжить самому и не получить «откат» от непонятно как внедрившегося в него «чувства долга», другой, также занимающийся хранением её бесценной тушки, совещался со своими верными товарищами о том, что пора что-то радикально решать с их подопечной.
— Мы все с вами помним, что эйр Айнтерел предвидел катастрофу, которая сейчас нависла над страной. И считал, что королева обязана отречься, — говорил Марвел Глер тем, кто также считался «ближним кругом» покойного эйра. — Но прошло уже достаточно много времени, а никакого намёка на отречение нет.
— Тогда зачем она сама начала этот разговор? Ведь Аллин утверждал, что она не лгала, рассказывая об этом? — мрачно спросил Роб Милнер, — Думаешь, чтобы отвлечь его и увести в сторону?
— Все говорит именно за это.
— Но тогда она же, скорее всего, виновна и в гибели нашего благодетеля, — прошипел Дэнар, который последнее время не мог думать ни о чём, кроме как о поиске убийцы, покусившегося на самое святое, что было в его жизни.
— Я тоже склоняюсь к этой мысли. Что бы не утверждал Мердгрес. Как артефактор он, конечно, гений. Но во всех остальных вопросах — наивное дитя. Так что такой прожжённой интриганке обмануть его — проще простого.
— Так что будем делать? — опять взял слово полуэльф.
— Думаю, пришло время напомнить нашей «повелительнице», что пора уж выполнить обещание, данное эйру Айнтерелу. Пусть созывает Круг Достойнейших
Среди всех достоинств Марвела Глера, дипломатические таланты стояли сразу за способностями летать и ходить по воде. Потому, после положенных по этикету расшаркиваний, он крайне деликатно, издалека приступил к изложению цели своей щекотливой миссии:
— Ваше Величество, когда вы планируете официально объявить о своём отречении? — тонко намекнул он, что пора бы и честь знать в выполнении своих обещаний.
— Ты забываешся, воин, — включила «дурочку» королева, — Тебе никто не позволял говорить со мной в таком тоне!
— Прошу прощения, если мой тон показался вам недостаточно почтительным, — изобразил он раскаяние так, что эльфийка на всякий случай увеличила дистанцию, — Но вы обещали эйру Айнтерелу, что созовёте Круг Достойнейших. А сами отречётесь от власти в пользу того, кого выберут знатнейшие аристократы страны. Чтобы таким образом устранить причину смуты
— Хоть не тебе требовать у меня ответ, — Гианара натянула на лицо маску строгой, но справедливой властительницы, — Но я отвечу. Да, я собиралась. Но убийство моего самого верного слуги и друга показало, что это бессмысленно. Я не могу сейчас всё бросить на произвол судьбы. К тому же, даже в случае моего отречения, мне точно также придётся сражаться за свою жизнь, только имея намного меньше возможностей.
— Ваше Величество, — Марвел заговорил максимально примирительно, стараясь в первую очередь успокоить самого себя, — Я могу вам гарантировать, что в случае, если вы больше не будете привязаны к столице обязанностями королевы, мы сможем со всеми предосторожностями доставить вас в Мердгрес.
— Вы это уже согласовали с тирром Велдоном Мердгресом? — уточнила Гианара, пристально глядя ему в глаза.
— Ещё нет.
— Хорошо, тогда я сама свяжусь с ним, а вам сообщу своё решение.
По возникшей паузе Глер понял, что аудиенция завершена. Он сделал лёгкий поклон и, резко развернувшись, покинул покои Гианары. Несмотря на вроде бы обнадёживающую концовку разговора, он уверился, что никакие договорённости с покойным эйром, даже если они действительно были, выполнять эльфийка не намерена. А раз так, то прихватил с собой дежурных телохранителей и вместе с ними покинул дворец. О том, что люди не такие тупицы, как она привыкла считать, Гианара обнаружила на следующий день, не услышав утреннего доклада от новой смены и не обнаружив их на привычном месте.
— Скоро, очень скоро, дети мои, мы завершим святое дело, ради которого все вы оставили свой мирный труд и взяли в руки оружие! — вещал с телеги взлохмаченный седой старик с вытаращенными глазами, горящими фанатичным огнём, — А каждый из вас, кто несёт в сердце своём неугасаемый свет Творца, тот получит благословение Его и в жизни, и в смерти!
Собравшийся вокруг телеги народ слушал своего духовного лидера хоть и благосклонно, но без того накала страстей, что был в первые дни. Пока Айзикор вещал, стремясь ещё ярче разжечь в сердцах слушателей огонь непримиримой ненависти к порочной королеве-эльфийке, в штабной палатке ничем не примечательные, предпочитающие оставаться незаметными, кадровые офицеры из дружины семьи Клэн, не торопясь, перепроверяли планы последнего рывка до столицы. Хоть со стороны мятежное войско производило впечатление чего-то среднего между передвижной ярмаркой и бродячим цирком, в действительности внутри этого хаоса прятались те, кто точно знали, что и зачем делается. И они же всеми силами поддерживали внешний антураж труппы вечно пьяных клоунов, дабы не насторожить раньше времени тех, кому не стоит задумываться об истинных целях творимого балагана.